攻略組に飽きたので生産職で大富豪を目指します。～爆乳師匠と美少女生産職たちに囲まれてマーケットを掌握する～

39話 2033 Summer PvP Battle Tournament XIII - 俺の戦い

『勝者────シズホ選手ゥ！！！』

　ヤマ子が負けた。あのヤマ子が。

　試合終盤、なんとなく嫌な予感がしてた。

　まさかヤマ子の奴が負けるワケがない。

　だってのにどうしても、何度も、過ぎっちまった。

　ヤマ子が負ける姿が。

　重なるんだよ、シズホちゃんにベアー先輩の姿が。

　要因はいくつかある。

　ひとつ、戦闘スタイルが似てる。

　クラスは魔銃士一歩手前の魔弓士だけど、構成はベアー先輩と同じ回避会心構成だった。

　立ち回りだってそうだ。

　執拗なまでに攻撃後の隙を回避で消す癖とか、特に。

　ふたつ、装備提供者の『くまさん』がベアー先輩のセカンドキャラかもしれないってコト。

　まだそうと決まったワケじゃないけど、その可能性はめちゃくちゃ高いと思ってる。

　シズホちゃんが勝てたのも、ベアー先輩から鍛えてもらったのだとしたら少しは納得できる。

　………………だから、なんだよ。

　だからって負けてんじゃねえよ。

　ベアー先輩が引退するって話した夜から、俺はずっと最強の座が欲しかった。

　いや違うな、ベアー先輩と同じパーティーで活動するようになってから、だ。

　誰よりもベアー先輩に憧れていたのは俺だった。

　だから俺はこの大会で絶対優勝するって決めたし、ライバルはヤマ子しか居ないと思ってた。

　俺とヤマ子のプレイ歴は互いにほとんど同じ、『The Knights古参の会』に誘われた時期もほとんど同じ。

　兄妹のように大切に思ってるし、既に最強のコンビになったと思ってる。

　お前に勝たずに座る王座に意味なんか無えんだよ。

「なんで、負けてんだよ……ッ！」

「敗因は敵を舐めていたことだろう。初めから警戒し慎重に戦っていれば、いくら対策を弄されていようとも彼女ほどのユーザーなら負けるはずが無い」

「ちょっとライオ、デリカシーっ！？」

「悔しい、わよね〜……」

「決勝戦は俺達で戦おうなって約束してたんスよ。ベアー先輩に捧げる最高の戦いをしよう、って」

「くまさんが『Spring*Bear』なんだろう？　捧ぐ相手に負けたのなら仕方ないだろう」

「ライオ君、ちょっと外出ようか〜」

「ねえグラ助クン？　決勝戦で戦おうって約束してた相手が負けちゃったけど、これからどうしたい？」

　これからどうしたい、か。

　なんていうか、ちょっと頭が真っ白だ。

　ヤマ子の仇を取りたいって感情も無いし、だからってすぐに気持ちを切り替えられそうにもない。

　混乱、それが今の俺に一番合った言葉かもな。

「そうだよね、すぐに答えられるようならそうなってない。……会いに行ってみたら？」

「ヤマ子にっスか」

「うん。慰めかな、叱咤激励かな、それともいつものキミらしく楽しくお話しして忘れさせるのかな。……何でも良いさ。大事なのは、ヤマ子ちゃんがキミを必要としているかもしれなくて、キミはヤマ子ちゃんと言葉を交わすコトを必要としている。違う？」

　ヤマ子がどんな感情でいるかは、正直分からない。

　俺と比べりゃずっとメンタルの強い彼女だから、案外さらりと負けを認めていて、シズホちゃんを褒めてるかもしれない。

　だけど俺はヤマ子みたいに強くないから、受け入れらんねえよ。

　あのヤマ子がいきなり負けちまうんだ、俺だってもしかしたら​────。

「ヤマ子のとこいってきます」

　このままじゃ危ないと思って、ヤマ子の控え室に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　闘技場控え室はすべて、控え室出入口から一律で繋がる。

　控え室に入るには設定されたパスコードロックを解除するか、呼び鈴を鳴らして中から開けてもらうかのどちらかだ。

　俺はヤマ子の控え室の呼び鈴を鳴らした。

『はい、どなたですの？』

「…………」

　おかしいな、ヤマ子の声を聞いた途端に、なんて言えば良いか分かんなくなっちまった。

『えっ、ちょっとなんですの？』

「お、俺…………だけど」

『グラ助？　ベアー様が来てくれたのかとちょっと高まりましたのに。今開けますわね』

　ヤマ子の控え室へのルートが開通、軽く呼吸を整えて入室した。

　平常心、平常心、俺は陽気な『GrandSamurai』。

「一回戦の試合、観ましたわ。さすがグラ助、圧勝でしたわね」

「お、おう！　当然よ！」

「あっ、お茶でも飲みます？　『Party Foods』の美味しいお茶が冷蔵庫に入ってますわよ」

「じゃあ……貰おう、かな。ヤマ子は？」

「さっきガブ飲みしたので今は良いです。ソファーでもチェアでもお好きな方にお座りくださいな」

「サンキュー……うん、サンキュ」

　部屋の隅のソファーに座る。

　ヤマ子が冷蔵庫からお茶を出してくれたから、ひとまず喉を湿す。

　ヤマ子はテーブル脇のチェアに腰を下ろし、静かに、俺がお茶を飲み終わるのを待っていた。

「まずは、誠に申し訳ございません」

「…………別に、謝ってほしくて来たワケじゃねえし」

「ですが、約束を守れませんでしたから。ごめんなさい」

「……なんで、負けたんだよ」

「ジャスガの精度が低かったとか、シズホさんにベアー様が重なって見えただとか、油断していただとか、敗因は沢山ありますわ」

「だからって、だからって二次職の初心者なんかにお前が負けるかよ、フツー」

「貴方の仰る通りです。ごめんなさい」

「謝んなよッ！」

　なんで俺、怒鳴ってんだよ。

　ヤマ子だって凹んでるはずなのに、落ち着いて俺と話してくれてんだぞ。

　……何に俺、ビビってんだよ。

「むしろ良かったんじゃありません？　わたくしという最大のライバルが居なくなったんですもの！　これでグラ助の優勝は決まったようなものですわ！　そうだ、暇になりましたしどんぐり先輩と、貴方の祝勝会の準備をしておきますわね！」

「俺も負けるかもしれねえじゃん」

「有り得ません」

「俺だってお前が負けるワケねーって思ってた。でも負けた。だったら​────」

「負けないから“最強”なのか、“最強”だから負けないのか。いいえ、どちらも違います」

　​──────、とヤマ子は言った。

　俺はもう、負けられなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「おっ、イイ顔になったじゃないっ！」

「トーゼンっスよ！　何せ俺は“最強”の男になるんスからねー！」

　もう凹まない、もう迷わない。

　これからの戦いはヤマ子の仇討ちでもない、ベアー先輩に捧げる優勝でもない。

『GrandSamurai（俺）』が“最強”であると証明する為の戦い​────いいや、それでも無い。

　この戦いは、俺が俺を見定める為の戦いなんだ。