隣にマギサ 〈連作短編〉

7-1

「幽霊が出るんですよ」

　組織の構成員であるその男はそう語った。

　語った、が、それ以上はなにも言いはせず、暗い表情で顔をうつむけるばかりだった。

　シバは、そんな男の姿に今はもういない、かつてシバに「自分は呪われている」と語った男を思い出す。

　その呪われていた男は、呪いとは関係のないところで死んだが――。

　シバには感傷などなく、「そんなやつもいたな」くらいの感想しか抱かなかった。

　シバは、一応は組織のトラブルシューターということになっている。

　シバの兄貴分よりも偉いボスが決めたので、そういうことになっている。

　そんなシバを頼って悩みを持ちかけてきたのが、この構成員の男であった。

　その構成員の男は組織の中では新顔のほうであったが、シバの耳にはすこぶる悪い噂しか入ってきていない。

　組織の正式な構成員になれたのも、金を稼ぐ――金を巻き上げる――手腕を買われてだとか聞いているが、シバはまだよく知らない。

　細面の優男といった風情で、女の印象はいいだろうとシバは他人事に思う。

　けれども優しそうなのは上っ面だけで、子供が相手だろうと躊躇なく暴力を振るえるだとか、仲間と女を輪姦（まわ）して笑っているような男だとか、とにかくすこぶる評判が悪い。

　こんな裏社会に身を浸して久しいシバには、とうてい正義感などないわけだが、そんなシバでもさすがにこの目の前の男の評判の悪さには、しかめ面を作りたくはなる。

　どこでだれが泣きを見ようが知ったこっちゃない――というのがシバであったが、それでも自分よりも確実に弱い者ばかりを狙う性根の持ち主を、わざわざ救ってやろうという気持ちも湧かないのであった。

　しかしいずれにせよ、シバは一応、トラブルシューターの看板を掲げて――掲げさせられて――いるのだ。

　頼まれれば一応、解決に向けて動き出さねば、シバをトラブルシューターに任命した、ほかでもないボスの機嫌を損ねる可能性もあった。

「だから、どんな幽霊だって聞いてんだよ」

　シバはイラ立ちを隠さない声で、おどしつけるようにして問うが、それでも男は居心地悪そうな顔をしてまで、黙ったままであった。

　男は二〇代中盤で、シバよりも年上だったが、シバのほうが組織に身を置いて長い。

　なので自分よりも年下の、少年を脱したばかりのシバに責め立てられるように問われても、男が怒り出す資格はない。

　男はすこぶる評判が悪いわりに、そういう上下関係にはきちんと気を払うのか……それとも、また別の理由があるのか。

「行けばわかりますよ」

　男は細面を青白くして、いかにも不健康そうな顔色でそう言うばかりだった。

　シバはこれ以上の情報を男からは引き出せそうにないと考え、大きな舌打ちをした。

　男はそれに反応することなく、うつむいて自分の膝小僧を見ていた。

「……わかった。じゃあ最後に会って欲しいやつがいる」

　相談を持ちかけてきたくせに、帰りたそうにしている男を見てため息をつきそうになりながらも、シバはそう言いつける。

　男は、今は友人の家を転々としているらしい。

　シバは男から部屋の鍵を受け取ったあと、電話をかけるために退室する。

「シバの友達？」

「ちげーよ」

　事務所の応接室から外に出て、テキトーな喫茶店へと男を連れて行き、シバはマギサと落ち合う。

　マギサの開口一番のセリフが例によって例によるものだったので、シバは食い気味に否定した。

　シバはちらりと男の様子を見やる。

　男は、女に見えるマギサを前にしても反応が薄く、困惑している様子もなく、憔悴しているように見えた。

　シバは、その部屋にどんな恐ろしい幽霊が出るのやら気になった。

「――で、なんかあ（・）る（・）か？」

「『なんか』って？」

「……『怪異』だよ」

　マギサはすっとぼけているのか、本気でシバがお茶に誘ってくれたと思っているのか、きょとんとした顔をする。

　なんとなく、四人掛けのシートで男の隣に座るのが嫌だったシバは、テーブルを挟んで男の向かい側に腰を下ろしていた。

　なので今、マギサはシバの隣に当然のような顔をして座っている。

　シバは一応、声をひそめてマギサの耳に口元を寄せる。

　マギサが少しだけくすぐったそうにして身をよじったのを見て、シバは複雑な気分に陥った。

「なにも見えないし、感じないけど」

　マギサの返答に、シバは予想が外れたと思った。

　シバに相談を持ち掛けた男は、どうにも方々（ほうぼう）で恨みを買っているらしいことはわかっている。

　だから、男が幽霊と呼ぶものが仮に存在するとすれば、それは部屋に憑いているものではなく、男自身に憑いているのではないかと思ったのだ。

　だがどうやらシバの推測は、残念ながらハズレらしかった。

　もし男自身に「怪異」が憑いていたのであれば、この場でマギサに「食って」もらい、それでこの仕事は終わり……となるはずだったが、どうもそう簡単には行かないようだ。

　シバはため息をついてから、頑なに同行を拒否する男を一度帰し、マギサと共にその幽霊とやらが出る部屋を訪れることになった。