女の子と旅をしたときの話

第11話 0122村

｢てつだって！｣

　女の子に言われて、わたしは青年に駆けよりました。

　ちょうど女の子が、青年の手のロープを切って、自由にしたところでした。わたしが支えなかったら、青年は顔から地面へ倒れていたことでしょう。

　女の子は、さらに足のロープを切ります。

　自由になった青年を、その場に横たえました。

｢この人、ウソをついた罪で、死罪だって書いてあるけど｣

｢……死んでる｣

　女の子の言葉に、わたしは驚きませんでした。自分でも、おかしいと感じるくらいに冷静です。

　それは、青年の体を抱えたとき、あまりにも軽くて、生きていないことがわかっていたからでしょうか。

｢ねぇ、これ｣

　女の子が、青年の左胸を指差します。

　紺色のシャツの左胸の部分に、四角い布が縫い付けられていました。きっと名札なのでしょう。

『マコト』

　これは偶然でしょうか？

　親切な老夫婦が『0122村』に着いたら、たずねるように言った人の名前が、同じ『マコト』です。

　女の子に肩を叩かれて顔を上げると、今度は道の先の方を指差していました。

　そこには、なぜいままで気がつかなかったのか、不思議になるくらい大きな看板があったのです。

『0122村』と、大きく太い文字で書かれていました。

　0122村……0122……どこか覚えのある数字でしたが、思いだせません。

｢いきましょう｣

　女の子が、静かに言います。

｢この人は？｣

　わたしが青年へ視線を向けながら言うと、女の子はこう答えたのでした。

｢うめる道具もないし、どうにもならないわ。時間もないし｣

｢時間がない？｣

　女の子が歩き出したので、わたしも後に続きました。

　青年の遺体を、その場に残して。

『0122村』へ入るためには、入口の小屋で手続きをとらなければならないようでした。

　といっても塀で囲まれているわけではないので、通り抜けるだけなら、手続きの必要はなさそうです。

　ただ、わたしたちは通り過ぎる気にはなりませんでした。

　村の外で亡くなっていた『マコト』のことが、どうしても気になったのです。

　あの親切な老夫婦の知り合いの『マコト』だとしたら、なぜ死ななければならなかったのでしょう？

　命に関わるウソというのは、何なのでしょうか？

『0122村』へ入る手続きは、意外と簡単なものでした。

『ウソは罪です。

　ウソをついた場合は、たとえ旅人であっても罰せられます。』

　そんな文章に、サインをするだけでした。

　わたしは『ワタシ』と、女の子は『アナタ』とサインしましたが、何も言われませんでした。

　サインした書類を受け取った人は、ニコニコしています。そんな人に、とても聞きにくかったのですが、わたしは言いました。

｢外でハリツケにされていた青年のことを、知っている人はいますか？　マコトという人なんですが｣

｢それなら村長に聞きなさい｣

　その人は、ニコニコしたまま言いました。