7-1
「幽霊が出るんですよ」
組織の構成員であるその男はそう語った。
語った、が、それ以上はなにも言いはせず、暗い表情で顔をうつむけるばかりだった。
シバは、そんな男の姿に今はもういない、かつてシバに「自分は呪われている」と語った男を思い出す。
その呪われていた男は、呪いとは関係のないところで死んだが――。
シバには感傷などなく、「そんなやつもいたな」くらいの感想しか抱かなかった。
シバは、一応は組織のトラブルシューターということになっている。
シバの兄貴分よりも偉いボスが決めたので、そういうことになっている。
そんなシバを頼って悩みを持ちかけてきたのが、この構成員の男であった。
その構成員の男は組織の中では新顔のほうであったが、シバの耳にはすこぶる悪い噂しか入ってきていない。
組織の正式な構成員になれたのも、金を稼ぐ――金を巻き上げる――手腕を買われてだとか聞いているが、シバはまだよく知らない。
細面の優男といった風情で、女の印象はいいだろうとシバは他人事に思う。
けれども優しそうなのは上っ面だけで、子供が相手だろうと躊躇なく暴力を振るえるだとか、仲間と女を
こんな裏社会に身を浸して久しいシバには、とうてい正義感などないわけだが、そんなシバでもさすがにこの目の前の男の評判の悪さには、しかめ面を作りたくはなる。
どこでだれが泣きを見ようが知ったこっちゃない――というのがシバであったが、それでも自分よりも確実に弱い者ばかりを狙う性根の持ち主を、わざわざ救ってやろうという気持ちも湧かないのであった。
しかしいずれにせよ、シバは一応、トラブルシューターの看板を掲げて――掲げさせられて――いるのだ。
頼まれれば一応、解決に向けて動き出さねば、シバをトラブルシューターに任命した、ほかでもないボスの機嫌を損ねる可能性もあった。
「だから、どんな幽霊だって聞いてんだよ」
シバはイラ立ちを隠さない声で、おどしつけるようにして問うが、それでも男は居心地悪そうな顔をしてまで、黙ったままであった。
男は二〇代中盤で、シバよりも年上だったが、シバのほうが組織に身を置いて長い。
なので自分よりも年下の、少年を脱したばかりのシバに責め立てられるように問われても、男が怒り出す資格はない。
男はすこぶる評判が悪いわりに、そういう上下関係にはきちんと気を払うのか……それとも、また別の理由があるのか。
「行けばわかりますよ」
男は細面を青白くして、いかにも不健康そうな顔色でそう言うばかりだった。
シバはこれ以上の情報を男からは引き出せそうにないと考え、大きな舌打ちをした。
男はそれに反応することなく、うつむいて自分の膝小僧を見ていた。
「……わかった。じゃあ最後に会って欲しいやつがいる」
相談を持ちかけてきたくせに、帰りたそうにしている男を見てため息をつきそうになりながらも、シバはそう言いつける。
男は、今は友人の家を転々としているらしい。
シバは男から部屋の鍵を受け取ったあと、電話をかけるために退室する。
「シバの友達?」
「ちげーよ」
事務所の応接室から外に出て、テキトーな喫茶店へと男を連れて行き、シバはマギサと落ち合う。
マギサの開口一番のセリフが例によって例によるものだったので、シバは食い気味に否定した。
シバはちらりと男の様子を見やる。
男は、女に見えるマギサを前にしても反応が薄く、困惑している様子もなく、憔悴しているように見えた。
シバは、その部屋にどんな恐ろしい幽霊が出るのやら気になった。
「――で、なんか
「『なんか』って?」
「……『怪異』だよ」
マギサはすっとぼけているのか、本気でシバがお茶に誘ってくれたと思っているのか、きょとんとした顔をする。
なんとなく、四人掛けのシートで男の隣に座るのが嫌だったシバは、テーブルを挟んで男の向かい側に腰を下ろしていた。
なので今、マギサはシバの隣に当然のような顔をして座っている。
シバは一応、声をひそめてマギサの耳に口元を寄せる。
マギサが少しだけくすぐったそうにして身をよじったのを見て、シバは複雑な気分に陥った。
「なにも見えないし、感じないけど」
マギサの返答に、シバは予想が外れたと思った。
シバに相談を持ち掛けた男は、どうにも
だから、男が幽霊と呼ぶものが仮に存在するとすれば、それは部屋に憑いているものではなく、男自身に憑いているのではないかと思ったのだ。
だがどうやらシバの推測は、残念ながらハズレらしかった。
もし男自身に「怪異」が憑いていたのであれば、この場でマギサに「食って」もらい、それでこの仕事は終わり……となるはずだったが、どうもそう簡単には行かないようだ。
シバはため息をついてから、頑なに同行を拒否する男を一度帰し、マギサと共にその幽霊とやらが出る部屋を訪れることになった。
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