ゲームオーバー後世界の救世主～RTA走者はソウルライクゲーム風異世界に転移したので無双する～

第7話『異世界グリッチ』

　ブラスフェミー討伐から三日後。

　水源を目指して旅をしていた俺たちは、途中の滞在地として、ミーナの故郷であるヴィムル村へやってきていた。

　水源まではほど近く、半日も歩けばたどり着ける距離にあるらしい。

　周囲を谷に囲まれた中規模の集落で、二十軒ほどの集落が村の中に点在している。

　村の真ん中には大きな湖があり、生活用水の確保や洗濯、食材の調達などに使われているようだ。

「ランドルフの被害が出ていなければよいのだが……」

　気遣わしげにつぶやくと、ミーナが近くにいた村人の青年に声をかける。

　昔からの知り合いなのか、村人は愛想よくミーナを迎え入れた。

「おお、ミーナちゃんか！　久しぶり、大きくなったなあ」

「お久しぶりです。村で『齧（かじ）られ』にかかった者はいませんか？」

「ああ、ここいらで今流行っとるらしいな！　でも俺たちは大丈夫だ。水神様（みずがみさま）の加護がついとる」

「ならよかった」

『齧られ』とは、ランドルフの『呪毒状態』のことだろうか。

　オオカミに噛まれたような痕がつくから、それが由来だろう。

　それにしても、水神様なんて肩書きのキャラに聞き覚えはないが、この世界独自の神様か？

「ミーナ、水神様ってのは？」

「うちの村では疫病の類が流行ることが少なくてな。それがあの湖におわす神様のおかげだ、とする信仰があるのだ」

「なるほど」

　道沿いに村の中を歩いていると、作業をしていた村人や、遊んでいた子どもたちが挨拶をしてきて、ミーナはそれら全てに丁寧に応えていく。

　ヴィムル村での、彼女の立ち位置がわかった気がした。

「さあ、ついたぞ。私の家だ。……帰ったぞ、母さん！」

　ミーナがこじんまりとした屋敷の前に入っていった。

　それに続くと、玄関にたどり着く前に表のドアが開いた。

「ミーナ！　よく無事に帰ってきたねえ。怪我はないかい？　ああ、こんなに汚れて……嫁入り前なんだから、もっと身ぎれいにしてないと、男が寄ってこないよ！」

　ドアから出てきたのは、ふくよかな体つきをした中年の女性だった。

　ミーナの母親と思しき女性は、さっそく彼女の身だしなみについてケチをつけ始めた。

　部下の前で子ども扱いされるのが嫌なのか、ミーナがブスッとした顔になる。

「別に寄ってこなくてもいい。私は騎士だぞ」

「またそんなこと言って……おや、ミーナ。この方は？」

「ああ、紹介しよう。彼はフミオ。成り行き上、私たちと旅をともにしている。卓越した実力を持つ男だ」

「まあ！　はじめまして、ミーナの母のテオドシアです。うちの娘がお世話になっているみたいで……」

「いえ、自分も彼女にはいつも助けられています。フミオです」

　初めて友達の家で母親に遭遇したときのようなやり取りだ。

　こういうところは、どの世界の母親も変わらないんだな。

　ミーナの母、テオドシアが、ほっと安心したように胸をなでおろす。

「なんだい、ちゃんと男を捕まえてきてるじゃないか。よかった、これでもう行き遅れる心配はないね。あたしゃ昔っから心配だったんだよ、アンタはなにかっていうと剣だ騎士だって男臭いことばっかしで……」

