ンナードオーヴァ褒賞戦〜泣き虫召喚士と元気な誤召喚者〜

第1話 ンナードオーヴァにようこそ

　病院を出たら19時10分だった。

　病気でお母さんが入院してるから、陸上部の帰りにお見舞いに寄ったの。

　お母さん、今日は元気そうで良かった。

　私は……元気じゃない……けど。

「はああぁぁ……」

　盛大に溜め息を吐き、トボトボと雨上がりの道を歩き始める。

　冷たい夜風の中、「この調子で走り切れるかな」と考える。

　週末にある記録会で1500メートルを走るんだけど……。

　まだ練習で1回も、女子中学生の全国平均タイム【5分29秒】を超える走りが出来ていない。

　理由は分かってる。

　つい、最後まで走り抜く事を諦めてしまうからだ。

　1000メートルを超える頃には、足の速い子の背中が随分遠くに行っちゃってて。

　その背中を見ると、駄目。どうしても思ってしまうんだ。

　今から走っても負け確定だ、最後まで走る意味は無い、って。

　なのに息を荒くして走るなんて格好悪いじゃん。

　ただでさえ部内では遅い方で、みんなに着いていくのに必死なのに、なんでこれ以上必死にならないといけないんだろ、って。

「はああぁぁ…………」

　うう、1人脳内反省会を始めると溜め息が止まらない。

　らしくないらしくない！

　『猪も薙ぎ倒すくらい絵梨花は元気』って家族に言われるのが私なんだから！

「元気出そっ！」

　気持ちを切り替えるように赤いジャージから、黄色いスマホを取り出した。

　グループLINE、ゲーム、アニメ配信。

　それらの通知を確認した時。

　雑木林から白い野良猫が1匹、ぬっと出て来た。白猫は足に怪我しているみたいでヨチヨチ歩いている。

　――同時に。

　その奥から丁度、1台の灰色の車が物凄い勢いで曲がって来た。

　えっ待って待って待って！

　轢かれちゃう！

「危ないっ！！」

　叫ぶや否や道の真ん中に飛び出す。

　ヨチヨチ歩いている白猫をギュッと抱き締め、急いで歩道に飛び移った。

　――つもりだった。

「きゃっ！？」

　足元が濡れてて、踏み込むどころか滑ってしまった。

　そうだ、ちょっと前まで雨降ってたじゃん。

　体勢を立て直すべくよろめいたのも不味かった。

「っ！」

　車のライトが眩しい。キキーッ！　と、急ブレーキする音がすぐ近くから聞こえてくる。

　――轢かれる！

　この体勢じゃ、この勢いの車からは逃げられない。怖くて白猫をキツくキツく抱き締める。

　変な声が聞こえたのはその時だった。

（ンナードオーヴァに、ようこそっ！！）

　気弱そうな、一生懸命な男の子の声。

　へっ。なにこれ！？

　そう思ったのはでも一瞬。

　至近距離で鳴るクラクションの音に、後は全部持っていかれた。

　その後の事は良く覚えてない。

　いつの間にかしゃがみこんでて、ただずっと目を瞑っていた。胸の音がバクバクうるさい。

　俯いたままうっすら目を開けたら……あれ？　草原に居る？？

　……もしかして……ここ天国？

　そう思った時。

　すぐ近くから人を馬鹿にしきった少年の声が聞こえてきた。

「おやぁ？　また召喚失敗かリュべ！？　はっ、お前は本当に落ちこぼれだなっ！！」

「クスクス……あれ人間じゃないの？　なんで獣じゃなくて人間を呼んじゃうのかしら、あれで勝ち抜ける訳無いでしょうに……才能もちゃんと開花するのかしらね？　本当落ちこぼれなんだから……クスッ」

　ひそひそと嘲笑う声も周囲から聞こえてきた。

　はい？

　召喚？　勝ち抜く？　落ちこぼれ？　才能？

　何の話？　誰の声？　車はどうしたの？

　ガバッと顔を上げ――固まった。

「っ！？」

　まず目に飛び込んで来たのは、雲1つない青空だったから。

　あれ……なんで夜空じゃないの？

　不思議に思ってキョロキョロと辺りを見渡す。

　ここは……丘、かな？　随分高いところにあるっぽい。

　おかしい。それにポカポカ暖かい。

　冬の夜だった筈じゃ？　そう言えば腕の中の温もりも消えている。

「えええええ？？」

　なんでかヨーロッパにありそうな白い城が近くにある。

　その周りに、高学年から中学生くらいの子が100人近く居た。

　緑髪、紫髪、赤髪……みんな髪の色が日本人離れしている。

　は？　え？

　みんな白や黒のローブを着ていた。色の違いはあるけど雰囲気は同じで、制服っぽさがある。

「はっ。リュべ、お前はすぐ泣くなぁ？」

　その子達の視線は、私の真横のリュベと言う少年に集中していた。

「ううう……っ」

　リュべは青髪青眼の痩せた少年だった。

　13の私と同じ、かな？　気弱そう。

　今はボロボロと大粒の涙を流している。

「っ」

　驚きで思考が止まった。

　同年代の男の子がこんなに泣くなんて思わなかったから。

「うん、リュべは不合格だ！　褒賞戦は諦めて村に戻ってあのボロイ家で留守番してたまえ！」

「そんな……っ！　う、ロディアッタっ！　お願いだから乗せて！　僕はどうしても褒賞戦に出たいんだよっ！」

「駄目だ駄目だ、諦めろ。クラスメイトのよしみでも、そもそも人間を召喚した落ちこぼれを乗せていけるもんか！　そんな事したら俺の品性が疑われる！」

　でっぷりと太ったオレンジ髪の少年に、リュべは何かを必死に頼み込んでいるけど、取り合って貰えてない。

　ロディアッタって言うのかな。金にちょくちょく黒い線が入った虎柄っぽいローブを着てる。

「…………まさか」

　そのやり取りを見ながら、ふと1つの可能性が頭を過ぎる。

　人間を召喚。ってもしかして、私の事……？

　と言う事はここは天国じゃなくて異世界。

　なら、異世界に召喚されてしまったのでは？

　と。

　いやいやいや！

　有り得ない事だけど……でもそうとしか思えない。

「もう足掻くなよみっともない。さあ最後は俺の番だ、不合格なんだからさっさとどきたまえ！　学校1の天才の召喚魔法を良く見てろよ落ちこぼれ……ンナードオーヴァにようこそっ！」

　アイドルがやる時のように、ロディアッタが片手をリュベに差し伸べた次の瞬間——その手が発光し、眩しい光に包まれる。

　！？

　なにこれ！？　イリュージョン？？

　直後。

「えっ！？」

　有り得ない光景に悲鳴をあげていた。