ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№２２ 『アンタしかいない』

　……気が付いたら、ハルはもといた空き地にへたり込んでいた。からだじゅう黒いペンキを浴びたかのように真っ黒で、重たい。

　ハルを食ったはずの犬の『ノラカゲ』は、どこにもいなかった。

　代わりに、手首をしっかりと握りしめているのは――

「こんの……大バカ野郎！！」

　ぱぁん！と右頬を張られた。痛みに目を白黒させていると、また左頬を張られる。次は右、次は左。怒涛の往復ビンタで、次第に意識がはっきりしてきた。

「……かげ、こ……」

　赤くらんらんと燃えるような瞳に、紙のような肌、怒りをこらえるように歯を食いしばるくちびる。妄想の中の真っ黒な影子ではない、たしかに本物の影子だ。

「あーそうだよ、アタシだよ！　アンタの『影』だよ！」

「どう、して……」

「ああ？　んんんん？　『ノラカゲ』の腹かっさばいて助け出してやったんだぜ？　なに寝ぼけたこと言ってやがんだ？　ああ？」

　もう一度、派手な音を立てて平手打ちをされる。

「このアタシの許可なしに食われるたぁ、いい度胸してやがるな。誰が、いつ、いなくなっていいっつった？　勝手に食われてんじゃねえ！」

「だって、僕は……」

「はん、価値がねえとか生きる意味とか、そーいうめんどくせえこと考えてんならやめちまえ。バカの考えることだ。ああ、ん、アンタはバカだったっけな。バカの考え休むに似たり、だ。うぜーから考えんな」

　バカバカ言われて、感覚がマヒしてきた。そうか、自分はバカだったか。

　ぐいっと胸ぐらをつかまれて、鼻と鼻が触れ合うくらい近くに顔を寄せられる。影子の表情は、歪んでいた。いつもの笑みが、いびつになっている。

「大切なのはひとつっきりだ……アタシをひとりにすんな。言っただろ、アンタがいなきゃなんにもなんねえんだよ。アタシをまた野良に戻す気か？　アタシはアンタのもんで、アンタはアタシの帰る場所だ……頼むから、アンタのそばにいさせてくれ。どんだけロクでもなくていい、アタシだけは、アンタのそばに死ぬまでいる」

　すぐそばにあるのに触れ合えないイデア。交わることのなかった光と影が、邂逅を果たした。その奇跡を、大切にしたいと思った。

　どれだけ打ちのめされてもいい、それでもそばにいると、誓ってくれた。

　その誓いに恥じない答えを出さなければならない。

「答えろ」

　こころの内を見透かしたかのように、影子が問う。ハルは神妙な顔でうなずき返した。

「アンタに、アタシといっしょにいる覚悟はあるか？　妄想の殻に閉じこもるのをやめて、現実と戦う覚悟はあるか？――どれだけ打ちのめされようとも、アタシと共に生き続ける覚悟はあるか？」

　ハルは、大きく息を吸い込んだ。そして、胸ぐらをつかむ影子の手首をつかみ返した。

　その瞳には、影子と同じような燃え滾るような光が宿っている。

　吸い込んだ息を一気に吐き出すように、大音声で答える。

「――覚悟なら、君がくれた！」

「…………！」

　影子が目を見開き、息を呑む。

「君が覚悟を決めたなら、主人たる僕も覚悟を決める。君が共に在ることを望むなら、僕はそれに応えよう。君が生きることを選ぶのならば、僕は君を生かすことに全力を尽くす……君は、僕のものだ。どれだけひどく打ちのめされようとも、君をひとりぼっちにはしない。君がいる限り、僕は二度と折れたりはしない！」

　それを忘れていたなんて、とんだ大バカ者だ。これでは、主人のクセに影子に頭が上がらないわけだ。

　影子がそうしてくれたように、誓いを立てる。

　永遠に共にある、光と影の誓いを。

　影子はしばらくの間、ぽかんとした顔をしてハルを見つめていた。それから、にっ、と赤い笑みを浮かべると……

　ふいに、くちびるにやわらかい感触があった。

　軽く触れるだけだが、キスをされたと気付いたのは、その一瞬あとだった。

「！？！？！？！？」

　混乱の坩堝に叩き落されていると、影子はすぐそばにあるハルの耳元に妖艶にささやきかけた。

「愛してるぜ、ダーリン。それでこそ、アタシのご主人様だ」

「あ、あ、あ、あい！？」

　こういうことにまったく免疫のないハルは、ただ口をぱくぱくさせるだけだ。

　そんなハルの脛に、容赦なく蹴りを叩き込む影子。

「いっで！！」

「あはははははは！　ウケるし！　童貞丸出しの反応してんじゃねえよ！　今夜はアタシでマスかいていーよ♡」

「誰がかくか！」

　怒鳴るハルに、影子はただ爆笑するだけだ。

　ああ、これでいつも通りだ。

　……ただ、『いつも通り』を乗り越えるためには、まだひとつ、やらなければならないことがある。

「影子、『ノラカゲ』に食われてわかったことがあるんだけど」

「どーせまた、ロクでもねえこったろ」

　ダルそうな顔をして耳穴を掻く影子に、真剣な表情で向き直るハル。

「あの龍の『影』のことなんだけど――」

　そしてハルは、たどり着いた真相を影子に話した。