ロッキン・オン・ガールズライフ

地域住民に愛されるローカル喫茶チェーン

　家電量販店（かでんりょうはんてん）の手前にあるラーメン街で食事を済ませ、俺達は勉強できるためのスペースを探す。

「さ、ご飯も食べたし、何処で勉強する？」

　香奈美（かなみ）がそう俺達に、聞いてくる。

　高校生が談笑するような場所といえば、ファミレスやファストフード店、喫茶店のイメージ。喫茶店といえば、スムージーのような甘いドリンクで有名な人魚の店が圧倒的に人気。もちろんその店も良いのだが、俺達が普段利用する喫茶店は違う。

「いつも通り、真下の喫茶店で良いよな？」

「ああ、もちろん」

「え、何処そこ？」

　そう俺と玲緒奈（れおな）だけ息が合っていたのに対し、香奈美はあまりぴんときていないようだ。

　今いるラーメン街の真下の階に降り、お土産コーナーが多く立ち並ぶそのエリアの端に、その店はある。

「あ、ここね。いつも素通りしてて気づかなかった」

「ここ、結構美味しいぞ」

　コロンビア産のこだわりのコーヒー豆を一から焙煎（ばいぜん）して提供する正統派な喫茶店、サザコーヒー。

　県内を中心に店を構える喫茶チェーンで、東京にも出店している。

　正直高校生には渋（しぶ）めのチョイスかもしれないが、ここの名物コーヒーと日替わりのスイーツが美味しく、俺と玲緒奈は喫茶店で勉強するといったら、迷わずここを選ぶ。

　奥の店内の様子を凝（こ）らして見ると、ビジネスマンや年配の夫婦、若い男女のカップル等様々な年齢層の客がコーヒーを飲みながら一休みしている。

　当然ながら、制服を着た学生客なんてぱっと見何処にもいない。

「ちょっと店内の奥見てくる」

　そう言い、玲緒奈がテーブル席に空きがないかどうか確かめに行ってくれたが、あっという間に戻ってくる。

「だめだ。奥もテーブル席空いてない」

「え、まじっすか」

　そこまで満席になることは、今まであまりなかったので、少し驚いた。

　駅構内はサザコーヒー以外にも多くの喫茶店が出店しており、うまい具合に分散できていたので、今まで満席になることはなかった。

　思えば最近、テレビで特集されていたような。メディア効果なのだろうか。

「どうする、他行くか？」

　そう玲緒奈が俺達に聞くと、

「あ、向こうのテーブルの人たち、立ち上がろうとしているよ」

　香奈美が、一組の客が去ろうとする様子に気付いたのか店の奥側を指さした。

「お、ちょうどいいタイミングだな」

「いや、違う違う。あたしらがイートインしようとしているのを察してくれたんだよ」

　そう言って、俺達は店からはけてくれた優しい人たちにお礼を言い、店内に荷物を置くことにした。

　注文を終え、俺達はテーブル席へ腰かける。

　俺達は試験勉強のために、まず自分の勉強したい思い思いの教科書を取り出し、学習に取り組む。

　俺は無論、苦手な古典から最初にとりかかっていたが、既に行き詰っていた。

　にしても何故、古語なんて学ぶ必要があるのだろうか。

　英語ならまだ分かる。

　世界の公用語は各国で違うのだから、その分だけ何百通りの言葉がある。

　その中で多くの国で話されている言語なのだから、身につけたら確かに自分にとって得になる。

　だが古語というのは、学んで何の意味があるのかが全く見出せない。

　日本史関係の仕事や学者にならない限り、役に立つ機会なんてない。

　その上何故大昔と今で意味が違う単語があるのか。どうもそこが理解できない。

　今でも使っている言葉が、大昔では全く別の意味で使われていたとか、そんな面倒くさいことを覚える気力が湧（わ）いてこない。

　眉間（みけん）に皺寄（しわよ）せながらうんうん考えているうちに俺達の注文したメニューが運ばれてきた。

　俺も玲緒奈も、将軍（しょうぐん）コーヒーを注文。これが、例の名物コーヒーである。

　金色の容器に注がれたコーヒーは、他のメニューとは一線を越えた純度がある。

　温度もちょうど良い具合に調整されていて、熱すぎずぬるすぎず、火傷（やけど）することはまずない。

　一口飲むことで、淡（あわ）くて芳醇（ほうじゅん）なほろ苦さが、意味が分からず悶々（もんもん）としていた気分が少しずつ払拭（ふっしょく）されていく。

　やっぱホットコーヒーは落ち着くな。

　そう俺が一呼吸おいていると、

「なんか芳人（よしひと）、さっきえらく古典の教科書とノートに睨（にら）めっこしてるように見えたな」

　と、玲緒奈が俺の様子を察してきた。

　そんな玲緒奈に俺は思わず、

「そうなんだよ。俺古典苦手でさ、教えてくれ。一人じゃ無理だ、頼む」

　と、せがんだ。

「あたしからもお願いー。レオ兄、教えてー」

　香奈美も俺に便乗（びんじょう）する形で、おねだりする。

「全く、仕方ないね。君たちは」

　玲緒奈は、やれやれと肩を竦（すく）めた。

「で、何処？　わかんないところは」

「「全部」」

「はぁ？」俺と香奈美が口を揃（そろ）えてそう答えたので、さすがに玲緒奈は辟易（へきえき）した様子を全面に見せつけた。「もし野球部だったら、既に顧問（こもん）に怒鳴られてるよ」

「まず、教科書を見せてくれ。範囲の中から、まずは頻出の古語を教えるよ。単語カードは持ってるよな」

「イエス」

「イエッサー」

「じゃあ俺のスピードについてこい。日も無いし、びゅんびゅん飛ばすから、遅れたらそれで終わりだからな」

　こうして、玲緒奈による短時間講義が始まった。