「あきちゃーん。下着乾いたからもう上がっても大丈夫だよ。あとドライヤーとブラシ置いとくからよかったら使ってね」

　こんのさんが脱衣所から声をかけてくれる。

「はーい」

　と返事をしてすりガラス越しに脱衣所の様子を伺う。

　……どうやらこんのさんは出て行ってくれたみたいだ。

　脱衣所に移動して急いで身体を拭き下着を身につける。

　ブラジャーがほんのりと温かい。こんのさんが丁寧にドライヤーを当てて乾かしてくれたのがよく分かる。脱衣籠に入っていたのは体操服らしき水色のハーフパンツ。右腰に『紺野』って刺繍が入っている。かなり大きいけど腰紐を限界まで引っ張って縛るとなんとか穿けた。腰回りがスカスカして心許ないけど突然ずり落ちたりはしないだろう。運動するワケじゃないし…。

　もう１つは黒のＴシャツ。こっちも大きいけど特に問題なく着れる。こんのさんに包まれてる気がしてちょっとドキドキする。

　まぁいい。

　とりあえず服さえ着てしまえばこっちのもんだ。少し心が落ち着いてきた。Ｔシャツを濡らさないように肩にタオルを羽織ってドライヤーで髪を乾かす。時間かかるし面倒だけど髪長いと色々な髪型ができて楽しいのは楽しい。ボク個人の好みとしてはこんのさんみたいな黒髪ショートの子に惹かれる。だけど〈あき〉にはやっぱロングヘアが似合うと思う。昔あんなに嫌だったスカートにロングヘアってゆースタイルが確かによく似合う。

　悔しいけどママのコーディネートセンスはホントに素敵なんだよね…。

　ノックの音がする。

　返事をするとこんのさんが脱衣所に入ってくる。洗面台に洗濯機それに高校生２人入るとかなり窮屈な脱衣所だ。壁際に身を寄せてこんのさんが通れるスペースを作る。

「あきちゃん下着ちゃんと乾いてる？大丈夫かな？」

「あー大丈夫です。ありがとうございます」

　こんのさんの口調はいつも通りに戻ってる。特に機嫌が悪いってことはなさそうだ。ボクの下着乾かして満足したんだろうか？あの怒りはなんだったんだ？

　ホント謎…。

「あのさワンピースの乾燥終わるまでもう少しかかるしあたしもシャワー浴びてくるね」

　こんのさんは洗濯機の表示を覗き込みながら言う。

　こんのさんもけっこう濡れてたもんな。身体冷えて風邪とかひかないといいけど。先にシャワー使わせてもらって申し訳ない気分だ。

「あはい。じゃあちょっと出ときますね」

　ところが脱衣所から一旦出ようとドライヤーを止める前にこんのさんは既に上着を脱ぎキャミ姿になってた。

「大丈夫大丈夫。あたし気にしないし。そのままドライヤー使ってて」

　鏡に映るこんのさんはキャミに手をかけ上に引き上げ始めている。白く引き締まった腹筋に続いて今にもブラが見えそうだ。慌てて目を瞑る。

　こんのさんは気にしなくてもボクは気にする。

　それにこんのさんが気にしてないのは女（・）の（・）子（・）に着替えを見られること。こんのさんだって男（・）子（・）に着替えを見られるのは気にするに決まってる。そしてこんのさんが気づいてないだけでボクはあくまでも男（・）子（・）高（・）校（・）生（・）なんだ。

　ドライヤーを耳元で当て他の音を掻き消そうとするけど微かな着擦れの音をボクの耳は聞き逃さない。妄想が大爆発する。呼吸の音が聞こえるほどの距離でこんのさんが生まれたままの姿に…。心臓が凄い力で脈打っていて痛い。

