Raven

第2話

　闇に潜むこの街、ハロウィンの準備で夜が賑わいを見せている。仮装した人々が笑い声を響かせ、カラフルな衣装が街を彩っている。しかし、その中で一人の影が徘徊している。

　レイヴンはタバコを手に持ち、静かに街を歩く。哀愁漂う瞳には深い憤りが宿り、彼女の存在はどこか異彩を放つ。彼女は街の喧騒を見つめながら、心の奥に秘めた決意を抱いている。

　この街を蝕む男、マルコ・サルヴァトーレの存在が思い浮かぶ。彼は冷酷非情な犯罪組織の首領であり、この街に深い闇をもたらしている。彼の名は街の人々に畏怖され、警察ですら手を出せない存在だ。

　　レイヴンは心に固く誓う。彼女はマルコをこの世から追放することを。憤りの炎が彼女の胸に燃え、闇の中での闘いへの覚悟を決める。

　そして、リリス・サンダースという名の女性。彼女はマルコの犯罪組織の一員であり、彼と共に悪事を働いている。麻薬取引や重火器の売買といった非道な行為を行い、彼女の存在はこの街に更なる悲劇をもたらしている。

　仮装した遊び人がレイヴンに声をかける。彼らは楽しみを共有しようと誘いをかけるが、レイヴンは微笑みながら「劇場でなら。」と返す。彼女の傍若無人な形相に怯え、彼らは遠ざかっていく。

　レイヴンは一瞬の静寂の中、闇の中での劇場を思い描く。そこで彼女が果たすべき役割が待っている。使命の舞台が設けられ、彼女は自らの正義を示すために鉄槌をくだすのだ。

闇が舞う廃劇場、ハロウィンの前夜に彩られた舞台。

痛みと欲望の交差する場所、闇の取引の宴が始まる。

誘惑の囁きが響き渡り、闇の取引が交わされる。

銀のコインが手から手へと渡り、闇が支配する。

欲望の果てには何が待ち受けているのか、誰も知らぬ。

廃墟と化した舞台、朽ち果てた美が蘇る。

闇の芸術が奏でる不協和音、恐怖と興奮が交錯する。

闇の取引、ハロウィンに向け彩られた舞台。

暗闇に響く呪文のような詩が舞い降りる。

闇の芸術家たちが狂喜する、魂の狂宴。

ハロウィンに向け、「渡鴉」の舞踏が始まる。

　廃墟と化した劇場は、忌々しい沈黙に包まれていた。破れたカーテンが風に揺れ、古びた舞台が陰鬱な雰囲気を醸し出している。

　リリス・サンダースはその舞台上に立ち、冷たい眼差しで取引相手と向き合っていた。彼女の優雅な姿勢は、危険を孕む魅力と融合しているかのようだった。

　「取引は完了した。」リリスの声は鋭く、何かを秘めた闇を感じさせた。

　取引相手は黙々と頷き、身を起こして立ち去る。残されたのはリリスと数名の忠実な手下だけだった。

　リリスは手下たちに合図を送り、取引場所からの撤収を命じた。暗闇に包まれながら一歩踏み出そうとした矢先、突如としてどこからか音楽が聞こえてきた。ピアノの音色が響き渡る。

　リリスは一瞬、驚きと警戒を交えた表情を浮かべる。この廃墟の中で、誰かがピアノを奏でるなどということは想像もしていなかった。

　手下たちは構え、目を凝らして舞台の方を見つめる。ピアノの音は優雅でありながらも何か邪悪な響きを持っていた。

　「誰だ！出てこい！」リリスの声が劇場に響き渡る。彼女の目は怒りと戦闘の意思に満ち溢れている。

　廃劇場の闇の中、ピアノの音は次第に静まり、舞台上に人影が浮かび上がる。それはレイヴンの姿であり、彼女の存在は戦慄を走らせた。

　リリスは手下たちに命じ、銃を構えさせた。しかし、レイヴンの凛とした姿勢は手下たちを圧倒し、一瞬にして彼らは葬り去られた。

　恐怖と絶望がリリスの顔に広がる。彼女は近づいてくるレイヴンに対して銃を構える。

　「誰がお前を送りこんだ！？」リリスは恐怖に震える声で問い詰める。

　レイヴンは静かな笑みを浮かべながら近づき、冷たく言い放った。「私の足元に敷かれた舞台、マルコの終焉への序曲。それが答えだ。」

　リリスは困惑した表情を浮かべる。「何を言っているの？そんなことは信じられないわ。」

　レイヴンは目を細めてリリスに向けた。「忘れたのか？去年のハロウィンの日、血まみれの家にはカボチャパイがひとつ残され、悲嘆に満ちた娘の叫び声が響いていた。あれこそがお前の罪だ。」

　リリスは動揺しながらレイヴンを睨みつける。「マルコの居場所を知りたいのなら、私がお前に教えてやるわけがないわ！」

　レイヴンは軽く舌打ちをし、「愚かなリリス、もはやお前の影の中に隠れる場所などないのだから。」

　リリスの顔には憎悪と絶望が入り混じり、彼女の怒りが頂点に達する。「このままでは終わらせないわ！私がお前の闇を引き裂いてやる！」

　レイヴンは嘲笑のような笑みを浮かべながらとどめを刺し、彼女の闇がリリスを包み込んでいった。