流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

父と息子（四）

　発光する弓を見て俺は呆然とした。弓が樹木のように伸びて急速にフォルムを変えたのだ。支える俺の手の平と指が弓の成長の振動を捉えた。まるで生き物のようだ。

　見慣れていたいつもの装備品だったモノが、あっという間に見たことの無い長弓へと変貌していた。

　……何が起きている？

　右手に持つ矢も変わった。弓に合わせるかのように長く太くなり、そして先端には輝く石が付いていた。これは世界で最も硬いとされる貴重な鉱石ではないのか？

　この弓と矢なら、いけるのでは……？

　突然手に入れた新しい武器を俺はまじまじと見つめた。光り輝く様は神秘性と未知なる可能性を感じさせた。地獄の統治者が造り出した神器のように。

　これならば、父さんの溜め矢に対抗できるかもしれない。胸に生まれた希望に縋（すが）り、俺は弦を引こうとした。

「くっ……」

　最後まで引けなかった。固い。俺の腕が疲れていることを差し引いても、こいつを一人で扱うのは厳しいだろう。何という強弓（こわゆみ）だ。弓自体も伸びた分、だいぶ重くなってしまっている。

　俺は邪魔になる矢筒を下して、目の前に居る最も信頼する相手に助けを求めた。

「ミズキ!!」

　呼ばれて振り返ったミズキは、光る弓と矢を構える俺を見てギョッとした。

「エナミ、その弓はどうし……」

「後ろに回って手を貸してくれ！　俺一人では固くて弦を引けないんだ！」

　ミズキの言葉尻に被せて叫んだ。

「急げ！　父さんの溜め行動が完了する前に!!」

　ミズキは双刀を地面に突き刺して、すぐに俺の背後に回った。そして俺の手に重ねるように弓を支えた。彼のおかげで弓の重さから解放された。

「いいぞ。それから弦を引くんだ」

　俺達は一緒に矢をつがえた弦を引いた。二人分の力で、固く動かなかった弦が最大まで引かれて弓がしなった。

（やれる……！)

　俺は慎重に角度を調整して父さんへ狙いを定めた。どういう原理なのか弓矢の輝きが増した。

「!?」

　父さんがこちらに気付いた。彼の仮面は、光る武器を携えた俺達を脅威の対象と判断したようだ。セイヤではなく俺達に照準を合わせた。

「……！　やめろイオリ!!　彼はおまえの息子のエナミだ!!」

　イサハヤ殿が大声を張り上げて、父さんは一瞬だけ動作を止めた。でもセイヤの時と同じだった。仮面に心を支配されている父さんに説得は効かなかった。

　結局父さんは気を溜め切った爆矢を、実子の俺へと放ったのだった。

　……あの矢が命中すれば俺達の身体は容易く吹っ飛び、四肢をバラバラにされてしまうだろう。

　でも俺は逃げなかった。ミズキも。父さんを倒せる好機は今しか無いと理解していたのだ。

「エナミ!!」

「いっけぇぇぇぇ!!!!」

　俺達は同時に右指を離して矢を解き放った。

　輝く矢は空へ登り父さんの溜め矢と激突した。

　グアンッ！

　空中で爆発が起きて閃光が走った。

　その力勝負を競り勝ったのは俺達が放った矢だった。溜め矢を弾いて多少の勢いを削（そ）がれたものの、俺達の矢は尚も空を飛んだ。

　そして撃墜目標である父さんへ到達し、彼の右肩と右翼を大きく抉（えぐ）るように貫通したのであった。

「いった!!」

　ミズキが歓喜の声を上げた。

　右半身から大量の黒い羽と赤い血液を噴き出した父さんは、片翼だけで空に留まろうとした。しかしやがて無事な左翼も動きを止め、父さんは力無く落下していった。

　制空権を長らく握っていた射手の管理人が、ついに地上へと墜ちた瞬間である。

「もらった！」

　そこへ猛スピードでイサハヤ殿が駆け寄った。背中から地面に当たって動けなくなった父さんに対し、イサハヤ殿は腰を低くして下方へ半月を描くように刀を振るった。

（父さん！)

