月より遠い恋をした

第82話

「桜音（おと）ちゃん、いらっしゃいー！もうすぐ千陽（ちはる）帰ってくるから、ここのリビング涼しいし、透（とおる）も来てるから、そこで待ってたら？」

　早絵（さえ）さんが湯剥きトマトをしている。トマトが大量に採れるようになると、中玉トマトやミニトマトを湯につけて皮をスッと向いて、甘い酢につけると暑い夏の食欲がないときでもデザートのようにスルッと食べれる。

　私も大好きになったトマト料理だった。そのことに気付いている早絵さんが、桜音ちゃんの家に持っていく分も作ってあげるわよ！と笑って言ってくれる。

「桜音ー！来ていたんだ！」

　透くんがバタバタと廊下を走ってきた。その後ろから遊んでもらっていたムーちゃんもきた。早絵さんがやれやれと言う。

「呼び捨てにしないのよ！桜音さんか桜音ちゃんって言いなさいよ。千陽だってまだ呼び捨てしてないわよ」

「えっ……あの……別に桜音でも大丈夫です」　　　

　私は千陽さんにも呼ばれても良いんだけどなぁと撫でて〜とスリスリしてくるムーちゃんを撫でながらそう思った。

　透くんが、ほーらな！桜音は良いってさ！と言っていると、早絵さんが教育し直すわよ！と怒ってる。男の子六人育てた早絵さんがビシッと言うと迫力があり、透くんが一歩下がり、怯んでる。

「透くん、夏休みの宿題終わったの？」

「あったりまえだろー。だから暇なんだー。環（たまき）いたら、キャッチボールとかできるのになぁ」

　野球している者同士、年齢関係なく楽しめるのね。

　早絵さんがそうだわ！とガタッと立ち上がった。ちょっと待っててー！といなくなる。

「どうしたんですか！？」

「ばあちゃん！……じゃなくて、早絵さん！なにして……」

　透くんがばあちゃん呼びを言い直す。早絵さんがばあちゃんって呼ばれると、ちょっと歳をとった気になるのよねぇと渋るらしい。

　早絵さんが手になにか持ってきて……ペンギン！？

「じゃーん！ペンギンのかき氷機でーす」

「うわぁ！なんか懐かしいです！昔、家にもあったような気がします」

　私が驚くと、透くんがそれのどこが良いんだ？と首を傾げた。早絵さんが見てなさいよーとニヤニヤしたが、あっ！と言って、電話する。

「千陽？イチゴシロップと練乳と氷買ってきてー！……え？うん、そうよ！今すぐよ！」

　これでよし！と早絵さんが、かき氷機を洗って、透明ガラスの普段はそうめんに使ってるものを出してくる。私もかき氷機を拭くのを手伝う。

「母さん！急に買い物頼むのやめろよ！仕事中だったのに！………あ、桜音ちゃん、いらっしゃい」

「ちょっと！？母と彼女の態度の差別はどうかと思うのよ！？まぁ、いいわ。買ってきたでしょうね？」

「至急買ってこいって言うから、汗だくのまま行ってきたよ！父さんがなんだ！？何事だ！？って驚いてたよ」

　千陽さんがレジ袋を早絵さんに渡して、汗を流してくると言ってシャワーをするため、消える。

　ムーちゃんが、せっかく帰ってきたのに千陽さんどこいったの！？と探して部屋をウロウロする。さっきまでムーちゃん、グデーと冷たい床にくっついて伸びてたのに……。

「さあ！かき氷パーティーよ」

　氷を入れて、下にはガラスの器を置いた。早絵さんがくるくるとレバーを回すとシャキシャキと氷が削れる音がした。

「あっ！落ちてきた！」

　透くんが落ちてきた雪のような氷を丸い目で覗いている。どんどんガラスの器にキラキラサラサラと降り積もってゆく。

「透も桜音ちゃんもしてみる？」

　してみたい！と透くんからやってみる。自分の氷を大盛りにして、上から真っ赤ないちごのシロップをかける。練乳はいらなーいと言って、出来上がると、すぐにスプーンを入れて、山を崩し、食べ始めた。

「冷た〜ッ！でもうまーい！」

　すごく気に入ったようだった。早絵さんが満足そうにそうでしょうとも！夏はコレよ！とうなずいた。

　私もシャカシャカと削る。ちょうど千陽さんがシャワーからでてきて、タオルで雫の落ちる髪の毛を拭きつつ、暑かった〜と言う。

「千陽さんからどうぞ。きっと今、食べたら最高だと思います」

「え！？良いの！？」

　私がガラスの器とスプーンを差し出すと嬉しそうに手の上にのせる。

「あらー、良いわねぇ。フフッ。おつかいをして損しなかったでしょ？桜音ちゃん、特製かき氷よ！」

「母さんは一言余計だよ」

　そう半眼になる千陽さん。練乳とイチゴシロップをたっぷりかける。サクッとかき氷をスプーンですくう。口に入れるとにっこり笑った。その表情が、なんだか可愛いなぁと思ってしまった。

「はー、美味しすぎる。生き返ったー！」

　あまりの幸せそうな千陽さんに私はまだ食べてないのに、なんだか食べたような気になってしま………え！？私の口にパクッと一口入れた！？

「冷たくて美味しいよね。ありがとう。お先に頂いてごめんね」

　……なっ、なんで、こういうことをサラッとで、でででできちゃうわけ！？

「桜音ちゃん、かき氷、もう山盛りよ？」

　ハッ！と手を止める。気づくと、ガラスの器に白い雪山のような氷ができていたのだった。

「千陽は、たまに天然。たまに無邪気。たまに確信犯だから気をつけてね」

「はぁ！？母さんは何を桜音ちゃんに言ってるんだよ！？なんのことだよ！？」

　早絵さんが私と千陽さんを見て、楽しそうにニヤニヤとしていたのだった。