あるオッサンの回顧録～自称吸血鬼の女の子に火を貸したら、お礼に鉄パイプを貰ったのだが～

四、『渦巻くモノの名は、悔悟』その6

　灰色の天井。

　あれだけ晴れていた空が曇天に染まり、やがてぽつぽつと雨粒が落ちてきた。

　僕らは今、屋上に居る。天華と〈三角定規〉。殺し合って壊し合って上へ上へと登り詰め、やがて行き止まりみたいな此所へ来た。

　普段、僕ら生徒は屋上には立ち入れない。十年くらい前に、自殺騒動があったからだ。それからずっと屋上は立ち入り禁止。管理する学校すら忘れ去った空間は、落ち葉やゴミが堆積して廃墟みたいになっている。

「･･････マジだったんだな」

　血に塗れた左手で〈弱肉強食（エクスカニバル）〉を握り締め、天華は眼前の〈三角定規〉を視線で穿つ。

「馬鹿と煙が高いところ好きだってヤツ」

「その言葉、臓腑へ飲み込む前に刻んで差し上げます」

　魔法が、〈三角定規〉の口から言葉として紡がれる。

　あの巨大な三角定規に、特殊能力は無い。取り回しの悪いちょっと変わった大剣みたいなモノだ。正直、名は体を表すをやりたいだけの気がする。多分、あの巫山戯（ふざけ）た得物を使わない方が強い。

「――契約は成された（Ａｃｃｅｐｔ）」

　彼女の強さは、魔法。

　鍔競り合う接近戦中でさえ、正確に詠唱し行使する出鱈目さ。

「雷よ、雷獣よ、その顎を開け――――」

　落雷が、蛇のように地面を這い回る。

　この距離。回避など、到底不可能。肉の焦げた臭いが、雨垂れに混じる。筋繊維を灼かれ神経を切られた細腕に、〈弱肉強食（エクスカニバル）〉の重量がのし掛かる。

　だが。

「どうした、性悪。声が震えて、魔法の威力が落ちてるぜ」

　それでも、天華は〈弱肉強食（エクスカニバル）〉を打ち込む。

　満身創痍なのは天華だけではない。優性のように振る舞っているが、左腕を肩口まで失い右目は血に溺れている。

　発動した〝不死者殺し（ディスナインライヴス）〟の効果範囲は、校内全域。

　発動させた張本人さえ、その影響からは逃れられない。

「下らないですね、まだ歯向かうとは」

　互いに、限界を超えた肉体。

　優劣雌雄を決するは、殺意という名の精神力。

「どちらにせよ、結果は覆りません。儀式は成功し魔法は発現した。全ては我が師の思惑通り」

「思惑だァ？ 妄想の間違いだろう。あのクソ女、パンツに手を突っ込んで一人で絶頂してる暇があったら、オレを直接殺しに来やがれ!!」

「下品な口ですね。閉じるのも面倒なので、口ごと壊してしまいましょうか」

　己の得物で〈弱肉強食（エクスカニバル）〉を受け流し、〈三角定規〉は魔法を起動させる。

　三角形が幾つか、廃墟じみた屋上に浮かび上がる。

　前に、数学の河佐古（かわさこ）が言っていた。三角形は、極めて安定した図形だと。

　それは魔法に於いても同じらしく、発動した魔法に不安定さはなく正確に天華を狙った。

「クソが、こんな電流如きでこのオレが――――」

　腕が、飛ぶ。

　吹き飛んだ〈弱肉強食（エクスカニバル）〉が地面へ深々と突き刺さり、握っていた左腕がぶらりと垂れ下がった。

「･･････その台詞、悪役っぽくて非常に良いですね」

　カツン、と雨粒を割るようにヒールが響き渡る。

「さて、どうしますか？ 既に万策尽きた状態ですが、これから何か一発逆転でも見せて頂けるのでしょうか？」

　例えば、と〈三角定規〉は三角形に嗤う。

「〝唯一の始祖（プリンキペス）〟――――とか」

「!?」

　天華の顔色が変わる。

　目を見張り、やがて諦観したように小さく笑った。

「成る程･･････そういう事か」

「〝唯一の始祖（プリンキペス）〟って確か、前に天華が名乗っていた――」

「正確には、彼女の事を指す言葉ではありません」

　雨に濡れる天華へ〈三角定規〉は蔑んだ視線を送る。

「〝唯一の始祖（プリンキペス）〟とは、謂わば吸血鬼のオリジナル。吸血鬼が吸血鬼としてカテゴライズされる以前の存在。吸血鬼が様々な伝承によって縛られる前の存在。彼女はまだ、そこへ至っては居りません」

