月曜日の非実在・昔ばなし

第1話 お手打ち河原のお地蔵さん

　むかしのむかしのお話です。江戸の街へ家康公が来るずっと以前の出来事です。

　その頃、江戸から少し離れた所に、御手打（おてうち）河原（がわら）のお城がありました。

　この城のお殿様には、奥方さまがおりました。それは大層美しく、お唄が上手い奥方さまでした。

　お殿様は武勇に優れた人で、幾度（いくど）も敵方に攻められても、お城は落ちなかったそうです。

　お殿様は奥方さまのお唄が好きでした。お城でお仕えする御家来衆も、女や子ども達も、奥方さまのお唄が好きでした。

　そんなあるときです。突然、敵方がお城に攻め寄せました。すると、城は呆気なく落ちてしまいました。

　惨（むご）いことに奥方さまのご実家が、敵方に味方したのです。奥方さまを通じて、御手打（おてうち）河原（がわら）の城のことは、敵方に伝わっていました。

　奥方さまは落城の折、お城から少し離れた村に身を寄せていました。そこで実家の家来が迎えに来るのを待つことにしたのです。

　奥方さまは、村外れに住む青年と暮らし始めました。その青年は働き者で、朝早くから真面目に畑仕事をしていました。

　青年は美しい奥方さまが好きなりました。奥方さまも青年が好きなったそうです。身分の差はあれど、二人は楽しく暮らしていました。

　それから暫くして、村に一人のお侍さんがやって来ました。大きな大きなお侍さんで、見上げるようなお侍さんでした。

　お侍さんは鎧兜姿で、大きな太刀を背負っていました。そして、村長（むらおさ）に会うと、こう尋ねたのです。

「御手打（おてうち）河原（がわら）のお城にいた奥方さまは、おられるか？お迎えにあがった」

　村長（むらおさ）は、奥方さまのご実家の家来がきたのだと思いました。

「はい、おります。村外れに住む若い男のもとに身を寄せています」

「左様（さよう）か。では、お迎えに参る」

　お侍さんは村長（むらおさ）へ礼の金子（きんす）を渡し、村外れに向いました。

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　その日の夜です。村外れの家から唄声がしました。奥方さまは夕餉（ゆうげ）の後に、世話になる青年のため、唄をうたっていたのです。そして、楽しげに話す青年と奥方さまの声もします。

　その声は、お迎えに来たお侍さんにも聞こえていました。唄声を耳にして、御手打（おてうち）河原（がわら）城の奥方さまだと確信したのです。

　月の美しい夜でした。奥方さまと青年が寝静まった頃、何処からともなく、鎧兜の音がします。

　奥方さまは音が気になり、外に出ました。すると、白いお月様がとても綺麗で、奥方さまは、それに見惚れていました。

「まあ、お月様が綺麗なこと・・・」

「奥方さま―」

　不意に声がして、奥方さまは驚きました。

　月に照らされて、平伏する鎧兜姿のお侍さんが見えたのです。

「お久しゅうございます。家門（かもん）頼明（よりあき）に御座います」

「ひいっ！」

　奥方さまは腰を抜かしました。この家門（かもん）頼明（よりあき）というお侍さんは、御手打河原のお城に仕えていた御家来で、お城で一番の剣豪でした。

「奥方さまのおかげで、お城は落ちてございます。お殿様も、他のご家中、女や子ども、皆、討ち死いたしました」

　頼明は平伏したまま、話しました。決して奥方さまの顔を見ようとはしないのです。

　奥方さまは逃げようとしました。しかし、腰が抜けて動けません。

「許せ、頼明。父上に頼まれて、お城のことを話してしまった・・・」

「奥方さま。お殿様がお待ちです。また、お殿様の前にて、お唄を」

「そんな！お殿様は―」

　奥方さまは震えながら話しました。

「お連れいたします」

　頼明は顔を上げると、立ち上がりました。

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　奥方さまが気づくと、お月様がまた見えました。誰かに背負われているのか、村から離れて行くように思われました。

