私たちは彼女に真相を明らすべく、さらなる証拠を探すことにした。

私たちは瑛子の作品の周辺を詳しく観察すると、絵画の近くに使い古された筆が放置されているのを発見した。筆には絵の具がついており、その色彩は真央の作品と一致していた。

綾音が考え込みながら言った。「この筆は瑛子さんのものですね。絵の具の色彩も真央さんの作品と一致しています。おそらく、瑛子さんが絵の具を洗い流した後、使った筆をここに置き忘れたのでしょう」

瑛子は言い訳の余地なく顔を歪めたが、まだ完全な証拠ではなかった。私たちは事件の真相を解明するため、瑛子の心の内を探るために彼女と対話することにした。

「瑛子さん、真央さんの絵が消えたことでお困りだったのですね。でも、なぜそのような行動に出たのですか？」私は静かに問いかけた。

瑛子は涙を浮かべながら答えた。「私は真央さんの才能に嫉妬していたのです。彼女の作品が認められる中で、自分の作品が埋もれていくような気がしていたんです。絵の具を洗い流した後、真央さんの絵も消えることで、私の作品が目立つようになると思ったんです」

彼女の言葉から、瑛子の嫉妬心と自己保身の意図が明らかになった。彼女は自分の才能を守るため、真央の絵を消そうとしたのだ。

「瑛子さん、あなたの気持ちは分かりますが、それは正当な手段ではありません。真央さんの才能は彼女自身のものであり、競い合うのではなく、お互いを尊重し合って成長することが大切です」と私は厳しく語った。

瑛子は深く頭を下げ、反省の意を示した。「本当に申し訳ありませんでした。私の嫉妬心がこんな醜い行動につながってしまいました。真央さんにも謝罪させていただきたいです」

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