フルールの白いエマシン

【第05節】ランデイン

俺の全身は、エマシンと同調していた。

戦闘を終えた今、右手に掴む大剣は、刀身に無数の亀裂が走り、ボロボロに刃こぼれしている。

それにも関わらず、相手エマシンの胴体は断ち切れなかった。

力任せに、地面へ刃先を突き立てた。

あまりの失意に、心の中で叫ぶ。

（まず、とにかくだッ！　動きが鈍いっ……！　鈍すぎる！！）

自分の中には、確固としたロボットのイメージがある。

このイメージと、エマシンがあまりにもかけ離れすぎていた。

怒りに任せて、心の中で絶叫を続ける。

（そして武器だッ！　粗末すぎる！　相手を破壊できない武器が一体何の役に立つ！？　一撃必殺、それがメイン武器の役割なんだ！）

今し方の経験から、至近距離で損傷を与える戦い方が主流なのだろう。

だとすれば、武器が貧弱すぎる。

主兵装は、一撃必殺の威力を備えているべきなのだ。

装備に対する怒りは、まだ湧き上がってくる。

（それにだっ！　白兵戦がメインならッ！　盾だって有効なはずだっ……何故持っていないっ！　それに飛び道具だって使い方がないわけじゃない！）

至近距離での戦闘では身を守る手段が必須だ。

打撃に対しては、特に盾が有効である。

フェイントや陽動のために副兵装も必要だ。

主兵装の剣に合わせるのなら短刀でも弓でも構わない。

これらを備えていないことに失望すると共に激しく腹立っていた。

（そしてッ！　なによりも！！　このインターフェースだっ！！）

身体の動きとエマシンを同調させる操作方法は分かりやすい。

視野を始めとする五感は絶妙に補正されている。皮膚感覚として、ごく自然に自分が巨大化したように錯覚させた。

これはこれで完成された一種の操縦インターフェースである。

しかし、思い焦がれたコクピットではない。

（……？　これは気泡が浮いているのか……！？）

気づくと、辺りに無数の細かい気泡が浮いていた。

身体とエマシンの同調する感覚が失われる。

下から衝撃が伝わってきた。おそらくエマシンが膝をついたのだろう。

失われていく視界の端にリンが映った。

ひどく心配そうな顔をしている。

何かを叫んでいるが、聞き取れない。

急に、視界が閉ざされた。

眼球を動かすが、視覚情報が更新されない。

動かそうと思って気づく。手足の感覚が消えている。

明晰夢を見ているような感覚だ。

訳の分からない状況に、憤りを覚える。

根底にあるのは、エマシンに対する強い不満だ。

怒りにまかせて、エマシンに対して、必要な機能を頭の中で思い浮かべまくった。

一度、考え始めると様々な要素やアイディアが、次々に湧き出てくる。

自分でも信じられないほど、様々な願望が溢れ出た。

そうして、どのくらいが立ったのだろうか……？

エマシンをベースにした、理想のロボットが、はっきりと具体的にイメージ出来ていた。

唐突に、意識の中に文字が浮かび上がってくる。

『権限：基本権』

『不可：エマシン改変』

『要求：承認者』

（……何だ？　俺の意識じゃない……？　外から語りかけてくるのか……？　誰だ……？）

『……』

（エマシン、……じゃないな。ささやきか？　俺に文字で問い掛けてきているのはささやきなのか？）

『応』

（承認者とは何だ？　……いや、そんな奴はいない）

『可否：潜在意識接触』

（潜在意識へのアクセスを許可するかどうか？　そう訊いているんだな？　構わない。許可する）

急激に意識の範囲が広がった。

普段の意識が、ちっぽけに感じるほど広範に意識が広がっていく。

膨大な意識の中を、俺ではない何かが検索していた。既知の言語を探し回っているらしい。

過去に学んだ言語が想起されていく。英語の知識が深掘りされているようだ。

『開始：権限更新』

『検知：基礎言語』

『更新：権限』

『結果：成功』