　至る前に、逃げ出しましたから。〈三角定規〉は吐き捨てるように付け加えた。

「我が師は、そこの淫売が〝唯一の始祖（プリンキペス）〟として再誕する事を望んでおります。かの怪物こそ、〈銀の竜（ミスリッド）〉を屠る可能性がある唯一無二の存在ですから」

「それが･･････お前が、天華を追い詰めた目的か」

「ええ。よくお気付きで」

「･･････天華が〝唯一の始祖（プリンキペス）〟となった場合、彼女はどうなる？」

「薄々、気付いているんでしょう？」

　僕に対し、〈三角定規〉は微笑んだ。

　三角形の笑みだった。

「かの怪物は、名も無く姿も無い。純然たる力こそ、存在の理由であり証明。そのようなモノに、果たして自我はあるでしょうか？」

「だから･･････鎖」

　〝唯一の始祖（プリンキペス）〟を解き放つ時、その障害となるのは天華自身。

　推察するに〝唯一の始祖（プリンキペス）〟が現れるのは、天華が極限まで追い詰められた時。しかし彼女は絶対不死、追い詰められる事など皆無。そんな出鱈目な彼女を拘束する為の〝不死者殺し（ディスナインライヴス）〟なのだろう。

「――勝手に、オレ抜きで盛り上がってんじゃねぇよ」

　ガン、と〈弱肉強食（エクスカニバル）〉を蹴り上げる音。

　片腕を失い、もう片方は碌に力が入らない。完全に詰んでいる。それでも天華は諦める事なく、殺意に滾る視線を〈三角定規〉へ叩き付けた。

「オレがそんな安い挑発に乗ると思うか？」

「ええ、乗るとは思えませんね」

「なら――――」

「残念ながら、条件さえ揃えば自動発動なんですよ〝唯一の始祖（プリンキペス）〟は」

「――――――――ッ!?」

　どくん、と大気が揺れる。

　それが天華の心音だと気付いた時には、彼女の口からは夥しい量の血液が噴き出していた。

「改造時、彼女の心臓に少し細工を。普段なら心臓に杭が刺さっても死ぬ事はありませんが、〝不死者殺し（ディスナインライヴス）〟の効果範囲内であれば別。強制的に生命活動を停止させ、〝唯一の始祖（プリンキペス）〟を解き放ちます」

「テ･･････ざけて――」

「おや、まだ喋れるとは。リモコンとかあれば、もっと楽だったんですけどね。そこはまあ、改造した師の趣味なので。曰く、〝ＨＰが０になった時に発動する効果とか浪漫がある〟だそうで」

　双眼を三角形に細め、〈三角定規（エクスカニバル）〉は嗤う。

「さて、試運転を始めましょうか。精々、気に入っていたこの世界を自分の手で好き放題壊して下さい」

「!?」

　刹那。天華の背中から、光が八方に噴き出した。

　それは、血のように赤く黒い。

　彼女の小さな背中から溢れ出すように広がる光は、皮膜状の翼に見えて僕に竜を連想させた。

　昔、何かの本で読んだ事がある。吸血鬼とは、曾て竜と交わった者達の末裔だと。禁忌を犯した事で呪われ、陽を歩めず血を渇望する化け物に成り果てたという。

　〈三角定規〉は言った。吸血鬼とは伝承に縛られた存在であると。伝承で縛られる前、〝唯一の始祖（プリンキペス）〟と呼ばれた名も無き怪物。それが天華の矮躯を食い破り、ゆらゆらと存在を明滅させながら屋上に顕現した。

　赤い、存在。

　竜のように思えたが、狼みたいな獣にも見える。

　恐らく、観測者によってその姿は自在に変容するのだろう。

　それぐらい、あの赤の存在は脆く儚い。

　赤の中央に、辛うじて天華の姿が視認出来る。しかしそれは核でも何でもなく、言うなれば蝉の抜け殻。そこが弱点なんて温い攻略方法ではないだろう。

　しかし。

「たった一体、ただ一個、それだけでこの大きな世界が滅びるなんて有り得るのか･･････？」

「大きな世界？」

　僕の言葉に、〈三角定規〉は声を上げて笑った。

「こんな小さくか細い世界が、貴方にとっては大きいのですか。確かに、それはそうですね。市町村単位どころか丁目番地ですら、一匹の蟻にとっては広大な世界に思えるものですから」