　家族が斬られる場面を見たくなくて、俺は思わず顔を背けた。しかしまだ後ろから俺を支えるミズキが言った。

「大丈夫だエナミ。よく見てみろ」

　恐る恐る俺が父さんの方を見やると、イサハヤ殿が父さんの顔から割れた仮面を乱暴にはぎ取っていた。イサハヤ殿が斬ったのは仮面の方だったのだ。

　彼は仮面を大地に叩き付けると、鉄板の入ったブーツでソレを踏み付けて粉砕した。声無き仮面の断末魔の悲鳴が聞こえた気がした。

「……………………」

　マヒトの仮面は父さんが撃ち落とされたことで、自分達に勝ち目が無くなったことを悟ったのだろう。急上昇して雲の中へ逃げた。

　マヒトは討てなかったが今日はもういい。セイヤとトモハルが殺されなかったのだから、そのことを喜ばう。

　そして……

「父さん！」

　俺はミズキに弓を預けて平原を走った。父さんの元へ。

　もう父さんの意思を縛っていた仮面は無い。今なら俺の声が届くはずだ。

「イオリ、目を開けろ！　私だ、イサハヤだ！」

　先に声を掛けていたイサハヤ殿に並び、俺も加わった。

「父さん、しっかりして！」

「イオリ！」

　手首に触れて父さんに脈が有ることを確認した。それでも目を閉じた父さんを見て不安になった。

　墜落の衝撃で気を失っているだけだよな？　まさか、このまま目を覚まさないで消えてしまうなんてことはないよな……？

「父さん、俺だよ、エナミだよ!!」

「おまえの息子がここに居るんだぞ、目を開けろ馬鹿者！」

　視界の隅でアオイがトモハルを、マサオミ様がセイヤとシキを介抱している光景が見えた。

　みんな生き延びた。誰も死ななかった。だから父さん、あなたも戻ってくれ。

「イオリ!!」

「起きてよ父さん！　また俺に何も言わずに逝っちゃうつもりか!?　そんなことをしたら一生恨むからな！　起きろよ、もう一度生きて俺と向き合えよ!!」

　父さんの左手の指がピクリと動いた。見逃さなかったイサハヤ殿が即座にその手を握った。

「エナミの言う通りだ！　おまえはいつも言葉が足りないんだ!!」

「そうだよ、必要なことは行動で示せって俺に教えたけどさ、言わなきゃ伝わらないことだって有るんだからな！　頼むから何とか言ってくれよ!!」

「私達の声が聞こえているんだろう？　ならばさっさと起きて話せ！」

「姉さんだって生きているんだ。姉さんの救出に京坂（キョウサカ）の打倒……。やることはいっぱい有るんだぞ？　俺やイサハヤ殿に厄介事を押し付けて自分は寝こけている気かよ!?　悪いと思ったら今すぐ起きろよ馬鹿親父！」

「おまえは私に何も言わずに去ってしまった。起きて今こそ私の恨み言を聞け!!　置いていかれた私達の想いを受け止めてみろ！」

　これだけ呼びかけても父さんの瞼は開かなかった。でも唇が動いてゆっくり言葉を紡（つむ）ぎ出した。

「……起き抜けに怒鳴るな、頭に響く。それに、説教するのはいつも俺の役割だったろう？　イサハヤ……」

「イ、イオリ……！」

　イサハヤ殿が身を乗り出した。俺だって。

「それと……父親を馬鹿呼ばわりはいただけないな……」

「父さん……？」

　父さんはゆっくりと瞼を上げた。そして眩しそうに目を細めて周囲を見渡した後、俺へ視線を定めた。

「おまえ……なんだな？　大きくなったな……」

　俺の心臓の鼓動が早まった。仮面ではなく、父さんが俺のことを息子だと認識している？

「イサハヤ、身体を起すのを手伝ってくれ」

「あ、ああ。掴まれ」

　父さんはイサハヤ殿の手を借りて上半身を起こした。俺と目線の高さが合い、見つめ合う瞳にお互いの姿が映った。

　ふっと父さんは口元と目尻を緩めた。

「会いたかった、エナミ……」

　笑顔で俺の名を呼んだ父さんに、俺は反射的に抱き付いていた。

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（ずっと敵として苦しめてきた射手の管理人、改めパパりんの画像は↓↓に有ります）

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