第18話 呼び出し
朝食をとった後、俺はいつものように学校へ行き、1時間目の授業の開始を待っていた。
ぼんやりと前を見つめていたその時、視界の隅に1人の顔が見えた。
渡辺風香だ。まだ入学して1ヶ月と半月。俺が顔と名前を一致させられる生徒は少ない。それこそ、泰正とクラスの数人、写真部員、そして風香くらいだった。
それほどには、俺は彼女の存在感の大きさを肌で感じていた。クラスメイトの反応を見ても、風香に注目しているのがわかる。
このクラスの誰かに用でもあるのかな。
そんなことを考えていると、風香と目があった。
「あ、昨日ぶつかってきた人よね?ちょっといい?」
「え?あ、はい」
突然のことに驚いた俺は、なぜか敬語になってしまう。
「ここじゃまずいかな、場所変えましょう」
俺は何やら不穏な予感を憶えつつ、席を立った。
風香に誘導されてやって来たのは、美術室だった。
「私1時間目美術なの、ちょうどいいわ」
そう言うと、風香は抱えていた美術の教材を机に置いた。
絵の具やら木材やら、いろんな匂いが混ざった部屋だ。俺は芸術選択で、書道を選んでいたので、美術室には来たことがなかった。
「それで、ここにあなたを呼んだ理由だけど」
チラチラと周りを見回していると、とても友好的とは言い難い声で風香は話し始めた。
「まずまぁ、昨日は悪かったわね。私もぼーっとしてたし」
「あぁ、はぁ、まぁ僕もすみませんでした」
「なんで敬語?同学年なんだからタメ口でいいじゃない」
「そ、そうですね。そう…だね?」
「うける」
クスッと笑った彼女の笑顔に、俺は一瞬見惚れてしまった。
が、すぐに現実に呼び戻される。
「それでね、一個聞きたいことがあるの」
「う、うん」
「昨日の昼休みくらいから、私のスマホに付いてたキーホルダーがないの。あなたとぶつかったときに落としたかも知れなくて…何か知らない?」
風香が困ったような表情をして尋ねてきて、俺は記憶の引き出しを一つ一つ確かめるように、昨日の昼休み、特に風香とぶつかった時のことを思い出そうとした。
だが、俺の記憶する限りでは、落とし物を見たり、風香とぶつかった時に何かが落ちる音を聞いた覚えはない。
「うーん、俺が覚えてる限りでは、特に心当たりはないかな…ごめん、力になれなくて」
俺は風香の気に触らないよう、事実だけを端的に伝え、丁重に謝罪した。
「そっか、いいのいいの!気にしないで。呼び出して悪かったわね、じゃ、1時間目始まるし、戻っていいわよ。ありがとう」
「う、うん」
意に反してあっさりとした返答だったので、俺は少々驚いた。
だがまあ、話してみれば、意外に普通の女子というか、想像よりキャピキャピしていなかったので、新たな発見だと感じた。
ふと俺は、疑問に思ったことを聞いてみた。
「ん?なんでわざわざ場所を変えたの?これくらいの話、教室でしても問題はないと思うけど…」
「え?ああ、それはね、あまり人の多いところだと、周りが私に話しかけてきたり、男子と2人で話してたらコソコソ言われるかもしれないじゃない?だから、呼んだの。まぁ、1時間目が美術だったってのもあるけど。とにかく、時間とってごめんなさいね」
再び風香に謝られ、なんだか申し訳ない気持ちになってしまう俺は、場所を変えたことの理由に多少の違和感を覚えつつ、美術室を後にした。
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