違う世界線から来た僕の彼女が幸せになるまで。

プロローグ

第０話 「いつかの記憶」

　僕が沙雪（さゆき）と出会った日のことを詳細に思い出すことはもうできない。

　それは、そのことに関して僕は何とも思っていなかったからだろう。

　言い換えれば、僕は沙雪と出会ったことがその後、需要な意味を持つなど思ってもみなかったのだ。

　詳細に思い出すことはできないとは言え、沙雪との出会いは普通とは言い難いものであった。

　彼女と出会ったときの僕は、自暴自棄になっていて、周りの大半のことに関心を向けることができなくなっていた。

　だから、詳しく覚えていないのも無理はないと思った。

　当時の僕は毎日を放心状態で過ごしていたのだ。

　そうでなかったとしても、大半の人は、誰かとの出会いというものを覚えていないのではないだろうか。

　小学生になってから初めて出会ったのは誰で、一体どんなことが印象に残っているか？

　そんなことを聞かれても答えられる人は、十パーセントもいないだろう。

　僕が彼女と出会った日のことで記憶しているのは、それは二〇〇五年のある夏の日だったということ。

　そして、場所は他に誰もいないどこかの部屋で、それは恐らく高校のどこかの教室だったと記憶している。

　空が茜色に染まっていたのが、やけに頭に残っていた。

　ということは、時間はクラスのみんなが帰宅した放課後なのだろう。

　その情報だけを頼りに、彼女との出会いを思い出してみることにする。

　何故、今になってそんなことをするのかは自分自身でもよく分からない。

　ただ、彼女――沙雪のことが懐かしく思ったからなのかもしれない。

　僕は教室の席に座り、プリントに何かを書き込んでいた。

　それは、何かの課題だったかもしれないし、何回も書かされていた反省文だったかもしれない。

　教室には僕しかいなかった。

　彼女が教室に入って来たのは、僕がプリントに何かを書き込み始めてから、十分くらいが経過したときだった。

　沙雪は教室に入って来るや否や、僕の隣に座った。

　そして、彼女の鋭いながらも柔らかな視線を僕に向け、

「ねえ、一緒に学校をやめない？」と言った。

　僕はそれを聞いてもそれほど困惑しなかった。

　沙雪と面向かうのは、これが初めてだった。

　彼女がそのことを言うのが、まるで当然のことのように僕は感じたのだ。

「君だけじゃなくて、僕も一緒にやめなければいけないの？」と僕は尋ねた。

「そう。私はあなたと一緒に学校をやめたいの。前からそう思っていたの」

「前から？」と僕は言った。

　沙雪は肯いた。

「何で君は学校をやめたいの？」と僕は尋ねた。

「それを話すと少し長くなるし、少し話が入り組んでいるの。別に話したくないと思っているわけじゃない。だけど、それは今ここで話すことはできない。その理由を言葉で言うのはとても難しいんだけど、強いて言うのなら、そのことを話すのにこの環境は向いていないの」

　僕は彼女の言っていることを理解できなかった。

　しかし、最初と変わらず困惑はしていなかった。

「ねえ、そんなことやめてさ、今から一緒にどこかに行きましょうよ」と沙雪は言った。

　彼女は僕の肩に手を置いた。

　沙雪の黒くて長い髪が、腕に当たってくすぐったかった。

「ねえ、いいでしょう？」と沙雪は僕を見下ろすように言った。

「……ああ、いいよ」と僕は言った。

　放課後に一人でいることが、バカらしくなったのだろう。

　僕は昔から一人でいることは好きだったが、何もそれは誰もいない放課後の教室である必要はないはずだ。

　放課後の教室に一人でいるほど悲しいものはない。

　僕はプリントに書き込みをすることより、彼女とどこかへ行くことにした。

　沙雪は僕を立たせ、手を引っ張り学校から連れ出した。

　僕の手を握る沙雪の手は、か弱そうな彼女の見た目に反してとても力強かった。

　そして、彼女の表情はとても幸せそうだった。

「一体どこに行くの？」と校門を抜けて少し歩いたところで僕は尋ねた。

　すると、沙雪は僕の手を離し、振り返って、

「私にも分からない！」と笑顔で言った。

「何だよそれ」と僕は言った。

　そのときの僕は、状況を把握することができていなかったが、彼女の人柄に一目ぼれしたのかもしれない。

　僕は彼女といることが楽しいと感じていた。

　沙雪と僕は、どこかへ行くでもなく学校の周辺を歩きまわった。

　歩いているとき、沙雪とは何も話さなかったと思う。

　気まずさは感じなかった。

　それは沙雪もそう思っていたと思う。

　途中のどこかで、彼女が僕の手を握ってきた。

　傍から見れば、恋人同士に見えたに違いない。

　何故、沙雪は僕の手を握ってきたのだろうか？

　彼女は一体、何を考えていたのだろうか？

　沙雪がそのとき、何を考えていたか分からないが、一つ言えることは、そのときの彼女の手はとても温かかった。

　それが、今思い出すことのできる沙雪との出会いの記憶だった。