仮面の姫と帝国建国記

プロローグ 刹那の光とともに

　胸が高鳴る。

　月島いのりは、背筋を伸ばし、竹刀を握り締めながら息を整えていた。

　期待を込められた剣道部のエース。それが今のいのりだ。そしてその期待に応える自信がある。

　蒸し暑い体育館の中に響く歓声と頬を伝う汗。それら全てを吹き飛ばすような集中力で相手を睨みつけ、下半身を固めて勝負の瞬間を待った。

「はじめ！」

　審判の声と共に、時間が動き出した。全てはここからだ。中段の構え。剣道の基本。相手も同じ。静かに正中線に竹刀を寄せる。ここからは刹那で試合が決まる。

　緊張にする時間が続く中、耐えかねたのか、動いたのは相手が先だった。先手必勝とばかりに打ち込んでくる。しかし、その動きは読めていた。

　体はしなやかに、そしていのりの思う通りに反応していた。見切りともに、こちらからも相手を逆に突き崩しに行く。気迫と速さ、それがいのりの剣道だ。

　シュンッ！

　いのりの竹刀が相手の面を打つ音が、試合会場に轟音となって響いた。場内が静まり返り、緊張が会場を包み込んだ。

「面有り！」

　審判の声が空間を切り裂いた。

　その瞬間だった！

　いのりの体を不思議な光が包み込み、霞んだかと思うと、その場からいなくなった。

　一瞬にして、彼女は消えてしまったのだ。