遭難、そして
翌朝、幸いにも雪は止んでいた。
寒さも、昨日までと比べるとマシになっている。
俺達は交代で風呂に入った。
そして最後…アメルが入っている間に、アレイが心配そうに言ってきた。
「龍神さん…昨日の夜、アメルに襲われたりしませんでした?」
「ん?ああ、まあ…」
「ならよかったです」
そしてアレイは、申し訳なさそうに言った。
「水兵って、気に入った人には遠慮なく関係を迫るんです。特に龍神さんは、私達を助けてくれた前例があるので…きっと、みんな狙うと思います。
これからも、私以外のレークの水兵に会う事があったら、その点に留意しておいて下さい」
やはり、そうなのか。
「わかった…ありがとな」
町を出て森に向かう。
アメルは、まるで騎士のような立派な槍を背負っている。
水兵…というか海のものの槍は三叉のイメージがあるが、アメルの槍は見た感じ普通の槍だ。
二メートルくらいある柄は黒く、刃は鈍い銀色の光沢がある。
「その槍が君の武器か」
「そうよ。ガラムレトって言うの」
「誰が名前をつけたんだ?」
「私。これはね、私が魔力と精魂を込めて鍛えた、この世に一本だけの槍なの」
ここで、アレイが軽く解説してくれた。
「ガラムレトっていうのは、昔海人の間で使われてた言葉で「火の槍」って意味なんです」
「へえ…てことは、その槍には火の力があるのか」
「ええ。この槍には、火の魔力が宿ってる。まあ、私自身の術も火属性なんだけどね」
「水兵にも火属性がいるのか。…あれ、てことは、結果的に火と水を使えるのか」
「そうよ。火と水は相性が悪いって思われがちだけど、術で合わせて使う分には全然そんなことないの」
「まあそれは…な。ところで、君は戦闘の経験はあるのか?」
「もちろん。私、これでもセレンと同じくらい戦い好きなのよ」
「ほう…」
俺がそう言うと、アメルは妖しげに笑った。
「信じてないの?…まあ、見てなさい。戦いになったら、私の槍さばきをしかと見せてあげる」
そうしてるうちに森に着いた。
この森のどこかに奴らが…という事で、とにかく歩き回った。
どこにいるかはわからないが、とにかく歩き回って見つけてやる。
…だが、そんな無計画に歩き回った所で見つけられるはずもなく、あっという間に数日経ってしまった。
しかも、デタラメに歩き回ってるうちにアレイ達ともはぐれてしまった。
こんな事なら、影喰らいが森のどこにいるのか、ロザミなりイクアルなりに聞いておけばよかった。
◇
龍神さんとはぐれてもう3日になる。
アメルも、どこかへ行ってしまった。
今、どの辺にいるのかもわからない。
また雪が降ってきた。寒い。
あれからだいぶ歩いたけど、ただ疲れただけだ。
もう日も暮れる。
「はあ…はぁ…」
寒さと疲れが限界に達し、倒れてしまった。
「アレイちゃん」
聞き覚えのある声がした。
「え…キャルシィさん…?てことは、これは夢…?」
「そう、夢よ。それより、あなたに伝えないといけない事がある」
「なんでしょう?」
「あなたと彼らは生きてる。でも、今までとは違う危険が迫ってる…気をつけなさい」
「どういうことですか?」
「あなたは助かった。でも、これは次にくる脅威の前に訪れた、ひと時のかりそめの安心に過ぎない。
彼はともかく…彼女とあなたは危ないわ。くれぐれも油断しないようにね…」
そう言い残して、キャルシィさんは去っていく。
「ちょっと、待ってください…!」
目が覚めた。
そこは、小屋のような建物の中だった。
どうやら、誰かが私を見つけてくれたようだ。
(私…助かったのね)
でも、すぐに夢で見た事を思い出した。
キャルシィさんは、未来に起きる事を夢に見る事ができ、誰かの夢に入ってそれを伝えることもできる。
(危険が迫ってる…って言ってた。でも…何のことだろう?)
その時、部屋の扉が開いた。
そして、一人の女性が入ってきた。
「よかった…目が覚めたのね」
「わ、私は…」
「森の中で倒れてたの。ここは私の家よ」
女性は白い長髪に赤い目をしている。
なんだか、不思議な雰囲気の人だ。
「あなたが助けてくれたんですか。ありがとうございます」
ここで、アメルが部屋に入ってきた。
「あ!アメル!」
「アレイ…起きたのね。よかった」
「無事でよかった!」
「あなたこそね。私も、さっき起きたところなの。この人に救われたわね」
「いえいえ…あなた達を助けたのは、善意でやったことだから」
「でも、おかげで命拾いしたわ。ありがとう」
アメルは、女性に頭を下げた。
「…あっ、そうだ!龍神さんは!?」
私がそう言うと、女性は残念そうに言った。
「ごめんなさい、見つけられたのはあなた達だけなの」
「そうですか…でも、助かってよかったです」
「とりあえず、食事にしましょう」
出されたのは野菜サラダとカレー。
お腹が空いてたのもあって、とてもおいしかった。
……なんか、ふと龍神さんに初めて会った時のことを思い出した。
食事をしながら聞いたのだけど、女性はカナという名前で、ここに数百年前から住んでいるらしい。
殺人者系種族らしいけど、何もしていないので影喰らいには狙われないという。
「ごちそうさま。ねえ、少し休んでいい?」
「ええ。じゃ、私は片付けてくるわ」
そうして、女性は去っていった。
「んー、おいしかった!」
「本当ね。こんな森の中で、あんな美味しいものを食べられるなんて思わなかった」
「アメル、少し休んだら、龍神さんを探しに行きましょうか」
「そうね。この寒さだもの、ほっといたら凍えてしまうわ」
アメルは携帯を取り出し、何かし始めた。
「何してる?」
「ネットが繋がるか試してみようと思って…」
「あっ、そう。どうなの?」
「一応は繋がるみたい」
「そう…」
私は座り込み、ぼんやりと空を見上げた。
この部屋は暖かい。
長居すると、外には出たくないと思ってしまう。
でも、そういう訳にもいかない。
アメルにも言ったけど、龍神さんを見つけないと。
「龍神さん…どこにいるんだろう…」
その時、空間に奇妙な歪みが走った。
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