悪魔先生といっしょ～異世界救済の相棒は、怪しくおかしいヒゲ紳士～

スローライフ、深夜、開く窓。

　例の宝石ドロボウ事件からさらに数日が経ちました。

　あの事件以来、自分のふがいなさを自戒した僕は、毎日少しずつ筋トレとジョギングを始めました。

　久々に体を動かすと気持ちいい。

　筋肉痛さえなければね！！！！！！！！

　アルバイトで立ったり座ったりモノを運んだりはしてたから、そこまで鈍（なま）ってはいないだろう。

　などとその気になっていた僕に突き付けられた、痛みという現実。

「目標を持つのは良いことだが、最初から全力を出したら三日と持たんぞ愚か者」

　と、弱い冷気魔法で足を冷やしてくれたマスターに言われました。

　またしても不甲斐ない。

　そんなわけで軽いトレーニングと軽いジョギングついでに、街まで買い出しに行ったり。

　毎日の買い物を僕がすること自体はいいんですけど、マスターがよけいに出不精（でぶしょう）になりそうなのがちと心配……。

　街へは買い物の他にも、冒険者ギルドにも毎日通ったりしています。

　そうです、ダンジョン攻略や魔物退治を生業（なりわい）にしている『冒険者』の組合です。

　理由はもちろん、『世界の危機』についての情報収集。

　……今のところは全く成果が出ていないどころか、ギルドの人から変な目で見られる始末。

　以前先生が言った通り、誰もが知るほどの巨大な危機が、ギリギリまで迫っているわけではないみたいです。

　そのぶん時間に余裕があるのは、こちらとしては嬉しいところ。

　運動のあと、先生と手分けして家事をこなして、マスターの研究を手伝い、お金を貯めつつ日々を過ごす。

　近況はそんなカンジです。

　――――――――――――――――――――――――――

　夜、黒い人影が大きな館に近づく。

　ソレは懐からメモを取り出し、館とメモを交互にみやり、確認する。

　確認が済むと、３メートルほどの石造りのフェンスをスッと飛び越え、庭内に侵入。

　鉤爪（かぎづめ）を装着し、館の外壁の凹凸に手と足をかけて、登る。

　館の２階中央の外壁に耳をつけて、音を聴く。

　この足音は女性のもの、ならば違う。

　今度は館の２階端の外壁に回り、また聴く。

　男二人……こいつらだ。

　確認の済んだ黒い人影は、明かりが消えるのをじっと待つ。

　――――――――――――――――――――――――――

「正直こんな生活続けてていいんですかねえ、先生」

　世界の危機は確実に『ある』はずなのに、あまりにもスローなライフを営んでいることに疑問を感じ、先生につい不安を吐露（とろ）してしまった。

「『恒産無くして恒心無し』生活が安定しないと、心も安定しない。精神（メンタル）の乱れは肉体（フィジカル）の乱れにも技術（テクニカル）の乱れにも繋がる。マジロ君はもう少し落ち着くべきだね。」

　壁に垂直に靠れ掛（もたれかか）る先生は、返答にそう返す。

　落ち着く、か。

　僕だってもっと落ち着いた人間でいたかった、いや、そうだった時は今までにきっとあったのだろう。

　でも今は……。

「それにこういう時ほど、求めているものは案外向こうから近づいてきたりするものさ。それこそ、こちらが準備できないほどすぐに、ね」

「そういうものですかねえ」

「そうとも、ならばせめて来た時のために、体力はしっかり回復せねばね。おやすみ！」

　そうこう言っている間にパジャマに着替え、明かりを消し、床につく。

　静寂と宵闇が辺りいっぱいに広がる。

　……

　……スヤ……

　ふと、風が顔を撫で、窓がいつのまにか開いているのに気付いた。

　音もなく開いていた。

　…？少し寒いな。

　と、ベッドから起き上がろうとしたとき、気づいた。

　僕の前に、影が立っている。

　人だ。

　あまりに唐突な事に僕は固まってしまった。

　声すら出なかった。

　侵入者はナイフを構え、こちらを向く。

　月明りでうっすら見える、苦土電気石（ドラバイト）のような深い茶色の瞳が、冷徹に僕を覗いていた。

「ほらねーーーーーーー！！！！」

　先生が叫び、ベッドから飛び起き、ブランケットを侵入者に向かって覆うように投げる。

「！」叫び声に反応して振り向いた相手だったが、ブランケットしか見えない。

　そして先生は、ベッドの下に隠して置いていた鉄の棒で突く！

　体勢を崩され倒れた侵入者が、先生の反対側にいた僕の方へ転がってくる。

　慌てて僕は先生の方に逃げ……

　いや、部屋のドアに向かおうとした瞬間、足元で何かがキンキンと音を立てて跳ねた。

　ナイフ……いや形状的にはメスのほうが近いかもしれない。

　僕は鋭く尖ったそれを見て、つい足を止めてしまった。

「先生……気づいてたんですか？」

「壁に耳を当てていたら、ヒトくらい大きな何かが壁をのぼる音が聞こえてきたからね。まさか本当に人とは思っていなかったが。隠しておいた棒が役に立ったね。」

　崩れた体勢からメスを投げていた侵入者は、バッと立ち上がり、構える。

　顔の大部分を隠し、軽装に大きめのナイフと、投擲（とうてき）用とおぼしきメス。

　宝飾品より先に、僕らの部屋に入ってきたことを考えても、コイツは盗賊（シーフ）というより……

　暗殺者（アサシン）。