冬への扉

第９話 ミザリー

どこかから讃美歌がきこえる。

神さまがいるのなら、僕には安息も祝福もいりません。

ただ無へ、塵へ還してください。

メープルシロップのかかったパンケーキもいりません。

「………………あれ？」

目が覚めると知らない部屋にいた。

讃美歌はベッド横のスピーカーから流れていたようだ。

目が、覚めてしまった。

これが、僕のお葬式なら良かったのに。

音楽を止めようと起き上がったが、何かに引っ張られておかしな転び方をしてしまった。足には枷がはめられており、枷からは鎖が伸びていた。

まるで囚人だ。いや、ここは地獄なのかもしれない。

「トーマ、起きた？」

「…………マルス、くん？」

とは言っても、彼の顔なんて見たことなかったけど。

この低く重厚な声は聞き間違えたりしないだろう。

「ねえトーマ、きみは病気なんだ」

「び、病気？」

「ほら、僕は医者だろ、だからトーマを治すことができる」

「…………じゃあ、これ、なに？」

いつも饒舌なくせに、これには応えず、深く微笑むだけだった。

僕の頭が警報を鳴らしている。

逃・げ・ろ、と。

「大丈夫だよ。ここで暮らせば、元通りのきみに戻れるから」

「元の、僕……？」

「そう」

「……それって、どんな人間のことを指すの？」

「僕のことをすべて理解してくれて、優しくて、純粋無垢で、きれいなものだけで作られている……トーマは、そんな人間だったよ」

誰のことを言っているんだ？

それこそ、誰かと間違えているんじゃないだろうか。

「…………ねえ、ハルは？ハルはどうしたの！？」

「あー、あいつ、そんな名前なんだ……さあ？」

「さあ、って……あなたも、あの場所にいたよね？もうひとりの子だよ、ハルは？」

「トーマが僕の言うことをきけたら会わせてあげる」

「…………知ってるんだね？」

誰がここで、頷くこと以外をできただろうか。

◆

「違う、トーマはそんなペンの持ち方をしなかった……わざわざきみの持ってるのと同じ作業環境を揃えたんだ、間違う訳ないよな？」

「だから……、描けないんだよ、もう！」

「違う、トーマはそんな口の利き方はしない」

マルスくんは、あの頃の君は誰だったんだ、と言いたくなるほど豹変していた。

僕に無理矢理ペンを握らせて絵を描かせ、違うと言っては蹴りつけた。治療と称して、前の僕と同じ行動を強制的にさせ、少しでも違うことをするとまた蹴った。

彼は何を見ていたんだろう。前の僕と同じって、そんなに大事なこと？

僕自身より？ああ、君はそうなんだろうね。ずっとそうだった。

「ハルなら、そんなこと言わない……僕の絵がほしいなら、あの人みたいに真似して描けば？あなたはなんとも思わないんでしょう！？よくあることだからって！！」

「…………」

「な、なに……？」

「あぁ、トーマ、そんなことをずっと気にしていたのか……」

優しく抱き寄せられ、ぞわりと鳥肌が立った。

ざらついた指先の感触が頬を撫でるのが、湿った吐息が耳に入り込むのが気色悪い。

「僕はね、トーマを励まそうとしたんだよ……あんな下等な人間がすることにいちいち構っていては、君みたいな存在はいけないんだ、とね……」

「……放して」

「ハル……とかいったっけ？あれは何者だ？トーマとの関係は？」

「あなたには関係ない」

ぐ、と首を撫でていた指に力が籠められる。

段々と目の前に光の粒が現れてきた。

「ここでは僕は主治医、君は患者さんだ」

「……くるし、よ」

「僕の言うことを、きかなきゃいけないはずだよね？」

「げほ、げほ………………はい」

それから僕はよくわからない薬を飲まされながら”前の僕”をなぞることを強要された。前と同じ本、同じ服、同じ食べ物、同じ言葉、同じ生活リズム……。

「トーマ、きみだけは本物の天才なんだ。だから、その才能を枯らしちゃいけない」

「…………はい」

どうしても気分が悪く、うまく演じられない日もあった。

だからといって休ませてもらえるわけではなく、無抵抗に暴力に晒された。

「きみは傷のない宝石でなければいけないんだ」

「……はい」

時間の感覚がわからない。

ただでさえ時計がないのに、窓すらないんじゃ知りようがない。

何日ここで過ごしているのか、一生このままなのかもわからない。

ただただ、マルスくんの望む僕の絵を描くように過ごしていた。

そうまでしても、たったの１枚も描けやしなかったけれど。

◆

転機は突然に訪れた。

急に部屋に大量の警官がなだれ込んできて、マルスくんを逮捕した。

「トーマさん！！」

「ハル！！」

ああ、ハルだ。

抱き締めたこのぬくもりだけが、僕に安心をくれる。

「ごめんね、俺もあいつに捕まってて、助けるのが遅れて……」

「ハルこそ、ぼくのせいで巻き込んで……ごめん……」

僕が監禁されていたのは１週間程度らしく、それでも倍くらいの日数で退院できるそうだ。飲まされていたのは市販の睡眠導入剤らしく、後遺症の心配もないらしい。

「さすがにあの惨状は見るに堪えなったようで、報道規制も敷かれたみたいだ」

「そっか……よかった、こんなこと、世間に知られなくて」

ただでさえ生きていけないのに、今度こそ。

「トーマさん、今は眠って」

「ハルは……？」

「俺は眠くないよ」

「ハルは、どこも痛くない？」

僕の手を握ったハルの手は、心地よくあたたかい。

いつもより優しい笑みだったけど、どこか悲しそうで。

「痛くないよ」

「……ごめんね、ハル」

「トーマさんは悪くないんだ」

「僕が……ハルから……離れた、から……」

「……おやすみ、トーマさん」

◆

俺はね、トーマさん。

いずれトーマさんのためになるなら、トーマさんにひどいこともするよ。

あいつの脅威をこの先ずっと遠ざけるためなら、ほんの数日閉じ込めることもする。

でも、これはさすがに予想外だった。

愛した人をこんなに傷つける人間がいるだなんて、思いもしなかったんだ。

「だからこれは、俺の責任」

あと２年だけ待ってくれたら。

「そしたらふたりで、だれもしらない国（楽園）へ行こう」

そこへ行って、ただ好き勝手に暮らすんだ。

おいしいものを食べて、必要なだけ眠って。

好きなだけ遊んで、ふたりでずっと、ずっと。

そうしたら俺、あいつみたいに暴力でなくて、愛でトーマさんを閉じ込めるよ。

出ていけないんじゃなくて、出ていきたくない、って言わせるよ。

「だから、あと２年だけ辛抱してね」

それまで、俺はどんなずるい手を使ってでもあなたを守るから。