流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

地獄六日目

過去からの刺客（一）

　完全に夜が明けた。トオコは既にセイヤの元へ戻っていた。

「……おはよう」

　俺の背後でミズキが起き上がった。やはりと言うか、彼は俺とトオコのことを何も聞いて来なかった。

「おはよう」

　俺も余計なことは言わずに返した。

「おはよー！」

　元気いっぱいなアオイが顔を出した。

「見張りを代わってくれてありがとうね！　何も無かった？」

「ええ。ちゃんと眠れましたか？　モリヤさんが心配してましたよ、分隊長はうなされることが多いって」

「あー……うん。そっか、モリヤに心配させたか。たぶん私、カザシロでの戦いがトラウマになっちゃってるんだと思う。私の部下、モリヤ以外殺されちゃったからさ……」

「……………………」

「あ、責めてるんじゃないの！　私も桜里（オウリ）兵を殺したんだからお互い様よ。そこは戦争なんだからって割り切ってるから！」

　サッパリした性格の人のようだ。

「でも、人が死ぬことについては割り切れなくてさ。私の初めての部下達だったし」

「それは、解ります」

「あなたもいろいろ有るんだったね。独りで抱え込まないで、仲間にいろいろ相談しなよ？」

「アオイさんだって」

「あ、そうか……。私も独りで考えちゃっているのか……」

「つらい時は隠さずにモリヤさんに相談した方がいいと思います。きっとその方が彼は安心しますよ」

「そうなのかな……。うん、とりあえず心配してくれたことに対して、お礼を言って来るわ」

　アオイはモリヤを捜しに去った。

「素直な女だな」

　ミズキが漏らした感想に俺も賛同した。

「ああ。それにモリヤさんも良い人だよな」

　俺は何も考えずにカザシロの戦いで州央（スオウ）兵を討ちまくった。高揚感（こうようかん）すら覚えて。しかし州央（スオウ）兵の彼らは話してみたら気のいい人達だった。現世に戻った後、俺達は再び戦うことになるのだろうか？　できるだろうか？

「おはよー、今日は天気イイな。今度は確か俺が見張りの番だよな？」

　マヒトがやって来て、俺の見張りの任が解かれた。

「マサオミ様を捜して今日の予定を伺おう」

　ミズキに提案されて俺達はマサオミ様を捜しに出た。そう言えば昨夜はマサオミ様の姿を見掛けなかった。みんなからだいぶ離れた場所で寝ていたのだろう。

「ああ、あちらだ」

　向こうから目立つ大将の装束を身に着けたマサオミ様が、欠伸（あくび）をしながら近付いて来た。

「おはようさん」

「おはようございます！　本日はどのように動かれますか？」

「それを今から真木（マキ）さんと相談してくるわ。おまえさん達も一緒に来な」

「はい、お供します！」

「お、エナミ、今日の顔色は良いようだな。だがあんまり無理するなよ？」

　マサオミ様は俺の肩を軽く叩いてから先頭に立って歩いた。

（ご自身だって、マホ様を亡くされたばかりでおつらいはずなのに……）

　アオイも部下の死を引き摺っている。そうだ、人の死は簡単には割り切られるものじゃない。マサオミ様がみんなから離れて寝たのは、独りで泣きたかったからかもしれない。

「おはようさん」

「おお、上月（コウヅキ）殿。こちらから出向こうと思っていた」

　俺達はすぐにイサハヤ殿とトモハルの元へ到着した。

「今日はどうするかな？」

「生者の塔へ向かう前に、我が軍のはぐれ兵士達の動向を知りたい」

「場所だけなら案内人に聞けるが、奴らが何考えているかまでは判らんからなぁ」

「ああ。管理人との戦闘中に後ろから襲われる可能性が有る」

「なら俺が彼らの近くまで行って探って来ます。目にも耳にも自信が有りますので」

　発言した俺に全員の視線が集まった。

「エナミ、キミの精神は不安定な状態だ。今は無理をするべきではない」

　イサハヤ殿が苦言を呈し、ミズキも頷いた。

「おまえは昨日倒れた後に酷くうなされていたんだ。単独行動は絶対にさせられない。行くと言うなら俺も行く」

　うなされていた？　アオイではなく俺も？　嫌な夢を見たような気がするからそのせいか？

　その時、案内鳥が俺達の元へ飛来した。

『キミ達、僕に聞きたいことが有るんじゃないのかい!?』

「おお、何だ急に」

　トモハルが怪訝な表情をした。

『質問が有るなら何でも答えるよ？　何か知りたいなら早く質問して！』

　鳥の慌てた様子に俺はピンと来た。こいつは緊急で何かを伝えたいのだ。しかし積極的な手助けは禁忌に当たる為、俺達の方から質問してもらいたいのだろう。これはこれで、かなり強引な手法だが。

「地獄の第一階層で変化が起きているのなら知りたい。どんな些細なことでも」

　俺が聞いたことで、鳥は明らかにホッとした様子を見せた。

『味方殺しの州央（スオウ）兵達が、この丘に向かっている』

「何だって？」

　みんなの間に緊張が走った。

『彼らは昨日の昼間、生者の塔へ向かったんだ。結果は散々。二人の管理人に手も足も出せず敗走した』

「死者は出たのか？」

『いや、五人中四人が重傷を負ったけど、全員生きている。夕べは傷を癒す為に高台で休んでいたみたいだけど、今朝になってこちらへ向かっているんだ』

「我々と同じように、身を隠せる拠点が欲しくなったのだろう」

「マズイな……、このままでは鉢合わせしちまう。おい、指示を出したいからみんなを集めてくれ。見張りの奴も全員」

「はい！」

　俺とミズキ、トモハルは手分けをして散らばっていた仲間に声を掛けた。全員が五分程で大将の元へ集合した。

「案内人、奴らは今どうしている？」

『丘へ登る道を見付けた。確実にここへ来るよ』

「チッ……、あと十五分くらいしか時間が無いか！」

「あの……、どうしたんですか？」

　苛々しているマサオミ様へモリヤがおずおずと尋ねた。

「同士討ちをやらかした厄介な州央（スオウ）兵達が、丘を登って来ている」

「ええっ!?」

　トオコとランが怯えた。あと何回、彼女達にこんな想いをさせなければならないのだろう。

「ランとトオコは山道から離れた奥に隠れていろ。ヨモギ、二人を守ってやれ」

「マサオミ様、ヨモギは地上戦に強いです。人間以上の働きが期待できます」

「そうだったな。じゃあワン公はここに残って、セイヤ、おまえが女子を守るんだ」

「は、はいっ！」

「ミユウ、おまえさんはどうする？」

「わたくしは残りますわ。皆さんのことを観察するのが仕事ですから」

「戦闘になるかもしれないぞ？　見たところ武器を持っていないようだが」

「お構いなく。自分の身くらい守れますわ」

「了解だ。だが少し離れていろよ？」