第30話 覚悟
30
ぼくが、ありあわせの材料で作った汁物を啜りながら唐突にルンが言った。
「そういや、ニャイってな、誰だ?」
「ニャイさん?」
ぼくは言われた名前を漠然と繰り返した。
「なぜ、その名前を?」
「初めて会った時、あたいの顔見てニャイって言っただろ。
そういうことか。
「ええ」
「恋人か?」
「違いますよ。探索者ギルドの担当者です」
ぼくは、滅相もない、と手を振った。
「でも二人だけで食事には行きたいんだろ?」
「え!」
「寝言で言ってたぞ」
「嘘」
ぼくはルンの顔を見返した。
ルンはニヤニヤと笑っていた。
酒場でおっさん探索者たちがお店の女の子を下ネタで
おっさんだけじゃないノルマルもだ。
ごくたまには、ぼくも。酔っ払いですから。
「いや、その、えっと」
ぼくは洗いざらい白状させられた。
食事当番しかしていないけれど、こうして揶揄われる程度には、ぼくは『
悪名高い傭兵団と噂に聞いていたけれども全然そんな感じではなかった。
「そんなん脈しかないじゃねぇか。何やってんだ、ヘタレか!」
「そんなこと言われても」
「ぐずぐずしてる間におっ
「ジェネラルに殺されかけて痛感しました。今度会ったら、へたれず、誘おうと思っています」
「なら、よし」
なぜか、ルンに承認された。
呑んでもいないのに、まるで酔っ払いだ。
「でも覚悟がねえんなら子供はつくるなよ」
ルンは突然、真顔になった。
「覚悟って?」
「
まだ手も握っていないのに、そんな覚悟なんかあるわけない。
それ以前の食事すらクリアしていなかった。
ルンはそんなぼくを殺気のこもった目で、ぎろりと睨んだ。
え、え、なぜ、そんな急に。
「おまえらみたいな発情した
ぼくは助けを求めようと他の三人の顔を見た。
三人とも普通に真面目な顔をしていた。
そして、ハーフエルフオーク。
みんな、ハーフだ。
マリアみたいなハーフオークだけが周りから疎まれるわけではなかった。
ゴブリン、オーク、ヒューマンの順に他種族の異性に対して節操がない。
普通の獣人は自分たちと同じ種族を伴侶に求めるし概ね自分たちの種族同士で集まって暮らしている。
自分たちの集落を離れて
ましてや
意識、無意識にかかわらず周囲からは邪魔な子供として扱われる場合が多い。
時には自分の母親からですら。
今まで自分の問題としては全く意識していなかったけれど。
国によって比率は異なるが均すと世界の人間の約九割を
そのため、もともと
けれども、そのどちらにもつかずの
ヒューマン以外の獣人であるというだけで立場が弱いのにハーフであるために、さらに立場が弱い。
子供であるならば、なおさらだ。
おそらく
勢いだけで突っ走りそうな馬鹿な
「探索者も傭兵もほぼ死ぬ商売だ。今後死ぬ予定があるなら子供はつくるなよ。それか一生食えるだけの財産を残して死ね」
「はい」
考え足らずだったぼくは、ルンの言葉に、しゅんとなって項垂れた。
「だからといってニャイを諦めろとは言ってねぇがな。脈ありだぞ」
ルンはニカっと笑った。
「どっかにいい男いねえかなぁ。おまえ、
「婆あが若い
ヘルダがルンの頭をごちんと叩いた。
「
そういや、皆さん、おいくつなんだろう?
ルンは見かけ上、二十代前半から後半、ヘルダとジョシカは二十代後半か、マリアに至ってはハーフエルフだけあって、まったくわからない。
ルンより若く見える場合もあったが、落ち着きは長老ばりだ。見かけどおりのはずがないだろう。
「このまま、ここにバッシュくんがいてはルンの毒牙にかかってしまうな。恋人の元へ解放しよう」
マリアが、ぼくの探索者カードを取り出した。
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