吾亦紅 〜誰かの物語〜

第8話

　何も変わらないまま、数日が過ぎた。

　クリスティーヌが川辺に座っている。

　そう思った時、青年の心は震えた。

　月明りに照らされたクリスティーヌは何と美しいのだろう。

　ジャックは彼女に近付いた。

「こんな時間に何を」

　クリスティーヌは大きく目を見開いた。

「探しものをしているの」

　ジャックは首を傾げた。

「探しもの？何を失くしたの？」

　クリスティーヌの唇が震えた――なんて赤い唇だろう――。

「小銭入れを。さっき気付いて、見つかるまで家に戻らないよう命じられましたから」

　ジャックは眉間に皺を寄せ、彼女と視線を合わせるために屈んだ。

「こんなに寒いのに？」

　クリスティーヌは微笑んだ。苦しくなるような笑みだ。

「そうでもありません。貧乏だと寒さのことばかり考えていたら苦しくなるもの」

　ジャックは着ていたコートを脱ぎ、クリスティーヌに差し出した。

「せめてコートくらい羽織ろうよ」

　クリスティーヌはさっと顔を赤らめ、立ち上がった。

「余計なお世話です」

　クリスティーヌはサッサと歩き出したが、1ｍほどではたと我に帰り、再び小銭入れを探し始めた。

　――彼女の父親を誤魔化すために、いくらかお金を渡しても、彼女は受け取らないだろうな――。

　そう思いながらもジャックはポケットを弄った。

「こう言えばいいのでは？小銭入れは見つからなかったけど、中身だけ落ちていた、と」

　ジャックは10ドル差し出した。

　クリスティーヌは鋭く睨み、ジャックの手を叩いた。小銭が宙に舞う。

「いりません。あたしは乞食じゃありませんから」

　クリスティーヌは駆け出した。

　ジャックは、知らぬ間に微笑んだ。彼女の潔白な性分も好ましい。

　＊

　クリスティーヌは家に入りたかった。だが、小銭入れは未だ見つかっていない上に、鍵が掛かっている。

　――寒い。お腹も減った。気持ち悪い。なぜ家に入れないの？――。

　クリスティーヌは家の前で膝を抱え蹲った。

　――仕方がないわ。私は、父とクレアを不幸にした。クレアを殺した。そんなあたしが、生きていることすら烏滸がましいのに――。

　目から雫が零れ落ちた。

　クリスティーヌは軽く目を瞑った。

　――他のことを考えよう。そう、好きなもののことを考えよう――。

　クリスティーヌの脳裏は彩り豊かなものに埋め尽くされた。

　雪は嫌いだ。寒いし、全てを奪って行く。

　雨は大好き。洗濯物も仕事もなければ。

　夏は嫌い。暑いから、ジリジリと奪って行くから。

　秋は大好き。だって、この世界が彩りのある落ち葉に埋め尽くされるから。

　クリスマスは嫌い。自分が惨めになってしまうから。自分を惨めに思ってしまう、自分がいるから。

　春も嫌い。クレアが死んだから。

　でも、今年の夏は大好き。永遠に忘れたくなんてない。

　今年の秋は、永遠のものになってしまえばいいのに。

　＊＊＊

　胸糞の悪さから本を放った。

　蛯名　蝶同様、救われなかった。

　結局何だったんだ？虐待されていた少女が恋をしたものの、家を締め出され、そのまま死んだ。それだけか？

　っていうか蛯名　蝶と正反対じゃん。蛯名　蝶は家のい閉じ込められていた結果、熱中症で死んだ。クリスティーヌは家から締め出された。

　蛯名　蝶は中学生になったばっかだった。クリスティーヌは15歳だった、だいたい中3。

　どこまでも哀れだ。

　いつ、この小説を書いたのか知らんが、予感してたのか？