「ち、違う！　フミオは、別に……そういうのじゃない！　フミオは……頼れる男だ！　それだけだ！」

　きっぱりそう言い切ると、ミーナはずかずかと母親を押しのけて屋敷の中に入っていった。

　やれやれ、とテオドシアが肩をすくめる。

「ほんと、素直じゃないだろう？　お兄さん、あの子がああやって言うときはね、絶対気になってるってことだから、言葉通り受け止めちゃあいけないよ！」

「は、はあ……」

　いけないよ！　って言われても、俺にどうしろっていうのさ。

　確かに、『アスガルド』プレイ中はよく「ミーナと付き合いてえ～」なんて独り言を口にしていたりもしたけど、生身の人間相手となればわけが違う。

　そもそも、彼女いない歴＝年齢で、初恋すら経験のない俺には、恋愛感情というものがよくわからないのだ。

「てか、フミオさんって団長のこと、どう思ってるんスか？」

「どう思ってるって……どう思ってんのかねえ……」

「フミオさん、素直になった方がいいですよ？　団長、きっと待ってますから！」

「そ、そう……」

　なにこれ、恋バナってやつ？　辛いんですけど。

　俺をそういう陽キャムードに巻き込むのやめてもらっていいですか？

　本当に怖いんで。

「こらこら、二人とも。フミオ殿がお困りだぞ。あまりからかうんじゃない。……さあ、フミオ殿。旅の疲れを癒やしましょうぞ。御母堂（ごぼどう）、此度（こたび）も厄介になります」