「奥方さま―」

　またも頼明の声がしました。

「頼明よ、私を何処（どこ）へ連れて行く？」

　頼明に背負われていると思った奥方さまは、声をかけました。

「お手打ち河原のお地蔵さんへ参ります」と、だけ答えた頼明。

　やがて、奥方さまは様子がおかしいと思いました。背負われているはずなのに、どうしてこうも体がぶらぶらと揺れるのか？

「ああああああっ！」

　奥方さまは、悲鳴をあげました。

　奥方さまは自分が首だけになっていることに、ようやく気づいたのです。

　家門（かもん）頼明（よりあき）は、御手打（おてうち）河原（がわら）城で一番剣の腕が立つ者でした。頼明の剣術があまりにも妙技で、奥方さまは首を刎ねられたことに気づいていなかったのです。

　頼明は奥方さまの首を刎ねて、長く美しい黒髪をあの大きな太刀の鞘に吊るしていたのです。

「奥方さま、今しばらくのご辛抱。じきにお手打ち河原のお地蔵さんに着きます」

　頼明はそう答えて、奥方さまの首を吊るした太刀を肩にかけていました。まるで、それは釣り竿の先に魚を吊るしているようにも見えました。

「ああっ、何て惨（むご）い仕打ちをする奴じゃ！首を刎ねて、吊るすとは！」

　奥方さまは首だけで泣き叫びます。

「何を仰せか。貴方（あなた）さまの仕打ちこそ、惨（むご）きこと。討ち死にした者を想えば、何のこれしき」

　ぶらぶらと奥方さまの首を吊り下げて、頼明は夜道を歩きます。

　やがて、頼明はお手打ち河原のお地蔵さんの前に来ました。

　このお地蔵さんは、討ち死にしたお殿様や、他のご家中、女や子どもを弔うため、頼明が建てたものでした。

　頼明はお地蔵さんの前へ着くと、奥方さまの首をお供えしました。

「お殿様と、他のご家中は、ここにおりまする」

「お殿様・・・」

　奥方さまは、震えながらお地蔵さんを見ています。お地蔵さんは目と鼻の先です。

「ひいいいっ！助けてくれ！」

　奥方さまは泣きながら頼明に尋ねました。

「頼明よ、私の体は何処に？」

　すると、頼明はこう答えます。

「亡きお殿様のお下知（げち）にて。唄を聴くために、奥方さまの首があれば充分とのこと。故に、奥方さまの首のみを持参致しました」

　すると、奥方さまの首の周りに蒼白い火の玉が集まってきます。

「殿や、ご家中の皆が、お越しに御座いますぞ」

　頼明は首だけになってしまった奥方さまに言います。

「ひいいいっ！助けて！赦して」

　奥方さまは火の玉を見て、酷く怯えました。

(ならば、唄え・・・)

　何処からともなく、お殿様の声がしました。

「うううっ・・・！」

　奥方さまは泣きながら唄いはじめました。その声に無数の火の玉が集まります。

　奥方さまは亡くなったお殿様やご家中の者たちのために、一晩中、唄い続けました。

　夜が明けて、頼明は奥方さまの首をお地蔵さんの隣に埋めました。亡くなったお殿様と奥方さまが、もう離（はな）れ離（ばな）れにならないようにと、奥方さまの首もここに葬ったのです。

　首を埋めて、頼明はお味方のいる箱根へと落ち延びたそうです。

　のちに全てを知った村人や青年は、戦で亡くなった者や、奥方さまを弔うために毎日、お地蔵さんへお花やお線香を絶やさなかったそうです。

　そして、月が美しい夜には、奥方さまの唄う声が、御手打ち河原のお地蔵さんから聞こえてくるそうです。

　むかし、むかし、お手打ち河原のお地蔵さんに伝わるお話です。

　　　　　　　　　　　　　　　━　完　━