メリア神話

第7話 結末

　ブルーは言い終えると同時に剣を地面に突き刺した。剣を中心に地面に氷が広がりそれに続けて鋭いとげが何本も地面から突き出ていく。

　氷のとげと炎の剣がぶつかり四方向で同時に爆発が起こる。ほぼゼロ距離で爆発を受けた赤騎士だが、元々爆破の魔法を持っている赤騎士にはダメージはほとんどない。

　ブルーを囲う様に爆発で起きた砂煙が赤騎士たちの視界を奪うが、４体のドラゴンが火焔ブレスを吐き出した。

　砂煙の中でブルーは左右に「ライア」を飛ばし、すぐに上空へ跳躍する。１０本の氷の槍が左右にいた赤騎士の体に刺さり、そのまま後方へ吹き飛ばす。氷の刃は地面や壁に当たると周りに凍り付き２人の赤騎士の行動を奪った。

　上空に飛び出したと同時に襲ってきたブレスをブルーの刃がぎりぎりで切り落とす。直撃は防げても爆発がブルーを襲い、鎧の一部が欠け始めた。

　しかし、そこで終わらない。ドラゴンのかぎ爪が横から飛んでくる。普通の斬撃よりも強力なその攻撃を剣で流しきるが、飛び去る直前で放たれたしっぽの打撃に反応しきれない。

　強烈な圧力がブルーを地面へと叩きつける。受け身を取る暇もなく重い攻撃が鎧を砕き体に直接響く。しかし、休んでいる暇などない。片手を空に向けながら急いで立ち上がるブルーは同時に魔法を発動する。レーザーの様に一直線に伸びる水「アークレイン」がブレスを吐こうとしていたドラゴンの喉を貫いた。

　ブルーそのまま正面から迫ってきている赤騎士の斬撃をぎりぎりで受け止め、後方にいる赤騎士に挟み撃ちにされないために一撃で弾き飛ばす——予定だったがそう上手いこと事は運ばない。まともに態勢を整えられなかったブルーに、炎に身をまとった赤騎士が一筋の光線の様に追突してくる。

「はあああああああああああああああああああ‼」

　咆哮を迸るサラと名乗った赤騎士の必殺の一撃を迎え撃ったブルーは鍔迫り合いになることもなく物凄いスピードでそのまま後ろへと押し込まれていった。

　衝撃波と熱風に耐えられなくなった鎧がまた砕ける。

「サラ！お願い！」

　目の前の赤騎士がそんな絶叫にも似た叫びを放つ。　

　ブルーは抜け出せない衝撃に耐えながら後方に目をやればもう一人の赤騎士が空高く剣を掲げ、炎の竜巻が空に伸びていた。

「ああ！やってやる‼」

　威勢のいい声を返すサラと呼ばれた赤騎士。

　この状況から抜け出せないブルーに回避するすべはなかった。正面から受けているこの攻撃に耐えられる可能性見えていないのに次の攻撃を同時に受けて耐えられるビジョンなど何も浮かばない。

　ここで終わりなのかもしれない。腕に入る力が少しずつ抜けていく。背中からは待ち構える赤騎士の勇ましい咆哮が聞こえる。

「うおおおおおおおお！火焔龍破‼」

　その時だった。

　幾度となく隣で聞いた、あの聞きなれた声が聞こえる。

「烈火！」

　ブルーが受け止めていた赤騎士が衝撃波で押し戻され、後方で待ち構えていた赤騎士を吹き飛ばした。

「遅れてごめんなさい」

　ブルーに背中を合わせ謝るアデリーナに小さな笑いを含んだ声で言いった。

「遅い」

　ブルーの言葉を深く受け止めたアデリーナにまた音飛びの様な雑音が響く。相変わらずアデリーナにしか聞こえない嫌な音が聞こえるが、それが炎の魔女の覇気が原因だと自分の中で完結させていた。

