転生前は男だったので逆ハーレムはお断りしております

ソフィー・リニエールというご令嬢～クリスティーナ・ヴェリーンの策略とため息～

　幼いころから、公爵令嬢クリスティーナ・ヴェリーンは、自身の婚約者に会えばいつも恋物語をねだった。

　たとえ作り話でもいいので、なにか素敵な恋の話をしてほしいと。

　女性ならともかく、男性が恋の作り話などできるわけがない。それが分かっていながら、クリスティーナはねだるのだ。婚約者であり、この国の第一王位継承者であるフェリオ・レクスに。

　クリスティーナの言葉に、フェリオはいつも嫌そうに眉を顰める。眉間に皺をよせ「無理を言うな」と口にする。

「なぜそんな話を聞きたがるんだ？」

「殿下のことが、気になるものですから」

　可愛らしく微笑めば、フェリオは『絶対に嘘だ…』という表情で紅茶を飲む。

　クリスティーナのそれは、決して嘘ではなかった。ただ、それが愛故かと言われれば答えは否。

　まるで可愛らしい嫉妬をするかのような詮索は、ただの興味でしかない。

　そう、興味だ。

　彼に誰か愛する人はいないのか、興味があるのだ。

　王族でありながら、王族にはなりえない娘を想い、恋をする。そんな話が聞きたい。

　普通のご令嬢なら、婚約者に愛する者がいた過去など聞けば、嫉妬し相手の娘を憎むところだろう。

　しかし、嫉妬などするような情緒があればよかったのだろうが、あいにくクリスティーナにはそういったものが欠けていた。

　クリスティーナは生まれたその時から、王妃になることが義務付けられていた。王妃になるために生まれ、王妃になるための教育を受け、生きる意味は、生きる価値はそこにしかない。

　だからか、愛というものが分からないのだ。

　政略結婚に愛は必要ない。

　必要ないものを、クリスティーナは自ら切り捨てた。

　だが、世に溢れる愛というものが気になる。

　その形に見えないものを、なぜ人は求めるのか。

　愛など、少しばかりの高揚感のために、嫉妬し、憎み、内なる邪悪を露わにするだけではないのか。

　不思議なそれを、クリスティーナは知りたかった。

　けれど、知りたくとも貴族は皆、政略結婚ばかり。とくに周りが高位貴族であれば、尚のこと愛のある結婚をする者などいなかった。愛人がいたとしても、基本公にしないのが貴族だ。

　どこかに胸躍るような恋物語はないかと、クリスティーナは日々思っていた。

　もしも目の前の婚約者に、そんな相手がいたのなら、この退屈な日々が少しだけ輝いて見えるのに。そう思っていた。

　だが、実際のところ婚約者はいつも責務に追われ、恋どころではない。息つく暇もないタイムスケジュールは、同じように王妃となるべく教育されていたクリスティーナよりも多く重い。恋などできる環境も、時間もあるはずがなかった。

　しかし、クリスティーナは気づいていた。婚約者が、嘘をついていることに。

　人の嘘をた易く見抜いてしまうクリスティーナにとって、婚約者の嘘は赤子のように分かりやすい。彼は臣下の前ではサラリと嘘をつけるのに、なぜかある一定の女性の前では、簡単な嘘がつけなかったのだ。

　婚約者が何かを隠している事実を、クリスティーナは楽しんだ。気長に待ち続ければ、いつかその話が聞けるだろうと。

　その時は、意外と早くやってきた。

　婚約者からすれば、時期が悪かったのだろう。短い期間に、第一王子としての公務、王族参加の晩餐会、外国賓客の接受。そして日々の勉学。全てが一気に集中し、彼の体力は尽き果てていた。

　約束された茶会の日、彼は見るからに疲れ、椅子に座っているのも怠そうだった。

　そんな婚約者を気遣いながらも、クリスティーナはチャンスだと思った。

　淹れたお茶は、リラックス効果のあるもので、決して怪しい物ではなかった。しかし、人間というものは、気を抜くと話さなくてもいい話をしてしまうものだ。

　クリスティーナが、いつもよりゆっくりとした穏やかな口調で話すと、蓄積した疲労が少しずつ吹き出すように、婚約者の眠りを誘った。

　疲れと眠りで、正常の判断力が落ちた婚約者は“初恋の君”の話をしてくれた。

　この、王になろうと必死に努力する少年が、恋した少女。

　彼女と出会えたからこそ、彼は王となることを決めたそうだ。

　恋した相手と結ばれるためではなく、彼女の言葉に心動かされ、自分の役目を受け入れたからこそ、王になろうと。

　彼女のために、その手を引くことを恐れ、儚く散らせた恋。

　なんて素敵なのだろう！

　クリスティーナは、久しぶりに胸が高鳴った。

　知りたい。なんとしてでもその少女を。

　裏から調べさせた結果、一人の少女にたどり着いた。

　ソフィー・リニエール。

　男爵家のご令嬢。

　確かに、愛を遂行するには地位が足りない。

　だが、調べさせて分かったが、彼女は不思議なご令嬢だった。孤児を教育し、畑を作り、作物を育て、それを原料に砂糖を作ろうとしていた。目的の達成のためには、他国に赴きより良い物を探す。

　年々リニエール家の財は増え続け、今や平民すら知らぬ者はいない豪商として名を馳せている。

　一度だけではなく、度々調べさせた報告に、クリスティーナの興味は“婚約者の初恋の君”ということだけではなくなり、“ソフィー・リニエール”という少女のすべてに興味を持つようになった。

　あえてソフィー・リニエールの情報を、耳に入れないようにしていた婚約者と違い、クリスティーナはまるで物語を読むような気持ちで、彼女の動向が綴られた書面を眺める。

　彼女自身と、その身辺情報を得ることが、いつしかクリスティーナの楽しみになっていた。