ロッキン・オン・ガールズライフ

ご当地名物は、健康フードだったりジャンクフードだったりと、綺麗に二極化する

　全国には色々な地域で、違った特徴のスタミナラーメンが提供されている。

　街中華のメニューだったら、にんにくをがっつり効かせてから、チャーシューの代わりに豚バラ肉をのせたり、もしくはねぎをふんだんに使ったりすると思う。

　だが、水戸市民やひたちなか市民が想像するスタミナラーメンは、野菜が豊富なあんかけ炒めをのせたラーメンだ。

　全国津々浦々（つつうらうら）で知れ渡っているのも、また別の旨さがあるに違いないし、街中華で提供されるエネルギッシュなのも、さぞ美味しいはず。

　そんな中でも茨城のスタミナラーメンの魅力は、圧倒的な栄養価の高さにあると、県民を代表して声高に叫びたい。

　具材は、にら・キャベツ・かぼちゃ・にんじん・レバーの五種類。店によっては、レバーの代わりにもつだったり、コーンが盛り付けてたりする。

　にらのアリシンと、レバーのビタミンB1で疲労回復効果に、キャベツとにんじん、かぼちゃという食物繊維（しょくもつせんい）・β（ベータ）カロテンのコンビで便秘改善に効果覿面（こうかてきめん）だ。

　是非、全国の栄養士さんには、県民が愛すスタミナラーメンを学校給食に活かして頂きたい。

「スタミナ冷やし三玉三つお待たせしました！」

　威勢の良い店員の声により、俺達の注文したスタミナラーメン(冷やし)が運ばれてきた。

　冷やしと言っても、冷たい状態で運ばれてくるわけではなく、麺を水で冷やしてしめて、熱々のあんかけを被（かぶ）せる。

　その温度感が逆に美味しさを引き立てくれる。

「来た来た」

「待ってた待ってた」

「全く、うちのわんぱく小僧はほんと食いしん坊だな」

「何暉信（てるのぶ）お前俯瞰（ふかん）したように言ってんだよ。好物なんだろ、涎（よだれ）垂れてるぞ」

「え、まじ！？」

　そう暉信が慌てて口元を拭ったが、手の甲には何も糸を引いていない。

「よっしー、嘘ついたのか」

　横目で睨（にら）んできた暉信に、俺はけらけら笑った。

「談笑良いから早く食おうぜ」

　博人（ひろと）が横から入った。

　三つとも、中太面に覆いかぶさったあんかけは、まるで黄金のように燦然（さんぜん）と輝く。

　皆が一斉に最初の一口目をすする。

　暉信に至っては、麺を一口一口噛みしめている。

「スタミナラーメンといったら、冷やしだよな」

「「ふぉうだな」」

　博人も暉信もそれなと言わんばかりに、頬張りながら激しく頷く。

　ピリ辛に仕上げたあんかけに、にらとキャベツのシャキシャキ感が食欲を掻き立て、かぼちゃの甘味がアクセントになり、レバーの独特な食感が満足感を与えてくれる。

　俺達三人は、目の前の至極の一杯を食べることに夢中になっていた。

　麺三玉は、俺達男子学生にとっては造作（ぞうさ）もない量。

　白くて大きな丼ぶりにどっかり盛られた黄金の麺は、腹を空かした高校生の貪欲（どんよく）によってあっという間に平らげた。

　食事も済ませ、店の外。

　肌寒い季節。空はもうすっかり暗くなっていた。

　傍を通る車のヘッドライトがいちいち眩（まぶ）しい。

「あ、そういえば、さっきの話の続きだけどさ」と、博人が俺に話しかけた。「要は俺も力になるっていうことだ」

　そう答えた博人は、俺から目を合わそうとはしなかった。

「本当か！？」

　加担してくれることは予想してないといえば嘘になるが、それでも俺は驚くあまり、大きな声で反応してしまった。

「当たり前じゃん。俺は紗彩（さあや）ちゃんに一目惚（ひとめぼ）れした身なんだぞ」

　自分のことを親指で指して、フンスと鼻息荒く吹く博人。彼の頬は、若干赤く染まっていた。

「そこ、自慢げに言うとこなの？」俺は思わず目を細めてそう返したが、紗彩のことを心から心配している人がいるのは、頼もしいことこの上ない。「助かるよ、博人」

　そう言い、俺は一目惚れという中々に純情な心をお持ちの親友に感謝した。

　博人は、自分の鼻を擦（こす）りながら、

「良いってことよ」

　と、どこか気恥ずかしそうにしていた。

「あの、盛り上がってるとこ悪いんだけど…」

「どうした暉信？」

　横から小さくちょこんと手を挙げてきた暉信に気付き、俺は彼のほうを振り向いた。

「これ、どう見ても僕も手助けするよみたいな流れになってるんだけど……」

「暉信もやるよな？」

「いや、僕はどうしようかな…」

　煮え切らない態度の暉信に、博人が「まじ？」と、ちょっと驚いた反応をしていた。

「よっしーは紗彩ちゃんと幼馴染の関係だし、博ちんも彼女には並々でない想いがある。でも僕は、二人と違って何かしらの特別な感情があるわけでもないし、ましてや接点も無い」

　そのとおりだった。

　俺と暉信は同じ中学出身じゃない。

　偶々同じ高校で知り合い、偶々同じ部活で知り合ったというだけの友人関係。

　逆に、俺と紗彩とは、高校に入学した境に、日に日に関わりが無くなっていった。

　暉信の中で紗彩という存在は、俺と会話した中でしか知らない、知るわけがない。

　お互い出会ったことのない赤の他人同士だというのに、そんな人に、助けたいと思う動機なんて見つかるだろうか。

「わかった」暉信の言わんとしていることを受け止め、そう俺は返答した。「別に強制はしてないから。答えをくれただけでもありがたい」

　あまり波風を立てないよう、この話は一旦終わらせるとしよう。

　だが、

「おい」

　まだ諦めていない人が、いた。