愛された側妃と、愛されなかった正妃

第4話 お父様の包囲網

「お父様、お母様、お久しぶりでございます！」

いつものように、当たり障りのない会話をする。夫が隣でにこやかに笑っている。

いつもは少し話すだけ。だけど……今日は違う。

「ああ……この子が……なんて利発そうなの！」

孫を溺愛するお母様に、夫はタジタジになっている。さっさと逃げたそうにしてるけど、格上の妻の実家を蔑ろには出来ない。

「もう！　なんで里帰りして来ないの？！　ようやく孫が生まれたと思ったのに、全く連絡をくれないじゃないの！」

「申し訳ありませんお母様。ビオレッタの育児に忙しくて」

嘘は、吐いてない。

夫の命令通り、子煩悩な王妃を演じているわ。けどね、わたくしの発言の異常さに気が付いた招待客は引いてるわ。

夫が満足そうに微笑んでいられるのも、今のうちよ。

「まぁっ！　乳母はどうしたの？！」

「今は、乳母がおりませんわ。以前はとても優秀な方が付いていたのですけど……」

夫の顔色が変わった。わたくしを睨みつけても無駄よ。ご覧なさい。お父様の顔が真っ赤に染まっているわ。

「……どういうつもりだ。王妃に乳母をつける事が出来ないほど困窮しているのか？　充分援助はしていたはずだろう？」

ゾッとするようなお父様の声が、会場中に響き渡った。第一王女の生誕祝いは、他国の王族がたくさん招待されている。

その場で援助の事を口にしたお父様。

いつもの優しいお父様ではない。為政者の目をした、冷酷なお父様。ふふ、ずーっと穏やかに笑っているお父様しか知らない夫は固まっているわ。

なんとかしろ、目がそう語ってる。

そうね、なんとかしてあげる。可愛いビオレッタの為だもの。

「わたくしが、自分の手でビオレッタを育てたいと我儘を言ったの。だから、乳母は一人だけで……」

「王族なのに、乳母が一人？！　まぁ？！　そんなところに娘を嫁がせてしまったの？！」

お母様が、大声で叫ぶ。夫の顔色が、どんどん青ざめていく。

「……国王陛下は、いつもお優しいですわ」

命令通りの言葉を吐く、わたくし。だけどね、笑ってわたくしの腰を抱けるのも今のうちよ。

「そうか、夫婦で育児をする事にしたのだな。王族であっても、自らの手で子を育てたい。素晴らしい考えだ。だから里帰りも許されなかったのだな」

穏やかに微笑むお父様。ホッとする夫。お父様の包囲網が完成した。

「そ！　そうなんです！　正妃は育児だけしていれば良いですが、私は仕事もあり……忙しい中ビオレッタの世話をしているんです！」

終わりね。さぁ、馬鹿国王様。自分の発言のミスに気が付いて。

「……正妃、か。では側妃の方は寂しい思いをしておられるだろう？」

「そうなんです！　私が正妃にばかり構うから……可愛い側妃との時間が……」

「そうか！　私は側妃様とお会いした事はない。是非お会いしたい。連れてきてくれ。さぞかしお美しいのだろう？」

友好的なお父様に安心したのか、大喜びで側妃を呼びに行った夫。わたくしを正妃と呼ぶのなら、側妃がいると言外に伝えている事になる。そんな事にも気が付かなかったの？

ほんっと、馬鹿国王ね。

会場は、シーンと静まり返っている。