フェルフォードの石板〜宝石とアーティファクトを探す旅レアストーンを探し出し獣人の国を守れ〜

第1話 白猫のララ

　中学２年生の、僕の日課は、学校帰りに神社に立ち寄（よ）ることだ。

　とは言っても、別にお参（まい）りをしにきたわけではない。

「ララー！」

　名前を呼んで、猫用のおやつを、ポケットから取り出す。今日はペースト状のおやつで、ほたて貝柱味だ。

　僕が石段に座ると、木の陰（かげ）から、白い毛玉が近付いてくる。真っ白な長い毛をなびかせているのが、猫のララだ。

　彼女は、この神社に棲（す）み着いているようで、僕が学校から帰ってくると、いつもこうして姿を現してくれる。そして、足元に座ったララは、大きな金色の瞳で僕を見つめた。

「はい、どうぞ」

　僕はおやつの封（ふう）を切って、ララの口元に近付ける。すると、彼女は夢中でペースト状のおやつを舐（な）め始めるのだ。これが可愛くて、仕方がない。

　猫って、なんでこんなに可愛いんだろう。どうせ家に帰っても誰もいないし、ここでララと遊んでいた方が楽しい。

　少し前までは、学校から帰るとゲーム三昧だったけど、今はスマホもタブレットも取り上げられている。ゲームの課金はおこづかいの範囲でやっていたけど———。ついつい夢中になって、いつの間にか、いつもの３倍の金額を課金してしまっていた。

　そりゃあ、僕が悪いかもしれないけど、何もスマホやタブレットを取り上げなくてもいいと思う。まぁ、自業自得（じごうじとく）と言われたら、それで終わりなんだけど。

「いいよなぁ、猫は自由でさ」

　ララの耳が、ぴくりと動いた。

　僕の言葉に反応しているんだろうか。

「親にガミガミ怒られることはないし、勉強だってしなくていいんだろ？　うらやましいよ」

　なんで僕は、猫に話しかけているんだろう。猫が答えるわけがないのに。

　すると、「にゃーん」という鳴き声と共に、ララが僕の膝（ひざ）の上に乗ってきた。

「ララは、人間の言葉が分かるのか？」

　そんなはずはないと思いつつも、思わず聞いてしまう。

「にゃあ」

　まるで返事をするかのように鳴いたララは、今度は僕の顔をぺロリとひと舐めした。

「うわっ！　ちょっと待って、くすぐったいよ」

　あぁ、幸せだ……。この時間が、ずっと続けばいいのに。

　僕はララを抱きしめた。このまま連れて帰りたいが、家はマンションなので、動物は飼えない。

「ララと離れたくないなぁ……」

　思わずため息をつくと、ララはもう一度、僕の顔を舐めた。そして、膝の上から飛び降り、神社の本殿（ほんでん）の方へ歩いて行く。

「もう、帰るのか？」

　僕が声をかけると、ララは振り向いて、「にゃーん」と鳴いた。なんだか、ついて来いと言っているみたいだ。

「行けばいいの？　分かったよ」

　僕は立ち上がって、ララを追いかける。

　そういえば、石段に座っていれば、勝手にララが出てきてくれていたんだった。神社の本殿ってどんな所なんだろう。

　ララが本殿の中に入ったのでついて行くと、そこは薄（うす）暗くてほこりっぽい。壁は所々に穴があいていて、床板は腐りかけている。天井からはクモの巣が垂れ下がって、まるで廃墟（はいきょ）のような雰囲気だ。

「うぇ〜。ララはこんな所に住んでたのか。僕の家で飼ってあげられたらいいのにな」

　僕は本殿の中を見まわした。すると、またララが「にゃーん」と鳴く声が聞こえる。

　僕がララの声がした方を見ると、そこには、外国のお城に飾ってありそうな、大きな鏡がある。金色の装飾（そうしょく）と宝石が光り輝く鏡は、神社の雰囲気には似合わない。

「何で、こんなものが……」

　僕が手を伸ばすと、突然、鏡が白い光を放った。

「うわぁ！」

　まぶしくて、目が開けられない。

　しばらくすると光が収まり、僕はそっと目を開けた。すると目の前には、僕の身長の3倍はありそうな、大きな扉がある。

「えっ？」

　さっきまでは、廃墟のような神社の中にいたはずだ。それなのに今は、中世ヨーロッパのお城のような場所にいる。

　松永侑李（まつながゆうり）、14歳。ついに頭がおかしくなってしまったのか。ゲームができなくなったストレスか？

　僕が呆然（ぼうぜん）としていると、目の前の大きな扉が、ギイィと音を立てて、開かれた。

「うわっ」

　僕は思わず後ずさる。

　扉の向こうには広い空間が広がっていて、壁も床も全部、大理石だ。床の真ん中には、レッドカーペットが敷（し）かれ、その先には赤と金の玉座（ぎょくざ）がある。

　ん？　玉座には何か、薄いグレーの丸っこいものが……。

「中に入って。国王様がお待ちよ」

　背後から女の子の声が聞こえた。

　僕が振り向くとそこには、同じくらいの年の、女の子が立っている。見た目は間違いなく美少女だ。ただ……長い髪は真っ白で、目は金色だ。

　そして、猫耳がある———。

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コンテストに応募する用の小説です。

全5話なので、最後まで読んでいただけると嬉しいです。

よろしくお願いします。