セイレーンは恋するあなたに呪いをかける

第1話 サンゴちゃんとスオウくん

『サンゴちぁーん、だぁいすきっ』

　そんな、舌足らずの男の子の声。

　潮の香りと波の音。

　砂浜の熱を手足にかんじる。

　それらを夢に残して、わたしは目を覚ました。

　あの男の子はスオウくんだろうな。

　スオウくんはお隣に住む同い年の男の子だ。

　アルバムをめくれば、わたしのそばには、いつもスオウくんがいる。

　だけど、そんな時間はもう終わったのかな。

　スオウくんが映る写真は、去年の夏休み家族でバーベキューしたときのものが最後だ。それから中三になった今、カメラロールの中に増えたスオウくんとの写真は一枚もない。

　今年ももうすぐ夏休みがくるけれど、去年は一緒に行った夏祭りも、今年は絶対ふたりでなんて行かないだろう。あの時もクラスの子にばったり会って、ほんと恥ずかしかったんだから。

　スオウくんは人気がある。特に女子に。

　これといった欠点もない。見た目も良いし、性格も優しいし、勉強も運動もできる。すっかり完璧な子に育ってしまった。

　昔からカッコよかったけど、どちらかというとカワイイ系で。サンゴちゃんサンゴちゃんって。わたしがおねえさんで、スオウくんがおとうとみだいだったのに。

　それが今じゃ話し方も変わった気がするんだよね。なんかスオウくん、怖くなった。無口っていうか冷めたかんじで。笑っている姿も学校ではほとんど見かけなくなった。身長だって、いつの間にか追い越されてて、視線を上向けないといけなくなったし。でもそれがうけてるらしい。

　ついこのあいだも、告白されているところを目撃してしまったから。

　中学に入って何人目？

　カワイイ子はみんなスオウくんに告白してる気がする。

　スオウくん、まだ誰とも付き合ってないと思うけど。

　でもわからないよね。最近はぜんぜん話してないもん。三人目、四人目のカノジョがいてもおかしくない。それくらいモテモテなんだから。

　まるでアイドル。

　話しかけられたら、逃げ出したくなっちゃう。

　……って、思ってるのに。

「サンゴちゃん、大丈夫？」

　なあんで、フツーに話しかけてくるかな、この人。

「大丈夫って、どういう意味？　何が大丈夫なわけ？」

「えっと、顔くらいよ。調子悪いのかなって」

　トイレに行った友だちを待っていた廊下の端っこで。階段を誰か上がって来たな、と思ったらスオウくんだった。こっちは目を合わせないようにしたのに、近づいてくるんだもん。

「べつにどこも悪くないし。しいていうなら頭悪いだけだし」

「頭痛？」

「ちがうよ。英語で見たことない点数とった。ああ、もういいから、あっち行って」

　落ちつかない。今のところ、周りには誰もいないけど。スオウくんと一緒にいるところなんて見られたくないんだけどな。わたしもトイレ行っとけばよかった。なんで荷物持って待っとく、なんていっちゃったんだろ。

「サンゴちゃん」

「もうっ、元気だよ。たまに、ぼけぇ、てするときあるでしょ。今がそうだったの。モモカがトイレ行ったから、ここで待ってるだけ。わかった？」

　ごめん、モモカ。男子に「トイレ行った」なんていって。

　でもあんたなら平気だよね。これだけ人気のスオウくんですら眼中になくて、現実か妄想かわかんないけど、「国宝級イケメン」に夢中みたいだから。

　でもスオウくんも国宝級じゃない？　まあタイプが違うのかもな。ってどうでもいいし。わたしは標語のポスターを眺めるふりして彼が立ち去るのを待った。でもスオウくんたら動かない。何、わたしそんな変な顔してる？　今にも気絶しそう？　挙動がおかしいんだとしたら、それはスオウくんが近くにいるからだよっ。

「サンゴちゃん」

「シッ、うるさいよ。ねえ、もう中三だよ？　ちゃん付けで呼ぶなんて恥ずかしくないの？　いやなんだけど」

「だったら、サンゴ」

「ばかっ。呼び捨てすんなっ」

　思わず大声で返してしまった。

　んもーっ、ニコニコ笑うな！　そういうのはファンの子の前でやれ。

「名字で呼ぶとかあるでしょ。っていうか、呼んでくれなくていいし、話しかけないで。あっち行って、早く」

　スオウくんといると目立つ。とにかく目立つ。

　だって注目度がちがうから。わたしはそういうのイヤ。

　仲良しの子とすみっこでしゃべってるのが好き。スポットライトを浴びるなんて恥ずかしくてたまらない。スオウくんの目にわたしが映んなければいいとすら思う。関わりたくない。スオウくんはもうアルバムの中の人なんだから。

　でもちょっと言いすぎたかも。スオウくん、怒り出すかと思ったら、しょぼんってしてるんだもん。ぺたんと垂れてる耳が見えそう。

　こういう時は「おとうと」時代のスオウくんがちょっとだけ戻ってくる。でもだまされない。また背が伸びてるもん。こんな大きなおとうと、わたしにはいない！

「スオウくん、早くどっか行ってってば。二度と話しかけないでよ。わたしは存在しないものと思って過ごして、わかった？」

「おれ、サンゴにきらわれるようなこと何かした？」

「この野郎、しれっと呼び捨てすんなよ。やめろ、つったろ」

「サンゴちゃん、おれのこときらいになった？」

　へにょ、て情けない顔。

　きらいだよ、て。つい、言い返しそうになったけど。

　でもそれは言いすぎだってことくらいわかる。

　スオウくんを傷つけたいなんて思ってない。ただ自分が傷つきたくないだけなんだ。わたしにとってスオウくんは「小さいころ仲良かった子」でじゅうぶんなんだよ。どうしてそれがわかんないの？

　モモカがトイレから出てきたのが見えたから、わたしは何もいわずそっちに向かって走った。振り返ったらスオウくん、きっと。

　さみしそうにしてるんだろうな。

　そう、わかるのに。

　わたしはぜったい振り向かなかった。