「いえいえ、いいんですよ。さ、クルトくんにエーリカちゃんも」

「「はーい」」

　他の三人とも顔見知りなのか、テオドシアは笑顔でスクルド騎士団を屋敷に迎え入れた。

　俺は少し気後れしていた。

　誰かの家に泊まるなど、小学生以来の出来事だったからだ。

　しかも女の子の家になんて初めてだ。

　しかし、久々に屋根のあるところで寝られるという事実には抗えなかった。

　俺は意を決してパークス家の敷居をまたいだ。

　◆　◆　◆

　用意してもらったシャツとズボンに着替えた俺は、沐浴（もくよく）を終えて客室で仮眠をとっていた。

　夢の中で、俺は真面目に高校に通っていた。

　中学でいじめられていた過去にもめげず、少ないながらも友達をつくり、それなりに楽しい生活を送っていた。

『フミオ。遅刻するぞ。早く起きろ』

　なぜか俺はミーナと同棲していて、毎朝彼女に起こされ、彼女の手料理を食べてから、一緒に登校していた。

　まったく意味がわからないシチュエーションだが、夢の中ではなんの違和感もなかった。

　夢のミーナは、ブレザーの制服を着て、長い金髪をポニーテールにしていた。

　毎朝、鏡の前でヘアゴムをくわえ、髪をまとめる彼女を後ろから眺めながら、俺は至福を感じていた。

　これが、きっと幸せなんだと思った。

　けれど、あるとき気づいてしまった。

　彼女の手はボロボロだった。爪はひび割れ、手のひらにはタコができていて、年頃の女の子とは思えない、荒れた手をしていた。

　ヘアセットを終え、振り向いた彼女の目には、強い意思の光が宿っていた。

　だから――これは夢だとわかった。

　ミーナの生きる世界は、平和な日本じゃない。

　悲劇と惨劇に満ちた、残酷な『アスガルド』の世界なんだ。

　甘い夢は終わりを告げる。

　俺は、現実に戻らないといけない。

　彼女を、この世界から救うために。

「フミオ？　どうした、泣いているぞ。怖い夢でも見たのか？」

　目を覚ますと、ベッド脇にミーナが立っていて、俺の顔を覗き込んでいた。

　質素な麻のワンピースに着替えたミーナにしばらく見とれたあと、俺は慌てて目元をぬぐった。

　濡れている。

　ミーナが優しく微笑んで、頭をよしよししてくれた。

「大丈夫だ、フミオには私がついている。怖くないぞ」

「こ、子ども扱いするなよ……」

「ははは、嫌なら呼ばれたらすぐ降りてくることだ。もう夕飯の支度はできているぞ」

　窓の外を見ると、もうすっかり暗くなっていた。

　俺はミーナの後について、食堂へ行った。

　八人がけの長テーブルには、すでに俺とミーナ以外のスクルド騎士団の面々が揃っていた。

　テーブルの上には人数分の食事が並んでいて、俺は席について食べ始めた。

　メニューは黒パンと、野菜と肉が入ったスープだ。

　パンをちぎって、スープに浸して食べると、よく煮込んだ玉ねぎのほのかな甘味と、豚肉の旨味が染み込んでいて、ほっと頬がほころぶのを感じた。

「フミオ、味はどうだ。塩気が足りなければ、いつでも言ってくれ」

「いや、このままでいいよ。すごく美味しい」

「そうか。それはよかった」

　ミーナは嬉しそうに相好を崩し、スプーンですくったスープを上品にすすった。

　騎士団の面々も腹が減っていたのか、パクパクと食事を平らげていく。

「テオドシアさん、おかわり！」

「はいよ、クルトくんはよく食べるねえ」

「人の家でご馳走になっているのにおかわりなんて、クルトったら遠慮ってものを知らないんだから」

「うるせえなあ、いいだろ別に。お前だって、もう食い終わってるじゃんか。本当はまだ物足りないんだろ？」

「そ、そんなこと……」

「エーリカちゃんも、遠慮しなくていいんだよ。お腹いっぱいお食べ」

「な、なら、わたしも……」

　食べ盛りの幼馴染コンビを、微笑ましそうに年長組のミーナとホルガーが見つめている。

　仲間と同じ食卓を囲み、誰かが出す食器の音や話し声が響く中で食べる食事は、一人きりで食べるどんな料理よりも美味しく感じられた。

　……なんか、いいな。こういうの。

　全員がボウルを空にしたところで、テオドシアが何気ない口調で切り出した。

「今回はいつまでいるんだい？」

「明日の夜明けとともに出立する。もう帰らないと思ってくれ」

「帰らないって……」

「王都決戦のおり、そして先日、やつには敗れたが、私たちは力をつけた。フミオという心強い助っ人もいる。三度目の正直だ。いい加減、あの人狼めを野放しにはしておけんと思ってな」

「そうかい……」

　テオドシアは、なんと言っていいかわからないようだった。

　危険な旅路に赴く娘を引き止めたい気持ちと、娘の決意を否定したくない気持ちが入り混じっているのが、表情から察せられる。

　だから、助け舟というわけではないが、俺はおもむろに口を開いた。

「そのことだけど、まだやつに挑むには早いと思う」

「フミオ。よもや臆したとは言うまいな」

「違う。聞いてくれ」

　気色ばむミーナを制すように、俺は両手を顔の前に挙げた。

「ブラスフェミーとの戦いでわかった。ランドルフと戦えば、たぶん俺以外は全員死ぬ。かばう余裕もないと思う」

　忖度を抜きにして断言すると、ミーナは語気を強めた。

「もとよりかばってほしいなどとは思っていない。私は自分の意思で剣をとる。それで死ぬのなら本望だ」

「お、俺もッス！　戦場こそが男の墓場だと思ってるんで！　死ぬとかぜんぜん怖くないッス！」

「わたしも！」

「まあ、落ち着いてください、団長。それにふたりとも。お気持ちはわかります。ですが、フミオ殿の話をまず聞こうではありませんか。彼は我々の身を案じてくれているのです。決して軽んじているわけではございますまい」

　ホルガーのとりなしで、場がいったん静まった。

　俺は彼に感謝を告げ、話を続ける。

「俺は騎士団全員を生還させる……確率を上げる方法を知ってる。生還の確率が上がれば、勝つ確率も上がる。勝利のために死ぬなら本望かもしれないけど、無駄死には嫌でしょ？　俺だって困る。せっかく連れて行ったのに、開幕で初見殺し食らって即死なんてされた日にはいたたまれない。やつに挑むのは、そういう対策をしっかりしてからでも遅くないと思うんだけど、どうかな」

