よとしり

第1話 ヒップドロップ

「王子！」

　老人が城の廊下で呼びかけた。

　声をかけた人物は、少し先にいる若者。

　王子と呼ばれた若者が、声に反応して振り返る。

　王子はイケメンだとかそんなこともなく、凡人クラス。普通の格好をしていれば、町人と思われるだろう。そんなレベルだった。

　そして……。

「なんじゃ、じい」

　ちょっとじじ臭かった。

　ここはとある小国、イフシア王国。

　安定した平和な国で、争いとは無縁。決して豊かとは言えないが、城も町も平穏な日々を送れる、そんな国だ。

　そんな国の王子が、先ほど呼び止められた若者だった。

　名はエイシー。

　そして呼び止めたのは、教育係のロータルである。

　小さい頃からロータルに育てられた影響か、エイシーはちょっとじじ臭い言動になってしまった。ロータルは自分の影響かと思い、喋り方を矯正したが、エイシーの喋り方は治ることがなかった。もしかしたらロータルの影響ではなかったのかもしれないが、今となっては分からない。

「どこへ行くのですか？」

「散歩じゃよ。バルコニーに出たらお日様が気持ちよくてのう。ちょいと町をぶらりとしてみようと思っておってな」

「それはいいのですが、お世継ぎのことは考えているのですか？」

「なぁに。父上もまだまだピンピンしておる。余はもうしばらく平穏な日々を送れそうじゃ」

「王子ではなく、その次です」

　王族は政略結婚が基本のこの時代、イフシア王国は他国から見ればあまり魅力のないのか、エイシーには結婚の「け」の字もなかった。

　つまり、相手がいないのである。

　妃――エイシーの母親は他国の王族だが、たまたま立ち寄ったこの国を気に入って、嫁いできた。その国も小国で、良好な関係が続いている。

　で、最近王族が来たとか、そんな奇跡の再来は、今のところ起きていない。

「大丈夫じゃ。なんとかなるじゃろう。それじゃあ、散歩に行ってくるぞ」

　そう言って、エイシーは再び歩き出した。

　小さくなっていくエイシーの背中を見て、ロータルは大きなため息をついた。

「あの楽観的な性格、誰に似たのやら……」

　王も妃も楽観的な性格で、エイシーはその性格が色濃く出ていたのである。

「全く。最近は顔を合わせればお世継ぎお世継ぎと。心配なのは分かるが」

　エイシーはぶつぶつとつぶやきながら、町を歩いている。この辺りは店が建ち並ぶ比較的賑やかな地区。人々の往来もある。

　エイシーは人があまり歩いていない道の端を歩いていた。

　今日はほどよい暖かさで、降り注ぐ太陽光が気持ちよかった。まさに散歩日和と言える。

「余にも相手がいればのう……」

　政略結婚がないということは、ある程度の自由度がある。

　つまり相手が現れれば、明日にでも結婚出来るのだ。

　その相手がいないのが、問題なのだが。

「しかし、どのような相手がいいかのう。余に相応しい人物……。ふーむ……お世継ぎお世継ぎ言われてるからな。やはり健康的な……」

　考えながら歩いていたせいか、前をよく見ていなかったエイシー。突然視界がまっくらになったかと思うと、顔面全体がなにか弾力のある大きなものにぶつかった。

「ひゃあぁっ！　なに!?」

　エイシーの上の方から、若い女の声が降ってくる。

「なんじゃあ？　いったい」

　真っ暗のままでは分からない。

　エイシーは数歩下がって、声がした方を見上げてみた。

　そこには、小さな台に登った若い女の姿。振り返って、台の上から見下ろしてきている。

　目線を落とすと、顔の高さには彼女の大きなお尻があった。

　エイシーは彼女のお尻にぶつかったのである。

　もう一度見上げてみると、彼女は恥ずかしさか怒りか、かわいらしい顔を赤くしてぷるぷると震えていた。口を尖らせているのを見るに、多分怒っているのであろう。

　だがそんな彼女を見て、エイシーは無意識にこう言っていた。

「ふむ。素晴らしいお尻じゃ！　余と結婚してくれ！」

「はあぁ!?」

　王子エイシー、尻でオちた。