婚約者に裏切られ全てを奪われた元勇者ですが、異国の公爵様のメイドになったので今度は公爵様を救います

2：漂着

　一瞬放り出されるような感覚がした直後、全身に鈍い衝撃を感じた。

　やがて瞼の奥が白く眩しくなった事に驚き目を開ける。

　固まった首を傾けてみれば一面の海が広がり、燦々（さんさん）と輝く日差しの下で潮風の匂いと心地よい波の音に包まれ……もしかして、死ぬことが出来たのだろうか？

　ふらふらと立たない足腰を持ち上げ起き上がると、はらりと布が落ちていった。

「あ、あ……あぁ……」

　かすれた喉が空気を揺らし、濡れた素肌に風を纏（まと）う感覚が心地よく突き抜ける。

　自然と海に向かって手を広げ、裸の全身で死後の世界に来られた喜びを感じていた。

「えっと………き、君！！　それ着て！！」

　誰だろうと、知らない男の声で振り向く。

　彼は急に目を背けると、落ちている外套を指さした。

「……？」

「裸なんだよもう！　せっかく掛けたのに！！」

「えっ？　は、はい」

　もしかして、ここは死後の世界ではない？

　それに気付いた私は、慌てた素振りの彼の前で大きな外套を羽織る。

　ぶかぶかと丈は合わないし、ベタベタと張り付く布地が気持ち悪いはずなのに、どこか暖かかった。

「僕はヴィクトール。君は？」

「……」

　頬を染めて早口で名乗る彼は、あまり女性に慣れていないのかもしれない。

　自分が女だということも忘れかけていたけれど、彼の反応でそれを思い出した。

　しかし、ここがどこか分からない。オリオン王国であれば私は大罪人だ。

　素直に名乗ってしまえば、この親切な人にも迷惑がかかるかもしれない。偽名でも考えたほうがいいのだろうか。

「名前を言えない……その左腕の入れ墨……逃げてきた奴隷かな？　安心してくれ。このアレクサンドロフ公爵領は奴隷制度に反対しているから、君は自由だよ」

　迷っていると、彼は私を逃亡奴隷だと思ったらしい。

　左腕に刻まれた入れ墨……私の肉体と同化した聖剣の、その鞘となる紋章に見覚えがないのであれば、確かにオリオン王国とは無関係な人だろう。

　ただ彼の口から出た地方の名前に聞き覚えがなかったので、素直に首を傾げた。

「あの、ここは、オリオン王国、では、ないのですか？」

「オリオン？　随分遠くから逃げてきたんだな。ここはギネビア王国っていうとこで……まぁいいや、ついてきなよ。人助けも僕の仕事だから」

　ギネビア王国という名前で、ここがどこか理解した。

　祖国オリオンから西の大陸で、私はどうやら誰かによって船に載せられ流されたようだ。

　ともあれ私に行く宛はないので、大人しく着いていく。

　その途中私はやっと、人間の作法について思い出した。

「お手を、煩わせて、すみません」

　迷惑をかけたら、謝らなければいけない。

　先導してくれる背中に声をかけると彼はくるっと振り返り、頭を掻いた。

「どちらかというと、僕は感謝の言葉のほうが好きだねぇ」

　照れたようにへらへらと笑う、少し年上で背の高い男だ。

　彼の言うことにも一理あるし感謝の言葉を……えぇと、名前は何だっけ？

「ありがとう、ございます……えぇと……」

「ヴィクトール。このアレクサンドロフ公爵に二度も名乗らせるとは、本当に大物だね君は」

　潮に焼けた蜂蜜色の髪をかきあげ、海のように深い蒼の瞳が笑う。

　爽やかに笑ったヴィクトールは、私が名乗るのを待っているようだった。

「……ジュリア……と、言います」

「いい名前だ。美人さんにはよく似合う。しっかしこう、よく見ると珍しい人種だな。髪も肌も真っ白なのに、瞳だけが真っ赤で……」

「……」

「ああいや！　裸の君を長々と見ていたわけではないのだがね？　本当だよ？」

　助けてもらってなんだが、随分軽薄な男だ。

　頬を染めてわたわたと手を振る彼に自然と頬が持ち上がり、クスクスと息が漏れる。

　あ。私、笑ってるんだ。

「まぁいいや。とりあえず、僕の別荘で着替えようじゃないか」

　久しぶりに高ぶる平和な感情に我ながら驚いていると、ヴィクトールはポリポリと頬を掻く。

　そしてそのまま、彼の屋敷に案内してくれた。