　攻撃の的をそらすための単なる囮なら、いくらいてもいいのだが、それが生きた人間ともなると話は別である。俺だって鬼じゃない。

　さりとて、仲間を置いて俺ひとりで討伐に向かうのも、心もとないものがある。

　よって、ランドルフ戦の前に、もう一度強化イベントを挟まなければならないのだ。

　そのことを、どうしてもミーナには納得してもらわなければならない。

　ミーナは少しの間、黙り込んでいた。

「やつを倒すのが遅れれば、犠牲者は増える」

「ランドルフを倒せるのは俺たちだけだ。俺たちが負ければ、全員死ぬ。だったら、多少は必要な犠牲として割り切って、回り道することも必要だと思う」

「……そうだな。フミオの言う通りだ。『急（せ）いては小鬼（こおに）を仕損じる』だな」

　いいだろう、とミーナは首を縦に振ってくれた。。

「で、具体的にはなにをするのだ」

「まずは経験値（オーズ）稼ぎだ。先に言っておくけど、今回の稼ぎにはリスクがある。『小鬼（ゴブリン）狩り』みたいに安全なものじゃないってことだけ、頭に入れておいてほしい」

　ミーナが不敵に口の端を吊り上げる。

「今さら、我々が危険など恐れると思うか？　騎士を侮るなよ、フミオ」

　◆　◆　◆

「よし、いた」

　岩陰から、俺はターゲットの所在を確認すると、俺はミーナたちに合図を出した。

　ここは『ユーダリルの逆巻く峡谷』

　谷底から吹き上がる風が赤土を舞い上げ、さながら燃え盛る炎のようだ。

　俺は弓を構えると、谷の向こう側にいる敵へ、慎重に狙いを定めた。

　標的は、体高五メートルはある巨大なオオカミに乗った巨人『警衛（けいえい）ヒュンドル』だ。

　鎧と槍で武装し、辺りをうろつきながら周囲を警戒している。

　やつが守っているのは、かつてこの先で栄えていた巨人の街ギャラルブルーだ。

　守るべき街が滅びてもなお、忠実に使命を果たそうとする姿は、どこか痛ましい……と設定資料集に書いてあった。

「行くぞ！」

　放たれた矢は弧を描きながら谷間を飛んでいき、ヒュンドルの左腕に命中した。

　攻撃を受け、戦闘状態に入ったヒュンドルが、俺たちのいる方へオオカミの身体を向けさせ、大声で叫んだ。

「おのれ！　この俺を『ギャラルブルーの堅固なる盾』と知っての狼藉か！　貴様ら全員八つ裂きにしてくれる！」

　しかし、ヒュンドルと俺たちの間には、幅十五メートルほどの谷があり、ジャンプでは渡れそうにない。

「卑怯者めが！　遠くから見下しおって！　こちらへ来い！　騎士として一騎打ちを所望する！　逃げるのか！？　臆病者！」

　周囲に橋もなく、ヒュンドルはひとり武器を振り回しながら、喚き散らすことしかできないようだった。

　そんなヒュンドルを無視し、俺は目を細める。

「うーん……さすがに落ちないか。皆、準備はいい？」

「フミオ……本当にやるのか？」

「気が進まないのはわかる。でも、これは皆が力を合わせないとできないことなんだ」

　そう言って、俺は武技（レギン）『挑発』を発動した。

「どうしたデカブツ！　かかってこい、このヘタレ！　ハゲ！　雑巾みてえなヒゲ生やしやがって！」

　ヒュンドルへの罵倒を叫び続ける俺に続いて、クルトとエーリカ、ホルガーも『挑発』を発動した。

「犬っころになんか乗って、かっこつけてんじゃねえぞおっさん！」

「変態ヒゲオヤジ！　生理的に無理！　ワンちゃんが可哀想！」

「ウドの大木めが！　デカいのは図体だけか、小心者！　悔しかったら我らのもとへ来てみろ！」

　めちゃくちゃに悪口を言いまくる俺たちに、ヒュンドルは真っ赤になって激怒すると、さらに激しく武器を振り回した。

『挑発』はその名の通り、対象からのヘイトを集め、攻撃を誘発させる武技（レギン）だ。

　運営の遊び心なのか、この武技（レギン）を使う際には、実際に罵倒を発しなければならないという特徴がある。

　ソロでは当然のごとく効果はなく、もっぱらマルチでアタッカー・タンク・ヒーラーなどの役割分担をして敵に挑む場合のみ使用する武技（レギン）なのだが、これにはちょっとした小技がある。

