こおり姫とお笑いキング

喋れないわたしとお笑いキング

　今日から五年生。ママが気合いを入れて、わたしの髪に編み込みを作ってくれた。

　わたしが着ているのは、襟がレースになった水色のブラウス、裾に青い小花の刺繍が入った真っ白なロングスカート。青い空によく似合う。

　学校に行く途中に赤ずきんちゃんみたいにお花畑に寄り道したいくらい。

　だけど。

「今日くらいみんなにおはようって言いなよ、小織（こおり）」

　って、ママの言葉に現実に引き戻される。

「……」

　わたしはうつむいて、口を閉ざす。意識しちゃうと、もうママとも喋れなくなる。

　わたしは、家の外だとうまく喋れない。学校でも、全然喋れない。

五年生になったって、変わらないのかもしれない。

「……せめて、笑顔ぐらいはさぁ」

と、ママがほっぺたを突っつくけど、暗くなったわたしの顔は、氷みたいに動かない――。

　学校に着くと、昇降口の前に人だかりが出来ていた。クラス替えの貼紙がしてある。

　わたしの名前は「相川小織（あいかわこおり）」。出席番号はだいたい一番だから、貼紙のどこに名前が書いてあるのか探しやすい。

　五年一組の一番上に、「相川小織」と書いてあるのを見つけた。ふう、と息を吐く。

　もしも貼紙のどこにわたしの名前が書いてなかったらどうしよう、と思ったからだ。

　先生にもわたしの存在が忘れられていたら、昇降口の前にずっと立ち尽くしていなきゃいけなかった。

　貼紙に書いてある他の人の名前をざっと見る。

　知っている名前と知らない名前、半々くらいかな。知っている名前の人でも、誰とも喋ったことがない。わたしは耳をすませる。

「キングtoナイト、二人とも一組なんだ」

「でもあの二人コンビ解散したらしいよ」

「え、もったいないー」

　人だかりの中でうわさをする声がした。わたしは、喋れないぶん、他の人の話を横から聞くようにしている。……盗み聞きなんてあんまりよくないことは分かってるんだけど……。

　ともかく、「キングtoナイト」については知っている。今まで同じクラスになったことはないけど、お笑い芸人を目指してコンビを組んでいた二人組だ。

一回キングtoナイトの漫才を見たことがあって、「おれらの名前だけでも覚えていってください！」って言ってたから、覚えた。わたしの好きな童話をネタにしてくれて、ちょっと嬉しかったのも覚えている。

　えーっと、「ナイト」の方がダジャレの内藤（ないとう）くんで、「キング」が……、

「姫ぇ―――――！　探しましたぞ姫！」

　突然大きなよく通る声が響き渡った。そう、このちょっと低くて良い声が「キング」の声だ。「声変わりしてイケボになった」って、女子が言ってたのを聞いたことがある。

「おれさま相沢陽向（あいざわひなた）キング！　五年一組、出席番号二番！　姫と、出席番号一番と二番で並んでいるなんてまさに運命！」

　突然わたしの手がくいっと引かれた。え？

見ると、「キング」こと、相沢陽向くんがひざまずき、わたしの手を握っている……。