私にお飾り妻宣言した氷壁の侯爵様が、猫の前ではドロドロに溶けて私への愛を囁いてきます～癒されるとあなたが吸ってるその猫、呪いで変身した私です～

第21話 今度

「呪いの件を隠していて……本当に申し訳ございませんでした……」

　人間に戻り、服を身につけたレヴィアは、セイリスに全てを語った。

　十歳の時に呪いが現れたこと、この呪いを子孫に伝えたくなくて、子どもを望まなかったことを。

　全てを語り終え、レヴィアは深々と頭を下げながら再度謝罪した。

　彼からの返答はない。

（怒っていらっしゃるのかしら……）

　まあ隠していたのはお互い様ではあるが、やはり気持ちの良いものではないだろう。もしこれでセイリスの怒りを買い、離縁となっても、レヴィアは受け入れる気でいた。

（とても……辛いけれど……）

　ここでの生活はとても快適だった。

　だがそれ以上にセイリスと過ごす時間が、触れ合いが、かけがえのないものになっていたことに気付く。

　しかし彼がレヴィアに対して抱いたように、嫌悪感や怒りを抱いたセイリスをレヴィアも見たくはない。

　きっと辛くて堪らない日々になるだろう。

　想像しただけで、胃の辺りがキュッと縮こまる。

　そのとき、

「一つ確認したいのだが……」

「ひゃ、い！　な、何でしょう？」

　黙っていたセイリスから質問を投げかけられ、レヴィアは少し前のめりになって訊ね返した。焦りが、声の裏返りとなって表れる。

「あなたが嫁いできた後、何度か私の執務室に黒猫がやってきたのだ。グラソンはあなたの飼い猫だと言っていたのだが、もしかして……」

「は、はい……あなた様が会った黒猫は、わたし、です。猫になった私が屋敷の方に見つかった場合、追い出されないように、飼い猫がいると嘘をついたのです……」

　消え入りそうな声で、レヴィアは肯定した。

　セイリスからの返答はない。

（間違いなく怒っていらっしゃるわ……）

　猫に姿を変え、密偵のようなことをしていたのだ。

　夫婦とはいえ、守るべき部分は守らなければならないというのに。

　いつ彼から離縁を告げられるかと身を強張らせるレヴィアの耳に、蚊の鳴くような夫の声が届く。

「もしかして私が体調を崩したとき……隣にいたのは、あなたか？」

「？　あ、はい。あの黒猫も、私で――」

「違う……猫……の方、じゃない」

　右手で口元を隠すセイリスの肩が、僅かに震えている。ちらっとレヴィアを一瞥したが、何かに耐えきれなくなったのか、組んだ両手を額に当てながら俯いた。

「私に、これは夢だと言った……人間の姿のあなた、だ……」

「‼　あ、あれは、夢‼　夢ですっ‼　私が、ぜ、ぜぜ、全裸であなたのベッドにいるなんて、夢としか――」

「私は、夢のあなたが全裸だったとは、一言も言っていないのだが……」

「あっ……」

　当人しか知り得ない情報を暴露してしまい、レヴィアは固まってしまった。

　何とか絞り出した言葉を絞り出す。

「あ、あの……今からでも夢ってことに……しては頂くことは……」

「無理だ」

「ですよねぇ……」

　きっぱり言い切られ、レヴィアは終わったとばかりにテーブルに突っ伏した。頭の中で、痴女という単語がグルグル回る。

　恥ずかしすぎて、相手の顔を直視することができない。

　そんなレヴィアに追い打ちを掛けるように、セイリスが謝罪する。

「すまなかった。あなたに、あんなことを……」

　あんなこと、という言葉に、ベットの中で抱きしめられ、痕まで残されたことを思い出してしまう。恥ずかしさを振り落とすように、レヴィアは大きく首を横に振った。

「い、いえ……私が悪いのです。不覚にも眠ってしまい、人間に戻ってしまった私が……」

「あなたが謝ることじゃない。私が……私の意思が弱かったせいだ。夢だと思って、気持ちが緩んでしまったから……」

　彼の言葉を聞き、レヴィアはゆっくりと身を起こした。まだこちらに視線を向けられずにいる夫に思い切って尋ねる。

　知りたかった。

　理性に押し止められた向こうにあるものを。

「……セイリス様はあのとき、私が側にいることを望まれていたのですか？」

　僅かに息を飲む音がした。

　そして、

「ああ、そうだ。私が眠るまで、隣で手を握っていて欲しかった。だが言えなかった。あなたにとって私との結婚は、利害が一致したからに過ぎない。求めるには、度が過ぎる願望だと思ったから」

　セイリスらしい考えだと思うと同時に、呆れてしまう。

「なら次、同じようなことがあれば、ちゃんと言ってくださいね。今度はちゃんと、あなたのおそばにいますから」

「……今度？」

「ええ、今度です」

　フッと肩の力を抜くと、レヴィアは微笑んだ。そしてセイリスに向かって手を伸ばすと、彼に右手の甲の上に自身の手を置いた。

　触れあう温もりが、相手を思う愛おしさへと変わる。

「私から離縁はいたしません。あなた様にお許し頂けるのなら、これからもセイリス・アイルバルトの妻でいたいのです」

　不器用で、

　猫が大好きで、

　レヴィアのために身を引こうとする、

　優しい――優しすぎる彼の妻で。