薫る薔薇に盲目の愛を

第23話 それぞれの気持ちは違っていても

「正直な気持ちを言うと、同性愛って受け入れられないんだ。でもそれって俺自身はってこと。友達がどんな恋愛してようが、それはそれだから」

「勘違いする人がいるんだけど、同性愛だろうがなんだろうが僕にも好みがある。世の中の男性全員に恋愛感情を向けたりはしないよ」

「それは……そうだよな」

　信じようという心は伝わってくる。それでも自分の人生になかった世界がねじ込み、佐藤はかなり動揺しているのが見えた。

　自分にない異物が入り込んでくるのは怖い。誰だってそうだ。

「無理やり受け入れようとしなくて大丈夫だよ」

「や、別に嫌がってるわけじゃねーよ」

「混乱してるでしょ」

「それは、まあ……してる」

　お互いに顔を合わせ、笑った。これでよかった。

　友情とそれぞれの性的嗜好は別物だ。確認できただけで、今日ここへ来た意味がある。

「それでご飯が進まないの？」

　今日の夕飯作りは薫が担当だ。カフェで大きなパフェを食べたことや、友人と深い話をしたと話すと、薫は肩を震わせて笑っている。

　夕飯はおにぎり、具だくさんの豚汁、卵焼きとふたりが好きな食事だ。

「ちゃんと言えばよかったです」

「友達と仲良くするのは良いことだよ。喧嘩別れしないでよかったね」

　蓮のおにぎりは子供サイズの小さなものだ。可愛いボールが二つ転がっている。

「来週の日曜日なんだけど、ちょっと用事があるんだ」

「気をつけていってらっしゃい。何時頃帰ってきますか？」

「墓参りだから、午前中で終わるよ」

「墓参り？」

「ヒロとアイカの。亡くなった日は別なんだけど、今年はまだ行ってなかったからね」

「僕も行っていいですか？」

「蓮君も？」

　薫は驚き、固まっている。

「前から行きたいと思ってたんです。ご迷惑でしょうか」

「そんなことはないよ。愛する人ができたって報告できる」

「あ、愛する人……。薫さん、僕にめろめろ？」

「メロメロだし、デレデレ。ぐちょぐちょ」

「ぐちょぐちょしない？とか誘うの？」

「……なんかやらしさもないな。でもセックスしようだと直球すぎる。かと言って『月が綺麗ですね』は美しすぎる」

「僕、性行為ってもっと神秘的で綺麗なものだと思ってました」

「セックスより性行為の言い方がなんかやらしい」

「獣の行為みたい」

「俺たちの行為だって……いてっ」

　さらに続けそうなので、足を蹴ってやった。

　後日、蓮は薫に連れられて墓所へ向かった。

　行きたいと言ったのは本心であり、薫自身が重苦しい過去を話し、どす黒い心をどうにか吐き出したかった。

「蓮君、大丈夫？　体調悪い？」

「悪くないですよ」

「今朝もあまり食べてなかったし」

「ちょっとだけ緊張してます」

「実は俺も。蓮君がいてくれて心強いよ」

「薫さんは……いえ、いいです」

　質問したくてもできなかった。口にしてしまえば、関係が壊れる気がした。

──本当に、未練はないんですか？

　車から降りると、残暑特有の風が身体を包む。シャツをすり抜けて張りつく湿気は心を揺らした。

「ヒロ、アイカ、会いにきたよ。遅くなってごめん」

　薫は持っていた花を供えた。買ってきた菓子も彼らの前に置く。好みは熟知しているようで、見るからに甘そうな菓子ばかりだ。ねっとりとしたヌガー入りの菓子は、蓮も薫も普段は食べない。

「人を連れてくるなんて珍しいでしょ？　初めて紹介するけど、俺の恋人なんだ」

　薫はあっけらかんと笑っている。

「とっくに未練は断ち切れているけど、俺……ヒロのこと好きだったんだよ。でもアイカと幸せになってほしいとも願ってた。矛盾していて、俺自身もなぜこう思えたのか判ってないけどね。マカは元気でいるよ。大きくなった。また連れてくるからね」

　蓮は手を合わせ、必ず薫を幸せにすると誓った。恋敵でもあり、薫が大切に思っていた人。だからこそ、天国にいてほしいと願う。

　薫が立ち上がり、蓮も立とうとするが足が引っかかってしまう。とっさに薫が支えた。

「さっき、車の中で何を言おうとしたの？」

「覚えてたんですか？」

「気になって墓参り？どころじゃないよ」

「あー、もう解決しました？」

「解決？」

　薫の笑顔が怖い。こういうときの薫は性行為並みにしつこい。

「未練はもうないのかって嫉妬してました。僕、本当に嫉妬深いんです。判っていても止められなくて。友達にもちゃんと話すべきだって言われて、ずっと抱えてもやもやしてました。ミカちゃんにまで嫉妬でめらってましたから」

「そうなの？」

「あっでもミカちゃんも好きですよ。あんなに子供から懐かれたのは初めてですし」

　言い訳がましく聞こえたかもしれないが、実際可愛く思うのは本当だ。

「嫉妬心は誰だって芽生えるよ」

「そうですか？」

「閉じ込めてどこにも行かせたくないくらい。俺の部屋で一生手錠をかけたいくらい」

「冗談ですよね？」

「ふふ……それくらい嫉妬深いよ、俺」

　本気か冗談か判断がつかなくて困惑していると、手首に圧がかかった。

「さ、暑いしそろそろ行こうか。にしても今年は秋が来るの？　暑すぎる」

「夏の勢力が半端ないですよね。秋を追いやった代償は冬に来るかも……」

「なんだかんだ蝉も去年より鳴いてなかった気がする。夏のフルーツは美味しかったけど、秋はどうだろうね」

「ブドウと栗ご飯！」

「栗ご飯なんて久しく食べてないな。作れる？」

「おばあちゃんに電話して、レシピ聞いてみます」

　駐車場に車が止まった。車の中から女性が出てきた。

「ヒロのお母さんだよ」

　薫は蓮の耳元で囁く。

「いつも墓参りありがとう」

「毎年のことでもありますから」

「あなたが蓮君ね？」

「はい。宮野蓮です」

　女性は封筒を手にしている。それを薫に渡した。

「渡そうとも見せようとも思わなかったわ。絶対にあなたに見せては駄目だと思ってた。……少なくとも、墓参りをしてくれる間は。でももう吹っ切れたみたいね」

　女性の表情は柔らかいが、泣きそうにも見えた。

「これはなんですか？」

「うちの子が書いた日記のコピーよ」

「ヒロが？」

「全部じゃないけど、あなたのことを書いている部分があるのよ。家に帰ってから見てね」

　車の中ではお互いに無言だったが、考えていることは共通していた。

　蓮にとって、茶封筒はパンドラの箱でしかなかった。ふたりの生活が変わってしまう気がして、開けてほしくなんてなかった。

「どんな内容であっても、俺の気持ちは変わらないから」

　車から降りる直前、薫はいつもと変わらない様子だった。

「はい……大丈夫です」

　嫉妬深くても、すんなり出た気持ちだった。

　信じていないわけではないのだ。蓮自身の性格の問題であって、薫の行動に何か不安材料かあるわけではない。

　手を繋ぎながらマンションへ帰り、すぐにクーラーを入れた。

　イチジクを氷水で冷やしておいたが、氷はほぼ溶けてしまっている。水に手を入れると、一瞬で手の熱が奪われていく。

　蓮はイチジクを切り、ヨーグルトと蜂蜜をかけて出した。