手話のお供

第16話 マザーズ･ヴィンヤード島

　アメリカのボストンの南の島、マザーズ･ヴィンヤード島。

　そこでは20世紀初頭まで、聞こえる聞こえないにかかわらず、誰もがごく普通に手話を使って話していたそうです。

　最初に、その島の存在を聞いて、何か作り物の話の設定なのかと思いました。

　あまりにも普通に、手話を使うので、後の聞き取り調査では、誰が『ろう者』か『聴者』か、わからないという答えが多かったといいます。

　なるほど、あまりにも当たり前になっていることは、意識をしないものです。普段から、手話を使いながら話をしていたのなら、そうなるのでしょう。

　考えれば考えるほど、重みすら感じてしまいます。

　コミュニケーションに困らないため、誰もが好きな仕事をすることが出来たようです。

『聞こえる、聞こえない』で、所得差は全くありませんでした。

　資料によると、ろう者の中には、かなり裕福な人もいたそうです。

　結婚に関しても差別はありませんでした。ろう者だからと反対されたというような資料も、島民からの証言もありません。

　何も弊害はなかったのです。

　なぜ、このような島が出来たのかと言えば、島という閉鎖環境に、一般的な割合より多くの『ろう者』が住んでいたからでした。

　ろう者に対して、差別のない共生社会が、確かにそこにありました。

　その一方で、日本の現状を考えると、切なくもあり、差別のない世界は遥か先だと感じてしまうのです。