ボクのご主人様

変わった牛河さん

　学校に行くと、不思議なことが起きていた。

　靴棚はちゃんと靴が入っていたし、机は何も汚されていなかった。

　放課後まで過ごしたけど、誰にも殴られなかった。

　これが当たり前なんだろう。

　けど、ボクからすれば、不信感が募ってしまう。

　みんなで何か企んでるんだろうか。

　周りを信用することができなくなっていたので、猜疑心（さいぎしん）を抱き、ずっと不安な気持ちで過ごした。

　放課後。

　教室に誰もいなくなると、ボクの横には牛河さんがやってきた。

「一緒に帰ろ」

「え、と」

　正直、昨日手を噛まれてから、ボクは牛河さんの事が怖かった。

「何か用事あるの？」

　ボクが言葉を濁していると、牛河さんはさらに近寄ってきた。

　距離があまりにも近くて、少しドギマギしてしまう。

　背中は宥めるように撫でられ、牛河さんからはフルーツのように甘い香りが漂ってきた。

「ないけど」

　間があった。

　気まずくて、つい顔を見上げてしまう。

「……」

　牛河さんは真顔でボクを見下ろしていた。

　ボクの場合は、日々周りから意地悪な事をされて、猜疑心が強い。

　でも、牛河さんが向けてくる疑惑の目は雰囲気が違った。

「昨日の事」

　いつもと、雰囲気が全く違う。

　耳たぶを摘ままれて、、爪でカリカリとなぞられる。

「ごめんね」

「……うん」

「わたし、仲良くなりたいだけなの。興奮し過ぎたみたいで」

「……う、うん」

　牛河さんは前かがみになって、目線を合わせてきた。

「明日、何か用事ある？」

　明日は休日だ。

「分からない。バイト、あるかもしれないし」

「それって、サボれないの？」

「サボるって」

　牛河さん、どうしたんだろう。

　前と全然違う。

　ここまでグイグイくる人じゃなかった。

　ボクが軽く引いていると、何を思ったのか。

　牛河さんが急に顔を近づけてきた。

「う、牛河さん」

　胸に顔を埋められた。

　体を引いて逃げようとするけど、肩を掴まれて、半分拘束の状態になってしまう。

「スン、スン」

「牛河さん。どうしたの。急に」

「……昨日も、この匂い」

「え？」

「バイトって何してるの？」

「家政婦だよ。まあ、掃除とか。そういうの」

「相手って、女の人だよね」

　口調に刺（とげ）があり、詰問（きつもん）されてる気分になった。

　胸の近くで顔を上げた牛河さんは、上目遣いでボクをじっと見つめてくる。その目がとても怖く、心を見透かされてるかのようで落ち着かない。

「バイト、やめたら？」

「どうした？　変だよ」

「変なのは、水野くんだよ。最近、ボーっとしてばかり。怪我だってしてるし。心配だもん」

「あれは……」

「お金が必要なんだよね。いくら？」

「や、牛河さん。あのね」

「わたし、出すよ」

「は、離れてよ！」

　牛河さんを突き飛ばす。

　すると、牛河さんは勢い余って尻餅を突いた。

「ご、ごめ……」

　普段は清楚で可憐な牛河さんなのに。

　今の牛河さんは、奥歯を噛んで、鋭い目つきを向けてきた。

「っ」

　怒らせてしまった。

　牛河さんは乱暴にカバンを取ると、さっさと教室を出て行ってしまう。

「でも、……あんなにズケズケ聞かなくてもいいのにな」

　袖の匂いを嗅いでみる。

　言うほど匂いなんてしない。

　おかしいな、と思いながら、ボクは首を傾げた。