死曲

第1話 血の雨

　会場の吹き抜けの2階の窓は全面ガラス張りになっていて、そこから眺める空は重苦しくどんよりとしていた。

　いまにも泣き出しそうな空…

　神代（かみしろ）ゆづり。大学二年生で、今話題の天才バイオリニスト。ビスクドールを思わせる人形のように整った顔、黒く絹のような長い髪、細く折れてしまいそうな身体。天に二物（にぶつ）以上を与えられ、神に愛された少女。彼女が奏でる曲を聴くと心が洗われるようだ、と演奏のオファーは後を絶たない。

「お嬢様、そろそろご準備を…」

　神代家の執事、マーティンが迎えに来た。

「わかったわ。」

　ゆづりが控え室に向かって歩くと、向かい側からはしゃぐ小さな子が走ってきてゆづりにぶつかった。

「すみません。」子供の両親が後から走ってきて謝り「神代ゆづりさん、ですね。今日の演奏を楽しみにしてます。」と会釈（えしゃく）した。

「もうすぐ雨が降ります。小さなお子様連れの方はご遠慮下さい。」

「そんな！やっと手に入れたチケットなんです。子供は静かに音楽を聴くよう躾（しつ）けてありす。どうかお許しを…」

「どうぞご遠慮下さい。では失礼します。」

　ゆづりは無表情のまま去った。後ろから付いて来たマーティンが「お嬢様、よろしいのですか？」と静かに尋ねた。

「ええ、本日の演奏に彼等（かれら）は不要です。」

　コンサートホールは200名。正確には197名。

　チケットは選ばれた者のみに配られた。誰かが3名分を高額で、先程の家族に取引きしたのだろう。リストに子供はいなかったのだから。

　合図と共にステージが仄（ほの）かに明るくなり、袖（そで）から黒いドレス姿のゆづりが登場した。

「まぁ、なんて美しい…女神か天使のようですわ。」人々は口々にゆづりを褒（ほ）め称（たた）えた。

　ポップな曲から始まり、3曲弾き終えると一度休憩に入った。

「お嬢様、白湯（さゆ）でございます。」

　マーティンがグラスを差し出した。

「ありがとう。会場の皆様には楽しんでいただけてるかしら？」

「そのようにございます。」

「そう。じゃあ次の曲で送って差し上げましょう。挨拶してくるわ。」

「かしこまりました。」

　マーティンは頭を下げると、後ろに下がり闇に消えた。

　ゆづりは持っていたグラスをそのまま床に落とした。グラスは音をたてて、粉々に砕け散った。割れたガラスの破片に、ゆづりの顔が歪（ゆが）み映り嗤（わら）っていた。

　再びゆづりはステージの中央に立ち、深々とお辞儀（じぎ）をした。

「皆様、本日はお忙しい中お越しいただき、ありがとうございます。生涯忘れられない曲を演奏させていただきたいと思います。タイトルは『死曲』。ではごゆっくりお楽しみください。」

　誰もなにも思わなかった。気付くこともなかった。ただ、どんな曲なのかを楽しみにしていた。

　ポタッ…

　ポタッ…ポタッ…

　建物の中なのに雨？

　神代ゆづりは確かに目の前でバイオリンを演奏している。しかし、音が聴こえない。

　なにかおかしいと観客が隣の席を見ると、目から耳から口から鼻から…血を流していた。

「キャー！！！！」

　悲鳴と共に観客席は大パニックとなった。全員が血を流しながら、助けを求め出口に向かった。ドアは施錠されていて開かない。

「開けてくれ！大変なんだ！」

「助けて！」

　血だらけの床に滑り、転げ回る。血は流れるばかりで止まらない。そんな中ひとりだけ。神代ゆづりはバイオリンを弾いていた。

　やがて会場は静かになり、ゆづりは演奏を止めた。「皆様、安らかに…。ごきげんよう。」そう呟いて、ステージから去った。

　控え室に戻ると、背の高い強面の男が立っていた。

「おい、3人足りないぞ。」そう言って、ゆづりを睨（にら）みつけてきた。

「さぁ、知らないわ。私は演奏しただけ。」

「忘れるな、小さなミス一つでもあれば…」

「わかってるわ。だからこうして、ここに居るじゃない！」

「じゃ、次の餌（えさ）はこれだ。失敗は許されない。」

　ゆづりはそれを受け取り「早く消えないと、警察が来るわよ。」と笑った。

　男は立ち去った。

「マーティン、この後のことは…」

「手は打っております。お嬢様のことは、このマーティンが必ずお守り致します。ご心配なさらずに。」

「ありがとう、助かります。」

　やがて遠くからパトカーのサイレンが聞こえて来た。ゆづりはステージに戻り、小さな薬を飲み横になった。

　目が覚めたら…夢であればいいのに。

　外は土砂降りの雨だった。