反逆の皇女─アグノス─

第１４話 痛み01

　リリーたちが『キースリング』に乗船するとそこへロイド、サリーシャ、ハイゼルも乗りこんでくる。甲板に立つレインは両親の姿を見るとすぐに駆けよった。

「父上、母上、お久しぶりです！！」

　レインが嬉しそうに声をかけるとロイドとサリーシャも顔をほころばせる。

「おお、レイン！！　船上での姿も凛々しいじゃないか。それに、あれほどの大軍を集めるとは大したものだ！！」

　ロイドはレインの肩を叩き、次に頭をクシャクシャとなでる。嬉しくて仕方がないといった様子で、レインを褒めながら何度も頷いていた。すると、今度はサリーシャがレインへ声をかける。

「レイン、元気にしていましたか？」

「はい、母上！！　母上と父上もお元気そうでなによりです。ウルディードの民もご壮健な姿を見たら喜ぶでしょう！！」

　レインは離れ離れになっていた時間を取り戻すように語りかける。幾つになっても父や母の愛情はありがたいものだった。ロイドとサリーシャもまた、頼もしく成長したレインに目を細めている。しかし、再会を喜び合うレイン親子を複雑な眼差しで見つめる存在がいた。それはリリーだった。

　リリーはレイン親子から少し離れたところに立っていた。後ろには合流したソフィアとクロエが直立している。ただ、ソフィアとクロエはリリーのただならぬ気配を感じて声をかけられなかった。

　リリーは少し顎を引き、下から睨みつけるようにレイン親子を凝視（ぎょうし）している。『すべてを見下ろす』という矜持を持つリリーにしては珍しい態度だった。

──ロイドはお父さまを殺し、そのせいでお母さまは心を病んでしまわれた。お父さまは戦場の露と消え、お母さまは傲慢な塔に飲みこまれた。それなのに、元凶のロイドは家族の愛に包まれている……。

　目の前の幸せな光景がどうしても許せない。平静を保とうとしても無理だった。リリーはギリッと奥歯を噛み、両手を強く握りしめた。

──なんで？　なんで、なんで、なんで？　どうして、どうして、どうして……どうしてお前ばかり幸せなんだ！！　レイン・ウォルフ・キースリング！！！！！！

　ついに、リリーの怒りの矛先は理不尽にもレインへ向かった。レインはリリーがすでに失ったもの、恋焦がれるものを全部持っている。それが気に入らなかった。

　見下していたはずのレインが、自分よりも幸せに見える……それが許せない。そして何より、そんなレインに一瞬でも心を許そうとした自分が許せなかった。

──レインが非業の死を遂（と）げれば、ロイドも目を覚ますでしょう。

　人の不幸を想像して自分を慰める……それが、卑（いや）しい行為だとわかっていても、リリーはレインの死を想像して自分を慰めた。愛される姿を見せつけるレインは『死んで当然』の相手に思えた。

──ロイドの嘆き悲しむ姿を見るのが待ち遠しいわ。

　誰もが『気高く美しい』と称賛するリリーの青い瞳にはどす黒い感情が渦巻いていた。