「すぐに上がるつもりだけどもし先にドライヤー終わってたらあたしの部屋で待ってて。場所大丈夫？」

「えっ？あっ…はい。分かります」

　こんのさんは少し屈んでいるのか少しくぐもった声でボクに話しかけてくる。ボクの声は動揺して少し上擦ってたけどこんのさんは気づかない様子で服を脱いでってるみたい…。

　……今絶対パンツ脱いでたよね…。

　声の位置や着擦れの音から色々と妄想してしまう。

「本棚にマンガとかあるから好きに読んでてくれて大丈夫だし」

　こんのさんはそう言いながら扉を開けて浴室に入っていった。

　ゆっくりと目を開き浴室の方を見る。すりガラス越しにこんのさんの裸体がうっすら見えている。

　助（・）か（・）っ（・）た（・）。

　それが素直な感想だった。もちろんこんのさんの裸に興味はあった。見たかったってゆーのも正直な気持ちだ。でもだからこそ見なくって良かったと思う。

　だってそうだろ？

　きっと見てたら動揺しまくって〈あき〉でいるなんて到底無理。そうなったらボクの存在がバレてこんのさんとの関係も一巻の終わりだ…。せっかくこんなに仲良くなったのに一時の衝動に負けてご破算にするとかあり得ない。これまで通りプラトニックな関係でいるのが結局はボクのためなんだ。

　そう考えるとここも早めに退散した方が良さそうだ。こんのさん『すぐに上がるつもり』って言ってたもんな。今度裸が見れるチャンスが訪れてしまったら我慢しきれる確証はない。ホントはもう少ししっかり髪を乾かしておきたかったけどボクは脱衣所をあとにして３階のこんのさんの部屋へと向かう…。

　………。

　……。

　…。

　相変わらず昭和の香りが漂うこじんまりとした四畳半。

　前に来たときは閉まってた襖が片側開けてある。予想通り押し入れになっていて上の段には布団が入っている。下の段の奥にはカラーボックスと衣装ケース。

　カラーボックスにはマンガ本が整然と並べられていた。『マンガ読んでて』って言ってたのはきっとこれのことだろう。

　正直ボクはマンガにあまり興味が無い。

　美優姉とかが『面白いから』って貸してくれるのを読んだりはするしそれなりに面白かったりするけど買って揃えるほどでも無い。貸してもらって読んでるのもいわゆる少年マンガがほとんどでこの本棚に並んでいるような少女マンガは手に取ったことも無い。『恋に胸きゅん』『 Bitter Sweet Love…』はっきり言って普段なら全く読む気にならないタイトルだけどこんのさんがどんな恋愛に憧れてるのか……ってゆーのはちょっと気になる。

　ためしに『恋に胸きゅん』の方をパラパラとめくる。いかにも少女マンガって感じの目の大きな女の子が主人公みたいだ。……おっと〈壁ドン〉だ。やっぱ〈お約束〉ってヤツなのかな？

　〈壁ドン〉かぁ…。

　ボクとこんのさんの身長差だとギャグにしかならないよね…。まあボクの抱えている身体の悩みは身長どころじゃないワケだけど。

　『Bitter…』の方も手にとってみる。

　こっちは『恋に…』に比べると地味な感じ。目に星とかじゃなくてもう少しリアルなイラスト風の高校生カップルが表紙。とはいえ真面目に読む気もしないのでこっちもパラパラとめくってみる。女の子のヌードシーンに目が留まる。男の子の方も裸。

　えっ？……これってもしかしてセックスシーン！？

　こんのさんってこんなの読んでるんだ…。

　ビックリして動揺して心拍数が上がる。

　……いや学校で誰かが言ってた気がする。今時の少女マンガじゃ『セックスくらい当たり前』って…。どっちかってゆーとボクが〈オクテ〉なのかも。なっちゃんとかボクより全然なんで安心してたけど。みんなもっと色々知ってるのかな？どんな話なのか気になって初めからもう一度読み直そうとしたとき階段を上がってくるこんのさんの足音に気づく。

　心臓がドキンと大きく脈打つ。

　こんのさんの本だけどセックスシーンが気になってマンガ読んでるって思われるのはやっぱり恥ずかし過ぎる。慌ててマンガを元の場所に戻しポーカーフェイスでスマホを開く…。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued in “part Kon 7/23 pm 4:22”