『獲得：準実行権』

検索の対象が変わっていた。

プログラミング言語が想起されている。

業務で使う、数種類を縦断的に調査しているようだ。

『検知：処理命令言語』

『更新：権限』

『結果：成功』

『獲得：実行権』

武器のイメージが想起されていた。

何故か銃火器などの近代兵器は省かれている。検索の対象は近接武器に限られるようだ。

このあたりでおおよその想像が付いてくる。

最初の問いにあったとおりに、エマシンの改変が行われるのだろう。

（刀、近接武器なら刀しかない！）

いつか見た刀匠のドキュメンタリー番組や書籍の知識が呼び起こされていた。

『不足：製法』

（情報が足りないのか？　そうだ！　現物がある。俺の腰に下げているものがそうだ。これは包丁だが、製法は日本刀と同じだ。これを解析して不足情報を補ってくれ）

『充足：製法』

意識の中への検索は止まらない。

自分でも、いつ見たのか聞いたのかさえ覚えていない情報が想起され続けている。

『獲得：準特権』

『獲得：特権（一部）』

『獲得：拡張特権…………失敗』

『終了：権限更新』

ささやきからの文字情報が途絶えた。

いつの間にか膨大な情報が頭の中を駆け巡っている。

信じられない速度だ。もしかすると考える速度よりも早い。

頭の中によぎる情報は目まぐるしく移り変わり続けている。

あまりに早すぎて、もはや何なのかが分からない。

気力を振り絞って、膨大な奔流の一点だけに、意識を集中してみた。

（何でこんなにはっきりしている……？　確かに……、どこかで一度は目にした……のか？　だとしても覚えているわけがない……）

頭の中を駆け巡る情報は、おそらく過去の記憶だ。

ただ、あまりにも鮮明に再現されすぎている。

数十年前に流し読みしただけの専門書や外国語のテキストさえ、一言一句の文字がはっきりと想起されていた。

文字情報に限らず写真、映像、過去の体験の全てが同じレベルで呼び起こされている。

瞬間記憶能力の持ち主は、こういう感覚を味わうのだろうか？

（何なんだろう、これは……？）

目の前の光景が圧倒的すぎた。驚愕を通り越して感心している。

唐突に理解の出来ない情報が混ざり始める。

しばらくすると、デジタルを想起するイメージに落ち着いていく。

膨大な情報量に頭が占拠されていた。時間の経過すら意識できない。

いつの間にか、記憶の奔流が遠のいている。

（……どのくらい経った……？）

意識が真っ白になっていた、……と今気づいた。

全身の感覚が戻っている。

視界の左上に「３０１９．１０．２１　０４．４４．３１」という文字を見つけた。末尾の一桁がカウントアップを続けている。

日時だと思い至った。

エマシンに乗る前、アームバングルで見た年月と一致している。

自分の身体に目を向けた。

黒い鎧姿ではない。派手に痛んだ服を着ていたが、見慣れた自分の姿だった。

気づかないうちに、半透明の椅子に座っている。

座面は広く、背もたれが倒れて、椅子全体が深く傾斜していた。

「何かに、腕が覆われているのか……？」

動かそうとして気づいた。

肘から先は、半透明の筒に覆われている。

肘を動かすと、腕を包む筒は一定の幅で前後左右に動かせた。

倒し込めるように動くことから、操縦桿を連想する。

親指の腹はボタンに触れていて、それ以外の指はトリガーに掛かっている感触があった。

「足元は、……これはペダルなのか？」

足先を動かすと、小さな板に触れた。左右に五つ並んでいる。

いずれも踏み込みやすい角度に傾斜していることが見て取れた。

「三百六十度が見渡せるのか？」

操縦房の内壁と床には、周囲三百六十度の景色が映し出されていた。

周囲に視線を彷徨わせる。

無残に折れた大木、土砂の山、仰向けに倒れて腹を砕かれているエマシンが目に入ってくる。