　しかし、それに気づいたのかブルーが心配しアデリーナの名前を呼ぶ。

「アデリーナ」

「大丈夫です、それよりももう時間が」

　お昼にも関わらず世界が薄暗くなっていくその様はまるで『終焉の審判』の訪れを予感させる。

「大丈夫。２人なら勝てる」

　ブルーの淡々とした喋りがアデリーナに力を与える。

「ええ！」

　アデリーナの返事と同時に地面が真っ赤に染まり薄暗い輝きを放ち始めた。それは炎の魔女の神域魔法の発動の開始を合図だった。

　二人が同時に飛び出すと、その行く手を阻むように５体のドラゴンが炎のブレスを吐き出す。

「任せて」

　アデリーナの言葉にブルーはうなずき後ろに回る。波のように迫る灼熱の炎の海を前にアデリーナは一切臆さない。魔力を込めた渾身の一撃は火の海を真っ二つに分かつ。

　アデリーナの前に出たブルーはその間を駆け抜け、透き通る声で自身の持つ最強の技を呼ぶ。

「烈氷(レッヒョウ)」

　正面に突き出した剣は青い光を放ち剣先から白い霧を出す、そして蒼き流星の様に加速していった。

　一瞬で凍り付いた５体のドラゴンが地面に落ちていき、炎の魔女を護衛していた三人のうちの一人の赤騎士を吹き飛ばす。

　残りの二人の赤騎士が炎の魔女を守るように高々と真っ赤に燃える剣を掲げ振り下ろす。剣先からちびだす炎の竜巻が二つ重なりさらに巨大になった炎がブルーを襲う。

「火焔龍破(カエンリュウハ)！」

　惜しみなく最大火力で放たれるアデリーナの爆発が炎の竜巻を蹴散らすが、相殺することは出来ない。残った衝撃波がアデリーナの鎧を砕き、兜を吹き飛ばす。

　アデリーナは一旦後ろに下がりブルーと肩を並べると同時に太陽か完全に隠れ大地が暗く染まる。地面に広がる巨大な魔法陣がぎらぎらと輝いていた。

　炎の魔女や２人の赤騎士から放たれる頭を刺すようなノイズにアデリーナは歯を食いしばりながら耐え、ブルーと一緒に飛び出した。目標は炎の魔女ただ一人。アデリーナとブルーは心の中で同時に叫んだ。この諸悪の根源を今断ち切る。例え自分の命を犠牲にしたとしても！

「烈氷！」

「烈火！」

　走り去ったブルーとアデリーナの後ろで、炎の魔女を氷の鋭い刃が襲い一瞬であたりを凍らせる。そして、その氷を包み込むように灼熱の炎が広がり大爆発を引き起した。

　すべてを出し切ったブルーが膝をつくと、隠れていた太陽が顔を覗かせる。一緒に空を見たアデリーナは兜をかぶったブルーに微笑みかけると、兜の中から微笑みを返してくれたようなそんな気がした。

「女王陛下。無事に成功した」

　その言葉と同時に不自然にブルーが固まった。一切硬直して動かないブルーに違和感を覚え、向き直ると背後から迫る影があった。それは炎の魔女。

　ブルーへの問いかけは叫び声へと変わる。

「危ない！」

　アデリーナはそう叫び硬直しているブルーを突き飛ばすと、物凄い速度で迫りくる炎の魔女に頭を掴まれた。衝撃波がアデリーナの全身の鎧を一瞬にして弾け飛ばす。

　炎の魔女に凄まじい速さで後ろへと飛ばされるアデリーナ。その体を強力な風圧が襲い一切身動きをとることができない。

そして、少しして炎の魔女がアデリーナの頭を持ったまま空中で停止する。

　ノイズが頭を流れたと同時に全身に鳥肌が出るほどの魔力が体に注がれていくのを感じる。

　物凄い吐き気の次に体内が燃えるように熱くなる。たまらず胸をかきむしるアデリーナは口を大きく開け炎を吐いた。鼻と口、耳そして目の隙間から炎を出して悶えながら体全身が炎に包まれる。

　豪華の如く燃え上がったアデリーナの体は灰となり足元から消えていった。