流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

闇の淵から（三）

　ソウシは俺を真っ直ぐに見た。もう睨んでいなかった。

「自分の一番大切なものを守れたんだ。他に何を望む？」

　更に奴は続けた。言ってはいけないことを。

「エナミ、おまえに大切なものは無いのか？」

　俺は歯ぎしりした。

「……有った。居たさ！　だがおまえの仲間達が奪った。俺の母を！　父を！　そして姉を!!」

「……………………」

「おまえがシキを大切に思うように、俺にだって大切な家族が居たんだよ！」

　ソウシは目を伏せた。

「すまない……」

　すまない、だと？

「さっきも言ったが、俺のことは好きにしてくれ。気が済むまでいたぶるといい」

　ソウシのこの言葉は本心だろう。奴は自殺せずに骨を砕かれた激痛を耐えている。俺に身体を差し出していたぶられる為に。

　何だよ、何で追い詰めれているおまえが精神的優位に立っているんだよ？

「エナミ」

　見かねたのかマサオミ様が口を挟んだ。

「そいつは楽にしてやれ。長引けばおまえさんの方がつらくなるぞ？」

「嫌です！」

　解っている、俺はムキになっている。でも許せない、許す訳にはいかない。

「母を殺して、姉をさらい、それだけじゃない、国も何もかも捨てた父さんを奴らはまだ追って来た！　やっと静かに暮らせるようになったのに、奴らは俺の最後の家族まで奪ったんだ!!」

　俺はソウシの右肩に狙いを定めた。

「身体を分解してやるよ。父さんがしたように。もう追って来られないように。まずは右手だ」

　ソウシは静かに目を閉じて俺の裁きを待った。

（エナミ）

　誰かの声が聞こえた気がして、俺の指から力が抜けた。放たれた矢は的中させるつもりだったのに、ソウシの肩を少し掠めただけで大地に刺さった。

　俺が狙いを外したことに仲間達は驚いていた。ソウシも瞼を開けて不思議そうに俺を見上げた。

　俺は次の矢をつがえようと矢筒に腕を伸ばした。しかし指先に矢が触れない。おかしい、矢はまだ有ったはずなのに。

　俺は弓を投げ捨てて腰の解体ナイフを取り出した。そうだ、最初からこれを使えば良かったんだ。父さんから受け継いだ獲物を解体する為のナイフ。イザーカ国からの舶来品だ。

　しかし俺がナイフをソウシに振り下ろそうとした時、

「エナミぃ～～～っ!!」

　馬鹿でかい声が後ろから響いた。

「セイヤ!?」

　俺よりも先にミズキがそちらを見て訝（いぶか）しんだ。俺も後方へ視線を移した。セイヤが猛スピードでこちらへ駆けて来る。やや遅れてアオイも。

「エナミ、駄目だ！　その人をおまえが殺しちゃ駄目だ!!」

　何でセイヤが草原に居る？　そして離れていたのにどうして事情を知っている？

　さっき矢を射る前に聞こえた声もこいつか？

　……いや、あれは女の声だった。

（エナミ）

　また聞こえた。確実に女だ。それももう居ないはずの彼女の声だ。

（エナミ、周りをよく見て）

「エナミ!!」

　セイヤが俺に抱き付いて俺の腕を押さえた。

「放せ、セイヤ！」

　がっちり抑え込まれてしまった。このままではナイフが使えない。

「駄目だエナミ、駄目なんだ！」

「どうしてここに居るんだよ！　……アオイも！　おまえ達は丘で待つ手筈だっただろう!?」

　遅れて到着したアオイが息を切らしながら説明した。

「セイヤがっ……急に走り出したのっ。ランをモリヤに……任せてっ、私はセイヤを追い掛けてっ……」

「トオコが行けって言ったんだ!!」

　セイヤが耳元でがなった。

「このままじゃエナミが壊れちゃうから、傍に行ってやれって！」

「そんな訳有るか！　セイヤ、トオコは……」

　言い掛けた俺の頭にハッキリと彼女の声が届いた。

（エナミ、アナタは独りじゃないよ）

　どうしてだ。何であんたが。トオコ……！

　俺の腕から力が抜けていく。いけない、しっかりしろ。俺は家族の仇を討つんだ。

　セイヤを離して、ナイフを構えて、あいつを……。

「セイヤ!?　血が！」

　解体ナイフは抜き身の状態だ。刃先がセイヤの腕を傷付けていた。

「離れろ！　深く切れるぞ!?」

「離れるもんか！　おまえが壊れるなんて絶対に嫌だ!!　おまえは俺の親友なんだ！」

　俺はナイフの向きに気を付けて手から捨てた。これで丸腰になってしまった。

（何が起きても友達だから）

　やめろトオコ。やめろセイヤ。俺から憎しみを削ぐな。

　ソウシと目が合い、既に殺意が消えていた自分に驚愕（きょうがく）した。

　俺はどうすればいい？　俺はどうしたいんだ？

　頭の中でグルグルと、二歳のあの日の出来事が巡っていた。姉の誕生日。俺の心が壊れかけた日。

（アナタの幸せをずっと祈ってる）

　俺は叫んでいた。

「ミズキ、頼む！　そいつを楽にしてやってくれ!!」

　ミズキは即座に懐刀を取り出してソウシの頸動脈を切った。彼の首から噴き出した血は俺の黒い心なのか？　そう錯覚してしまった。ソウシは穏やかな表情で最期を迎えた。

「エナミ……」

　俺を拘束していたセイヤの腕からも力が抜けた。

「エナミ……戻って来たのか？」

　戻って来た？　何処から？

　俺は空を仰いだ。

　いつもより青空が多くて明るい。それとも、俺の心がそう見せているのだろうか？

（見くびらないでね？　アタシ、アナタが思ってる以上にアナタのことが大好きなんだよ？）

　さっきよりもトオコの声がよく聞こえた。俺が聞こうとしたからか？

　そうだな、憎しみに囚われて俺は見ようとも知ろうともしなかった。

　自分で自分に呪いをかけていた。

（それだけ、忘れないで）

　身体が軽くなっていく。みんなが闇の淵から俺を引っ張り上げてくれた。見捨てずに、精一杯の力で。

「大丈夫だ、セイヤ」

「エナミ……」

「ごめんな、ありがとう」

「エナミ……！」

　礼を言えた。本心から。

　セイヤの表情が緩んだ。周りを見渡すと、他の仲間達もセイヤと同じ顔をしていた。

　俺、本当にみんなに心配をかけていたんだな。

　もう頭に声は届かない。トオコの気配は消えていた。俺の悪夢と共に。

　俺は戻って来たんだ。みんなの元へ。