望みはでっかく。

第17話 舞い込んで

「あ！　また……。もう」

　彼女が満開の桜の下で、ぼやく。

　平和な僕の毎日に、いつも緊張感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

17． 舞い込んで

　満開の桜を見上げながら、僕と彼女は河川敷近くの桜並木を歩く。300メートル以上もの堤防沿いの道をずっと桜の木が並ぶ。

　そばでみると圧倒的な存在感なのに、遠くに見える桜の木々は、ピンク色の綿菓子みたいに、どこか夢のようで、優しく儚い。

「落ちてくる桜の花びらを地面につく前につかめたら、幸せが舞い込んでくるんやって」

　彼女が桜を見上げて言う。

「へ～。そうなん？」

　そういえば、そんなことを聞いたことあるような、ないような……。

「だから、今日は絶対花びらつかまえようと思って」

　ちょうどそこへ、気持ちよく風が吹いてきた。少し冷たい風に細い枝が揺れて、はらはらと花びらが舞う。

「よっ。はっ。おっ」

　彼女は、右へ左へ前へ後ろへ反復横跳びみたいに、飛び跳ねながら、一生懸命花びらを追う。

　追いついたかと思っても、手のひらから、するりと身をかわすように、花びらが逃げる。

　夢中で花びらを追う姿は、なんだかお茶目で可愛くて、僕は思わず笑ってしまう。

「あ！　また……。もう」

　彼女が満開の桜の下で、ぼやく。

「……全然、あかんわ」

　そのとき、彼女と花びらをぼ～っと眺めていた僕の目の前に、一枚の花びらがゆっくりと舞い落ちてきた。そっと手のひらで受け止めて、もう一方の手でフタをするように包む。

「あ！　なんで！　ずるい」

　彼女が恨めしそうに僕を見る。

「あげようか？　これ……」

　僕が花びらを包んだ手を差し出すと、彼女は、首を振った。

「いや。自分の幸せは自分でつかむの！　ひとからもらうもんとちゃうねん」

　彼女は決然として言う。

「そっか」

「うん」

「……なんか、ちょっとカッコイイね」

「そう？　やから、ごめんやけど、もうちょっとだけ待っててな。今あなたが花びらつかまえたの見て、ちょっとコツ見つけたかもしれへんから」

「いいよ。がんばって」

　しばらくのチャレンジの後……。

「……なんか。コツだけではあかんのかも。運とタイミングも要るみたいやわ」

　彼女がしょんぼり桜を見上げた。

　そんな僕らの頭上を少し強めに風が吹き抜ける。さあっと雨のように雪のように、花びらがひとしきり降り注ぐ。

「わあ……きれい……」

「うん……きれいやなあ」

　僕たちに儚い桜色が降り注ぐ。

　その美しさに、彼女も花びらをつかむことも忘れて見とれている。

「花びらつかまえようと飛び跳ねてる場合じゃなかったわ。こんなにきれいな花びらの雨、見逃したらもったいないもん」

　彼女がそう言って僕に笑いかけた。

　そうかもしれへんね……そう言いかけてふと見ると。

　小さな優しい桜色の花びらが彼女の前髪にとまっていた。

「ねえ。……幸せの方から舞い込んできたみたいやで」

　僕はそっと彼女の前髪を指さす。

「……ん？」