聖戦の掟により、この度聖女となりました

第2話

「ですが。あのような無茶をしてはなりません。もっとご自分を大切にしてください」

「咄嗟に、つい」

　無謀だったのはコーデリアも認める。その結果として、こうして神殿で目覚めることになったのだから。

（起きられて良かったあ……）

　改めて考えると、ぞっとした。

「今日のところはもう無理をせず、ゆっくりお休みください。――私はラースディアンと申します。貴女の名前を伺えますか？」

「コーデリアです。コーデリア・カーウェン」

　わざわざ名前を交わすことに不思議な気はしたが、コーデリアは素直に答えた。

「分かりました。ありがとうございます」

　丁寧にコーデリアへと頭を下げると、ラースディアンは言った通りに部屋を出て行く。

　一人になった心細さと安堵で、コーデリアは小さく息をついた。その動きに影響されたのか、不意につきりと胸の辺りが痛んだ。

　より正確に言うなら、心臓だ。服の上から痛んだ個所を抑える。

　ほんの一瞬だったし、痛み自体も大したことはなかった。しかし原因を知るために、そっと服の内側を覗き込む。

「痣……かな？」

　影になっているのではっきりとは分からないのだが、覚えのない、痣のようなものがある気がした。

「まあ、痣ぐらいできてるかもね」

　神官の治療とて、完璧ではない。何でも治せるわけではないのだ。

　まして今日は一度に大勢を診る必要があった。痣程度、大したことではないと見逃されても無理はない。一分一秒を競って治療をするべき人間も大勢いたのだろうから。

　あまり深くは考えず、コーデリアはごろんとベッドに転がった。言われた通りに休むつもりで。

　しかし数秒後に跳ね起きる。

（休む前に、お父さんとお母さんに連絡しなきゃ！）

　広場に魔物の襲撃があったことはもう伝わっているだろう。現場にいた娘が帰ってこなかったら、大層心配させてしまう。

（あ。もしかして、連絡するために名前を聞いてくれたのかな？）

　先ほど不思議に思ったラースディアンの行動に、コーデリアなりに理由を見付けてみる。

（でも、そうと言われたわけじゃないし）

　ベッドから立ち上がったコーデリアは、扉を開いてそのまま廊下に出た。

「どこだろ、ここ」

　あまり熱心な方ではないが、一応、コーデリアも信心を持ち合わせている。町の神殿にも何度か通ったことがあった。

　だが現在位置はさっぱり分からない。

「まあいっか」

　もしかしたら結構な重傷で、特別な療養を行う人のための区画なのかもしれない。

　そんな風に自分を納得させつつ、戻って来られるだろう距離を心掛けつつ神官の姿を探す。

　二つ目の角を曲がったところで、話し声が聞こえてきた。

（良かった）

　人がいても落ち着かないが、完全に一人だと不安。コーデリアは人の気配にほっとした。

　聞き耳を立てていたなどと思われないよう、さっさと近付いて声を掛けようとするが。

「じゃあやはり、史書の通りなのか？」

「そうらしい。娘の上に禍刻紋が浮かび上がって、体の中に吸い込まれていったと証言を得ている。聖鏡に映すと浮かび上がるのまで史書と同じだ」

　どうも、声を潜めて深刻な話をしているようだ。

「けど、ラースディアンを庇って身代わりになってしまっただけなんだろう？　見たところごく普通の娘じゃないか。禍刻の主討伐なんて、とてもできそうにない」

（あれ？）

　聞き覚えのある名前が出てきて、コーデリアは急激に嫌な予感に襲われた。

（ラースディアンって、さっきの神官の方よね？　彼の身代わりになった娘って……。もしかして、わたし？）

　気を失った後の別件でもない限りは、間違いあるまい。

　声を掛ける機を失って――同時に本人がいないからこそされるであろう、包み隠されない話の続きが気になって、コーデリアは息を潜めて聞き耳を立ててしまう。

　品のない行為であるのは承知だが、声を掛けて話を聞く勇気が持てなかった。

「だが、やるしかない。やり遂げなければ呪紋印が完成して命を落とすだけだ」

「魔神に力を与える生贄としての完成、か」

「そうだ。だから討伐が果たせそうになくて、呪紋印が完成しそうになったら、その前に……」

　すべてを口にはされなかったが、前後の内容と重い口調から続きは容易に想像できてしまう。

（嘘でしょ……。殺されるの、わたし）

　まるで現実感が湧かない。日々実家の手伝いで焼き菓子を売って暮らしているコーデリアにとって、命の危険などは縁遠いものだったのだ。無理もあるまい。

「禍刻の主が選ぶ人間は、相応に戦いの才能があると言うが……」

「いや、どうだろうな。だって巨鳥が狙ったのはラースディアンだろう？　あいつだったら納得するが」

「そうだよなあ……」

　神官二人の会話に、気を失う直前に見た巨鳥の姿が思い浮かぶ。

　巨鳥はコーデリアが割り込んで自分の一撃を受けたことに、迷っていたようだった。

（あれでその、禍刻紋というやつを付けられたのかしら）

　だとするならばコーデリアは、咄嗟の感情で大変なものを背負ってしまったことになる。

（禍刻の主の討伐……。もしかして、あの巨鳥のこと？）

　そういえば意識が途切れる前に、自分を討てと言っていたような気がする。

　世界を救いたければ――と。

（って、えええええっ！？）

　まるでコーデリアが巨鳥を討てなければ、世界が終わるような言い方だ。

（ううう、嘘でしょ。あんなのとどうやって戦えばいいの。というか、わたしが戦えるわけないじゃない）

　コーデリアが戦う相手といえば、家の中に出没する害虫ぐらいだ。それだって父や母が代わりに退治してくれることが多い。

　あまりの衝撃に頭の中が真っ白になった。

（とんでもないことをしてしまった……！？）

　コーデリアの行動は、ラースディアンを助けただろう。巨鳥に選ばれていたのは彼だったのだから。

　しかし彼から巨鳥討伐の役割を代わったコーデリアに果たす能力などないのだから、将来的にはむしろ悪手だったかもしれない。

　思わずふらりとよろめいて、横の壁に強かに頭をぶつけてしまった。痛い。

「！？」

　その音は、近くで立ち話をしていた神官たちの耳にも当然届く。会話がぴたりと止まった。

「今、凄い音がしたぞ」

「誰だ？　大丈夫か？」

　話を止めた神官たちが様子を伺いに来て、頭を抱えてうずくまっているコーデリアの姿に息を飲む。

　話を当人に聞かれていたかもしれないと、うろたえたのだろう。