集会に遅刻しそうになった話

新人冒険者の受難

　呪物（じゅぶつ）。それは、解呪（かいじゅ）すれば一獲千金を狙えるマジック・アイテム。

　解呪（かいじゅ）することで魔法の力は呪物（じゅぶつ）からは少々下がるものの、マイナス要素を消して使うことができる。このことから、冒険者（ぼうけんしゃ）から重宝（ちょうほう）されているのがマジック・アイテム。

　どうやって作るのか、だれが作ったのかなど、呪物（じゅぶつ）には謎が多い。わかるのは、古代の秘宝として手に入ることが多いという事実。

　そんな一獲千金（いっかくせんきん）を夢見て、冒険者（ぼうけんしゃ）になったひとりの男がいた。

「ナマタ、このあとヒマか？」

「いや、訓練があるんだ。またにしてくれ」

　ナマタと呼ばれた男は、剣を振り始めた。

　呼びかけた二人組のうちのひとりが、肩をすくめて唇をとがらせる。

「それじゃ、またな」

「わるいな、スイカライ。ウークラ」

　ひたすらに、ただがむしゃらに剣をふるうナマタ。

　二人組のうちのもうひとりが、スイカライと呼ばれた男をなだめていた。

　ナマタはチームに所属している。

　名は、四（よ）つ目（め）の案山子（かかし）。

「合同作戦が発動する。野郎ども、気合い入れてくぜ！」

　その所属チームのリーダー、トッピンから告げられた、他チームとの合同作戦。

　トッピンはかなりのやり手。剣と盾を装備したスタンダードなスタイルにもかかわらず、数々の実績をあげている。ナマタの憧れの人物。

　組むひとつめのチームは、白（しろ）い牙（きば）。リーダーのゴンゴルはドラゴンと切り結んだと言われる、凄腕（すごうで）の冒険者（ぼうけんしゃ）。

　組むもうひとつのチームは、ブルーエデン。リーダーのミテンは、女だてらにキマイラを倒したといわれる、やはり名（な）うての冒険者（ぼうけんしゃ）。

　ナマタの胸は高鳴っていた。

　集合の１時間前。

　ナマタは、店で食事をとっていた。料金は前払い。スプーンを持つ手が震えている。これぞ、武者震（むしゃぶる）い。

「落ち着け。おれ。いつもどおりでいいんだ」

　新人冒険者（しんじんぼうけんしゃ）は、焦りを隠そうと必死。だが、うまくいっていない。

　完食後、おもむろに、トイレに向かった。

　途中で店員とすれ違う。目立たない、ごく普通の店員に見えた。

「ふぅ」

　一息ついて個室から出ようとした男は、異変に気づいた。扉が開かない。

　それだけではなく、身体（からだ）の自由がきかない。黒い影（かげ）のようなものがまとわりついている。大声を出すこともできなかった。

　トイレに閉じ込められたナマタ。

　パニックになって、正常な行動ができない。ナマタは、しばらくもがいていた。

「落ち着け。リーダーなら、こんなときどうする」

　トイレの壁際に、黒い鎧の腕部分のようなものがある。黒い影（かげ）は、そこから出ていた。ナマタがはっとする。

　呪物（じゅぶつ）が置いてあって、それに捕まってしまった。ようやく気づけた。

「誰か。スイカライ。ウークラ」

　助けを呼んでも、チームの誰も来ない。

　ここまでか。ナマタは、覚悟を決めていた。

　そのとき、突然トイレのドアが開いた。

「これは、よくないですね」

「店員さん」

「ナギマスターという者です。よろしくお願いします」

　店員のナギマスターが助けに来てくれたのだ。慣れた手つきで、宙（ちゅう）に文字を書くナギマスター。

　黒い鎧の腕部分だけに見える呪物（じゅぶつ）は、解呪（かいじゅ）された。

　ナマタは、事なきを得た。

「ぼくは、普通の店員ですよ」

　そう言うナギマスターが、ナマタには輝いて見えた。

　どんな凄腕冒険者（すごうでぼうけんしゃ）よりも。

「この呪物（じゅぶつ）、いや、マジック・アイテムはどうしますか？」

「忘れものですからね。ぼくの判断では決められません。店長に相談します」

　ナマタが大声を出す。

「ええっ？　マスターじゃないんですか？」

「ただの名前ですよ。よく言われます。フルネームは、ナギマスター・ワールドアザーといいます」

　頬（ほお）に赤みが差しているナマタが、はっとする。時間を気にするそぶりを見せ、足早に店から出ていった。

「お前、どこ行ってたんだよ」

「遅れるかと思ったぞ」

「それは、おれのセリフだ」

　ナマタは、なんとか集会の時間に間に合った。

「そこ、私語は慎（つつし）め」

「はい。ごめんなさい」

　いち早く謝（あやま）ったのは、ウークラ。スイカライとナマタは、謝罪が遅れたことを悔やんでいるような様子だった。

「いいか。今度は大物を狙う。お前ら、一瞬たりとも気を抜くなよ！」

「はいっ！」

　しかし、さきほどの事件で気分が高揚（こうよう）している。ナマタには、話の内容が頭に入ってこなかった。

　浮ついているナマタ。

　それを、陰（かげ）からナギマスターが見つめてはいなかった。普通に店で働いていた。