　それは、複数人が同時に発動すると、敵の挙動がバグるのだ。

　具体的には、壁にめり込んだり、本来登らないはずのオブジェクトの上に登ったり、その場で延々とリーチの短い攻撃を繰り返したりする。また、敵は多ければ多いほどバグりやすい。

　どれもハメに悪用できる愉快なバグばかりだが、その中の一つが『投身煽りバグ』だ。

「くそっ、ダメだ。場所が悪いのかな……ミーナ！　『挑発』だ！　あと一人増やして挙動をさらにバグらせればたぶんいける！」

「団長！　頼みます！」

「団長！」

「団長殿……！」

　俺たちの必死の懇願に、ミーナは嫌そうに渋っていたが、ようやく折れてくれた。

　すうっと大きく息を吸い込み、恥じらいのこもった声で叫んだ。

「……ば、バカものー！」

「貴様らああああ！　許さん！　このヒュンドルが直々に裁きを下してくれる！」

　完全にブチ切れたヒュンドルが、助走をつけてこちらへ飛びかかってきた。

　しかし、まったく飛距離が足りず、「うわああああ！」と情けない悲鳴を上げながら、谷底へ落ちていった。

　数秒経って、はるか下の方からグシャッという生々しい音が聞こえた。

　残酷極まりないが、これが『投身煽りバグ』である。

　俺はメニューを開き、きちんと経験値（オーズ）が溜まっているのを確認した。

「すげえ！　めっちゃ増えてる！」

「こんなに簡単に……！」

「やはりフミオ殿の策略は素晴らしいですな！」

　口々に俺を称賛する騎士たち。

　しかし、ミーナだけは相変わらず複雑そうな表情を浮かべていた。

「哀れだ。あの業魔（モーズ）にも武人としての誇りがあっただろうに……」

「ミーナ。これは戦争なんだ。そんな甘いことを言っていたらこの先生き残れない」

「しかし、多少は危険があると言っていたではないか。これではあまりに一方的すぎる。無惨だ」

「たまーにこっち側の崖に着地判定が引っかかって、そのまま登ってきて戦闘になったりするんだよ。場所取りがシビアなんだ」

「うーむ……」

　まだ納得のいっていない様子のミーナはそっとしておくことにして、俺は宣言した。

「よし、あと三十周だ」

『泉』で休息すると、中ボス以下のエネミーが再出現（リポップ）することは、すでに検証済みだった。

　その日一日、俺たちはひたすらヒュンドルを身投げさせ続け、大量の経験値（オーズ）を楽々稼いだ。

　さらに、稼ぎを終えると俺は谷底に降り、ヒュンドルがドロップした装備をすべて拾い集めた。

　武器は『警衛の長剣』で防具は『警衛の鎧』ついでに『月狼の毛皮』も手に入った。

　あくまで、俺にとっては繋ぎに過ぎない装備だが、手っ取り早く騎士団の戦力を向上させるにはちょうどいい。

『月狼の毛皮』だが、これはランドルフ攻略にも役立つ重要素材だ。

　道中で集めておいた『鉄鉱石』『灼熱石炭』をメニュー画面から合成して、『上級鋼』を作成する。

　さらに『上級鋼』を今回大量入手した『月狼の毛皮』と合成すれば『獣縛りの鉄鎖（グレイプニル）』が手に入る。

　獣人系の業魔（モーズ）に使えば、一定時間拘束することができるという、非常に便利なアイテムだ。

　俺が『獣縛りの鉄鎖（グレイプニル）』を何もないところから作り出すさまを見て、ミーナが感心したように言った。

「その『めにゅー画面』という魔法（ルーン）はとんでもないな。鍛冶師も薬師（くすし）も商売あがったりだ」

「まあね」

　厳密には魔法（ルーン）ではないのだが、俺にも説明ができないので、そういうことにしてあった。