声だけが聞こえていた

プロローグ

　忘れられない。

　僕だって同罪だ。

　あの声がまだ脳裏で木霊する。

　誰の声だったかは分からない。

　「××くん！」

　振り返る。

　アスファルトに浮かぶ陽炎の向こうには。

　誰もいない。

　あの時も誰もいなかった。

　ツクツクボウシが鳴いている。

　あの時も鳴いていた。

　また声が、聞こえただけだった。

　これが幻聴だって、それぐらい分かっている。

　ベランダに吊るした風鈴が夏の風に揺らいで、音を立てた。

　来週の勤務が終われば、お盆休みだ。

　夏が好きではない。特にツクツクボウシが鳴き始める晩夏の夕方が嫌いだ。

　それは「思い出す」からだ。

　ふとした瞬間に、目眩と共に脳裏に響いてくる。

　ツクツクボウシが鳴く中、一人で道路を歩いていると、必ずと言っていいぐらい。

　まだ夏が大好きだった頃に、聞いた声。

　「助けて！」

　あの声の主を、僕は──。