「まあ･･････それもそうだな」

「怒らないのですか」

「膨大な話過ぎて、お前にぶつける怒りすら湧かない」

　肩を竦め、僕は〈三角定規〉を真っ直ぐ見た。

　もう、彼女の面影は無い。

　全部、三角形に塗りつぶされている。

「やっぱ滅びるのか、この世界」

「ええ」

「コイツだったのか、恐怖の大王」

「わたしは、アンゴルモアでもマルスでもありませんが」

　〈三角定規〉は笑った。

　僕の嫌いな、三角形の笑い方で。

「どうせ滅びるなら、もうちょっと厳かな所で最期を迎えたかったな。こんな汚い屋上ではなくて」

「少しネタバレをしますと、この世界はとっくに滅びているんですよ。今在る世界は、曾て在った世界の陽炎。だから、何処で滅びようとも些末なモノです」

「･･････でもそれは、外側の世界からの言い分だ」

　正直、世界とかどうでもいい。

　僕が生きているのはこのダセぇ市内で、それだって十分過ぎるぐらい大きい。

　大きいくせに、何もない。世界は平成なのに、此所は昭和だ。何か欲しい物があれば、京王線に乗って都心に行かないとならない。ＣＭでやっている最新映画も、南部線に乗って立川へ見へ行く。テレビで出てくる憧れの東京は精々吉祥寺ぐらいまでで、この辺りは完全に無視されている。

　そんなちっぽけな世界で、僕は暮らしている。

　日々に苛つき、空に紫煙を浮かべながら。

「滅びる訳には･･････というより、死ぬ訳にはいかねぇんだよ、僕は」

　ああ、クソ。重てぇな。

　あの小娘、こんな得物（モノ）を楽々振り回していたのかよ。

「〈弱肉強食（エクスカニバル）〉!? 貴方にそれを使う資格は――」

「谷明（たにあきら）の焔星（エンシー）を手に入れるまではなァッ!!」

　安全装置、解除。

　巨大なディバイダーが展開し、両脚が地面に深々と突き刺さる。

　対異質存在専用個人兵装〈弱肉強食（エクスカニバル）〉。

　中央には巨大な杭。びっしりと刻印された古代文字が、一つ一つ光り輝いた。

「今更わたしに復讐を？ その無様な行動に対し、何の意味も見出せませんが」

「僕が狙うのは、お前じゃあない」

　照準を〝唯一の始祖（プリンキペス）〟へ合わせる。

　この杭は、どのような存在であれ滅する事の出来る殺戮兵器。例え〝唯一の始祖（プリンキペス）〟がどれだけ最強だろうとも、この一撃を喰らって無事で済むとは思えない。

「付けてやるんだよ、十円傷（カスリキズ）。そのまま座して滅びを待つのは、僕の性に合わないんでねッ!!」

　引き金（トリガー）を――――――引く。

　放たれた杭が、〝唯一の始祖（プリンキペス）〟を大きく貫いた。

　反動は、想像していたよりずっと少ない。恐らく〈弱肉強食（エクスカニバル）〉本体に何らかの魔法が付与されているのだろう。

「確かにあの杭であれば、〝唯一の始祖（プリンキペス）〟を損傷させる事は可能。しかし、滅する事など･･････」

「――そんな意味（モノ）、必要ねぇんだよ」

「!?」

　頭上。雨粒と共に僕の頭上へ降ってくる声。

「要するに、自我（オレ）を目覚めさせればそれで良いんだ」

「馬鹿な･･････白の〝純白の深紅（パラドックス・カーマイン）〟!?」

　復活。

　抜け殻だった天華の身体が再起動し、再び地上へ降り立った。

「天華、お前本当に天華･･････」

「なかなか、キツい目覚ましだったぜ」

　ふわりと、血の混じった白い髪が舞う。

　自我を取り戻したとはいえ、天華は満身創痍。そもそも心臓は破壊されている。〈三角定規〉に立ち向かう事など、不可能。

　というかコイツ、一体どうやって自分の生命活動を維持しているんだ･･････？

「いや、完全に予想外･･････」

「はぁ？ そりゃねぇだろ」

「何処まで出鱈目なのですか!!」

　降りしきる雨の中、〈三角定規〉の声が響く。

　初めて聞く怒声だった。どうやら向こうも、予想外だったらしい。

「出鱈目だァ？ こちとら、きちんとルールに則ってるぜ。何ならジャッジでも呼ぶか？ ほら、呼んでみろよ。媚びを売るような涙目でさ」

　ガン、と天華は地面を殴り付ける。

　それは喪った筈の左腕。それが赤く、存在を明滅させながら地面にめり込んでいた。

「簡単な話だ。〝唯一の始祖（プリンキペス）〟に奪われていた存在の優先権を取り返した。今のオレは〝純白の深紅（オレ）〟でありながら〝唯一の始祖（プリンキペス）〟って訳だ」

「それが、出鱈目なのですよ！ ピュリフレゲトンへ沈んだ自我をどうやってサルベージしたというのですか!!」

「知らねぇよ、そんな事」

　ただまあ、と天華は口を歪める。

　その背中には、八対の翼。

「〝純白の深紅（オレ）〟も〝唯一の始祖（プリンキペス）〟も、テメェと〝二律背反（フールプール）〟の掌でタップダンスなんざ踊りたくなかったんだよ。利害の一致ってヤツさ。世界なんざ、気が向いた時にいつでも気楽に滅ぼせるからな」