覚えている限り、どれも位置は変わっていないように見えた。

視界の上下左右の隅には、様々な文字情報が表れていた。

いずれも数字、またはアルファベット表記である。

「あの辺からも情報を吸い上げたのかも知れない」

椅子の脇に置かれたバックパックに目を留めた。スマートフォン、ノートＰＣを入れていたことを思う。

視界の正面に、小さな点滅があることに気づいた。

「……名前か？」

考えを巡らせた。

趣味が強すぎるかとも思ったが「ランデイン」と名付ける。

頭の中に、エマシンのはっきりとしたイメージが伝わってきた。

「今の内容を文字で内壁に表示できるか？　できるのなら表示してくれ」

『応』

内壁に日本語が表示されていった。

内容は次の通りである。

騎体：エマシン二類・第四世代ハイランカ

名称：ランデイン

全高：８．２メートル

重量：２．１トン（本体）、２．８トン（全備）

動力：ソルボルト大×３基、中×１２基、小×４８基

走力：時速１～８０キロメートル（巡航）、時速１８０～２００キロメートル（最大）

武装：日本刀×３、盾×１、石弩（盾内部）×１、弓矢×８０、粘着弾×２（射出口）

技能：放射線遮断（大）、自己修復（微）、衝撃移動（小）

操法：思念伝達、物理インターフェース、コマンド入力（要プリセット）

ブロム有効範囲：０～７０メートル

「基本スペックだな。戦闘力が分かったりはしないのか？」

『……』

「ソルボルトとは何だ？」

『動力機関』

「エンジンみたいなものか？」

『発電機能、蓄電機能』

「発電？　何を燃料にするんだ？　どうやって補給する？」

『不要』

「……連続してどのくらい稼働できる？　稼働時間に上限はあるのか？」

『無制限』

「俺の常識が通用しそうにないな……。次だ。ブロムとは何だ？」

『……』

「ブロムとはエマシン固有の能力なのか？」

『応』

「ブロムというのはエマシン毎に異なるのか？」

『応』

「エマシンの強さを表す指標になるか？」

『応』

「指標を表示してくれ」

内壁に表示される文字が増えていった。

五行の文字列である。

＜ブロム強度＞

騎体：４８

人体：９１

適合：８９％

総合：３８８７

「絶対評価か？」

『応』

「このエマシン以外のブロム強度は確認できるのか？」

『応』

「それはエマシンの基本機能なのか？　どのエマシンでもできることなのか？」

『否』

注意を引く、小さな音が右側で鳴った。

視線を向けて目を凝らす。よく見えない。

四角い画面が内壁に現れる。視線を向けた先の拡大映像のようだ。

不安げに見上げるリンの姿が映っている。

「無事か？」

声を発すると、増幅された音声をエマシンが外部へ発信した。

リンの声が届いてくる。こちらはエマシンが集音した外部音声を、操縦房の中で再現しているらしい。

「大丈夫。あなたは？」

「少しの間、気を失っていたかも知れない。こいつを倒してから、どのくらいが経っている？」

「多分、三十分くらいだと思う。ねえ、本当に大丈夫？」

「問題ない」

足元のペダルを踏み込んだ。

思念伝達と合わせて、ランデインに指示を送るためである。

颯爽とランデインが立ち上がった。

動作には一秒もかからない。あまりの素早さに感動を覚える。

興奮の余り、背筋が震えていた。

巻き上がった風が、リンの金髪を靡かせている。

風が落ち着くと、こちらを見上げてきた。驚きの表情をした彼女と目が合う。

「信じられない……。本当に再構築をしたんだ」

「珍しいことなのか？」

「聞いたこともない。エマシンの再構築は一回だけ。初めて操縦者が乗り込んだときだけなんだから……」

言葉が途切れた。

無言で、新しい姿になったエマシンに視線を這わせているように見える。

「どうした？」

「綺麗……。エマシンとは思えない」