星の皇子さま

【序章】黒猫さんと出会った夜

part０：

それは、心がワクワクで満たされた瞬間（しゅんかん）だった。

わたしの前に現れた一匹の黒猫は驚（おどろ）くべきことに、実に紳士的（しんしてき）に、「にゃん！」と語りかけてきた。

「はじめまして、アストロと言いますにゃん」

星空が降る（プラネタリウム）部屋。パパが会社の創業祭（おまつり）で当てたＶＲ（ヴァーチャルリアリティ）のセット一式は、わたしへのプレゼントとなった。その日から、わたしは宇宙を放浪（ほうろう）する旅人（たびびと）になった。

いろんな星を見てまわり、いろんな声を聞いた。

それから二日後、アストロに出会う。

「愛依（あい）といいます」

わたしからの自己紹介に、黒い猫は背中に生えたカラスの羽でバサバサと星空をかき回した。「愛らしい名前にゃん」と褒（ほ）めてもくれた。愛依だけに……ふふっ、面白い。

「あなたは、だあれ？」

「この姿は仮で……そう、キミたちが言うところのヴァーチャル・ユーチューバーですにゃ」

「本当のお姿が見たいわ」

「これも本当の姿ですにゃん」

仮の姿といいながら、猫の姿が本物だという。何かの禅問答（ぜんもんどう）かしら？

わたしが「うーん」と人差し指を顎（あご）にあてて考えていると、アストロが興味ありげに聞いてきた。

「ところで愛依ちゃんは、その姿が地球での正装ですかにゃ」

「え、正装……ここはわたしの部屋だから、これはパジャマだよ」

「素敵なパジャマですにゃ。髪の毛は艶々（つやつや）で、僕はこれほどに美しい毛色の黒猫を見たのは初めてですにゃん」

「わたし黒猫じゃないよ。髪の毛が黒いのは日本人だからだよ」

「遺伝子（いでんし）が紡（つむ）いだ芸術品ですにゃ。良い仕事をしてますにゃ」

何故か笑いが込み上げてくる。アストロの言うことはいまいちピントがズレていて良くわからない。わからないけれど、そこが可愛らしくて面白い。このまま別れて宇宙の放浪へ戻るのは寂しい。

「いつでも会えますにゃん」

そうか、これはＶＲだった。お互いに時間を示し合わせれば良いだけだ。

「うん、また会おう！」