　ペアデ国の応急に着くと、ウォルター王子は馬車を降りた。

「さあ」

　ウォルター王子に差し出された手をとり、私も馬車を降りた。

　あたりを見回すと、あちこちの壁に剣で傷つけられた跡が残っている。

　私はため息をついた。

「リネ、行くぞ」

　ウォルター王子の後について、王宮の中に入ろうとすると背後から声をかけられた。

「あなた……リネット王女？」

「……？」

　私は用心しながら、声がしたほうに視線を向けた。

「……あ」

　そこには、私の代わりに殺された召使、リディの母親がたっていた。

　髪は乱れ、服もいつ着替えたのかわからないくらいに汚れている。

「あなたのせいで……私のリディは……」

　それだけ言うと、彼女は泣き崩れた。

「ああ、でも……あなたが生きていれば……この国はまた、素晴らしい国に……」

　私は何も言うことができず、ただ立ち尽くしていた。

「リネ、行くぞ」

「……はい」

　私はリディの母親を置いて、城の中に進んだ。

「……それでも……私はあなたを許さない」

　ひっかくように耳にのこった言葉を、私は振り切るために早足で進んだ。

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