「――――――――――」

　すっ、と〈三角定規〉の存在が薄くなる。

　結果は見えた。これ以上の戦闘は無意味と判断し、投了したのだろう。

　だが。

「――言ったろう？ テメェは逃がさねぇよ」

　がしり、と〈三角定規〉の右肩を天華は掴む。

　幾ら存在が薄れようとも、〝唯一の始祖（プリンキペス）〟の左腕は捉えて決して放さない。

「この淫売･･････！」

「最期に良い事を教えてやるよ、処女（ホーア）」

　天華は笑った。

　僕が知る限り、一番の笑顔だった。

「〈弱肉強食（コレ）〉の元の持ち主だがな、最高だったぜ指使い。特に薬指。まあ、不感症のテメェには関係ない事だけどよ」

「殺す･･････必ず、鏖殺（ころ）すッ!!」

「逆だろう。殺されるんだ、お前は」

　尤も、と天華は僕へ視線を向けた。

「殺すのはオレじゃねぇ。コイツだがな」

「は――――――」

　〈三角定規〉は僕をまじまじと見る。

　値踏みをする視線は、淫靡であると同時に慢心を孕んでいた。

「･･････君には、出来ないよ」

　声が、茂里 羅慈亜に入れ替わる。

「ね、言ったでしょ？ 楽しくないなら、止めようって」

「そうだな･･････そう、だったな」

　僕は鉄パイプを拾い上げた。

　思えば、この鉄パイプ。全てはコレから始まったんだ。

「けれど僕は、今、とても愉しいんだ」

　フルスイング。

　顔面を殴り付けられた〈三角定規〉は、血と雨で穢れきった地面へ倒れ伏す。

「･･････救われたんだよ、その言葉に」

「ねぇ、止めてよ」

　それでも〈三角定規〉は、茂里 羅慈亜の擬態を止めない。

　赤い光によって拘束されている彼女にとって、擬態とは最大の攻撃だから。

「本当に、僕は救われたんだ。一瞬だけど、一瞬で良かったんだ」

「お願い、止めて」

「そんな大切な言葉、お前如きが発していい訳がないだろう」

「この身体、好きに使わせてあげる。何でもして良いよ、何でも。普通の子が嫌がる事だって、やってあげる。構わないよ、お尻だって。今はちょっと損傷が激しいけれど、〝不死者殺し（ディスナインライヴス）〟の効果が切れれば･･････」

「いい加減、そのクソの溜まった口を閉じやがれ！ 僕は、お前を殺すんだ。殺すと決めた。茂里 羅慈亜ではなく、〈三角定規〉をッ!!」

　突き刺す。

　デトマール・ワーズワース戦で鋭くなった鉄パイプを。

　何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。

　動いていても、動かなくなっても。

　全身隈なく、丁寧に。

　血が噴き出して内臓が零れようとも。

　何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。

「――気が、済んだか？」

「･･････ああ」

　からん、と僕は握っていた鉄パイプを放り投げた。

「気は済んだけど、気は晴れねぇな」

「よく言うぜ。顔、こんな滅茶苦茶にしちまって。これじゃあ、誰だか分からねぇ」

「それで良いんだ」

　僕はポケットから煙草を取り出し、一本口に咥えた。それから百円ライターを擦って先端を点す。

「彼女だって、嫌だろう。〈三角定規〉の顔で死ぬのは」

　紫煙が、雨粒を縫うように天へと昇っていく。

　今日、世界は滅びなかった。

　けれど、僕の世界は今日、滅んだ。

「天華、ありがとう。僕の為に怒ってくれて」

「気持ち悪いな、お前。別にそんなんじゃねぇよ」

「じゃあ、何だったんだ」

「オレは甘ちゃんなテメェに、童貞を捨てさせただけだ」

　現代最強の吸血鬼は、僕へ向けて蠱惑的に微笑む。

　伸ばした左手に骨が構築され、徐々に這い出した筋肉と神経が再結合を始めていた。

「･･････どんな大人になるんだろうな、お前」

「何だよ、急に」

　魔法が、解け掛けている。

「お前は今日、殺人の童貞を捨てた。殺し方を感覚で知った。そんな奴がさ、大人になったらどんな奴になるんだろうってな。別に善悪とか下らねぇ二極論じゃねぇぞ？ 単純な興味だ。一線を越えたお前が、一線を越えられると知ったお前が、これからどんな道を選び掴み取るのか」

　魔法使いの時間は終わりを告げ、これから始まるのは。

「好きに生きろよ。〝昼〟でも〝夜〟でも」

「言われなくても、そうするよ」

　多分、下らない。

　いつもの日常。