天命

第一章

第1話 弾劾文

　その日、都察院（とさついん）・左副都御史（さふくとぎょし）の李宇軒（リ ユーシュェン）は上司である左都御史（さとぎょし）の執務室に呼ばれた。

「李宇軒、参りました」

　拱手（きょうしゅ）をしながら、宇軒が挨拶すると、左都御史の張雲（チョウ ウン）は笑いながら言った。

「堅苦しい挨拶は必要ない。小宇（しょうう※ここでは宇軒君という意味）、調査を頼みたい案件があり君をここに呼んだ。詳しい話をしたいから、そこに座りなさい」

　その言葉に宇軒は相手にわからぬ程度に眉を顰めた。

「では、失礼いたします」

　李宇軒（リ ユーシュェン）は、中央官吏を監視・弾劾する都察院（とさついん）の官吏だ。

　歳は二十を少し過ぎたばかりの若者であるが、十代で殿試に主席で合格し、ある事情から目の前の上司に引き立てられ、あれよあれよという間に都察院の次官の席に居る。

　勿論、その道なりは平坦なものではなかった。

　監視対象である官吏たちの冷たい目、同僚たちの妬（ねた）み嫉（そね）み、如何様（いかよう）にして貶（とぼし）めてやろうという計略（けいりゃく）を掻（か）い潜（くぐ）り、宇軒はここに居る。

　しかし、宇軒にとっての一番の苦難はこれらのことではなかった。いつも一番の苦難は、張雲と共にやって来る。

「実は、ある弾劾文について調査せよとの命があってな。」

　宇軒はやはりな、と思った。上司が彼を呼ぶとき、それはやっかいな事件があった時だ。

「まずは、これを読んでくれ」

　宇軒は上司から渡された弾劾文を読み、目を見開いた。

「これは……」

　宇軒は憂鬱だった。張雲に見せられた弾劾文が発端だ。やっかいどころの話ではなかったのだ。

　その弾劾文には、ある重臣に謀反の意があり、一派の官吏がこれに与（くみ）しているとあった。

　この文書は恐ろしいことに出所不明で、上奏文に紛れ皇帝の目にとまった。皇帝は勿論これに激怒した。

　出所不明な文書が皇帝の目に入ること自体が不適切であるし、その内容は言うまでもない。弾劾されている重臣は、皇帝の腹心であり、皇帝の腹違いの兄だった。

　皇帝はこれを無視することもできたが、弾劾が事実無根なら告発者にこそ謀反の意があると言える。

　また、兄の無実を信じてはいるが、その周りの官吏については白と言い切れない。弾劾文にはそう思わせるだけの信憑性（しんぴょうせい）があった。

　結局、皇帝はこの件を、東廠（とうしょう）(皇帝直属の諜報機関)、錦衣衛（きんいえい）(皇帝直属の秘密警察・軍事機関)、都察院（とさついん）(皇帝直属の監察機関)に合同で調査させることにした。

　一に、告発者を突き止めること。

　二に、弾劾文にある官吏たちの不正が真実かを確かめること。

　張雲はこれらの命を受けた。しかし、張雲は皇帝にある進言をした。曰く、都察院には目端が利く次官がおり、歳も若く遠方への調査にも適している。今回の調査は、この者に任せていただけませんでしょうか？と。

「……あの狸じじぃ」

　宇軒は暗い顔で呟いた。官吏の仕事に歳を理由にしないで欲しい。あなたのやっていることは職務怠慢では？

　宇軒は弾劾したかった。しかし、悲しいかな次官の身。皇帝は勿論、長官の命にも逆らうことはできない。

「承ります」

　そう頭を垂れるしかないのだ。

　宇軒は、明日からの憂鬱な日々に思い馳せながら、帰路についた。宇軒の家は京城（きょうじょう）(苑国の首都)の中心街の外れにある。

　慎ましやかながら、落ち着く、宇軒だけの城だ。その城で、宇軒は帰路の途中で手に入れた夕飯と、好物の甘味に舌鼓を打ち、趣味の読書に勤しむことにした。

　本の虫。そう称するのが自然なほど、宇軒の家には本があふれていた。宇軒の興味はいつだって、これらの本と好物の甘味に注がれていた。そんな宇軒が今、熱中しているのが、巷でも人気の恋愛小説だ。

　菓子屋の娘が、ひょんなことから事件に巻き込まれ、調査に当たっていた錦衣衛の青年と何度も共に危機を乗り越え、やがて互いにとって互いが離れ難い人だと知る、そんな話だ。

　その小説を読んでいて、宇軒はまた昼間のことを思い出してしまった。そういえば、合同調査をする東廠、錦衣衛とは……。

　宇軒はある事件で巡り会った、二人の人物を思い浮かべた。