この先に咲く花を

第17話 ほぼ確信に

　経験豊富な俺は女心なんてすぐ分かるぜ？

　そんなこと言える奴が、この世にどれ程いるんだろう。けっこういるようにも思うけど、もちろん俺はそっち側じゃない。

「ねえ、せんぱ～い」

「なんだよ、お前は…」

　梅雨のジメジメしたこの季節。放課後、俺達は体育館で部活の練習中だった。

　汗もかいて、コートの隅で一休みしている俺は、後輩の西野に話しかけられていた。

　あの勉強会以降、ちょくちょくこうして彼女に絡まれることが増えていた。やたら絡んでくるのは総司のことだとは思うけど、距離が近いんだよ、お前は。

「へ～…仲良いんだ…へ～…」

　ほら！涼花が激おこじゃないか！！

「ち、違っ…涼花、違うから！」

「しののめくんはかわいいこうはいとなかよくしてればいいよ」

　ロボットみたいに棒読みで言われても怖いだけなんだけど…

「姫宮先輩も一緒に行きましょうよ」

「は？」

「姫宮先輩と東雲先輩、あと神代先輩も誘って夏祭り行きましょう」

　それを先に言えよ！！

「夏祭り？」

「はい！夏休み入って、総体が終わってすぐくらいに神社で夏祭りあるじゃないですか。それにみんなで行きましょうよ」

「…凌くん、どうする？凌くんがいいなら、私もいいけど…」

「まあ、いいんじゃない？」

「じゃあじゃあ！神代先輩も誘ってくださいね！絶対ですよ！！」

　テンションの上がった西野は、俺と涼花の手を握ってブンブンと振っている。

「なにそんなに盛り上がってるんだよ」

「あ、林」

「どうしたんだ？」

「総体終わったら夏祭り行かないか、って話になっててさ」

「お！いいな。俺も一緒に行くよ」

　西野が「ちょっと先輩、なに林先輩にバラしてるんですか」という目で俺を見ている。

　あ！今俺、女心分かった！

　…まあ、それは置いといて、こうなってしまうと、今更断るのも難しい。ごめん…

「そうだ、西野。お前瑠美ちゃんと同じクラスだったよな」

「…瑠美ちゃんって…橘さんですか？」

「そうそう」

「そうですね」

「彼女も誘ってくれよ」

　林はニコニコというよりも、ニタニタといったふうに笑っていて、男の俺から見てもちょっとどうかと思う。

　西野も「えぇ…やだな…」と言わんばかりの表情。うんうん、分かる、その気持ち。

「どうしたんだ？」

「あ！神代先輩！！」

「ああ、総体終わったらみんなで夏祭り行こう、って話になってて。お前も来ないか？」

「それで盛り上がってたのか。いいぞ、俺も行こうか」

　西野が小声で「やった！」と呟き、控えめにガッツポーズしている。よかったな。

「でもその前に練習だ。祭を楽しむためにも、まずは総体だぞ」

「そうだな。はい、練習練習」

　みんなそれぞれコートに戻って行く。その背中を見ながら、俺も駆け足で戻った。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「ねえ、凌くん」

「うん」

「林くんと仲良い？」

「え？普通かな」

「そう…」

　部活が終わった俺と涼花は、二人で自転車を押しながら学校を出て、なんとなくそのまま歩いていた。

「涼花は？」

「女子と男子だとあまり接点もなかったし、今まではクラスも違ったから」

「そっか。よく分からない感じ？」

「だったんだけど…」

「けど？」

　彼女は少し眉をひそめ、ちょっと嫌そうな顔をしている。

「なんとなく、その…」

　まあ、言わんとしてることは分かる。

　今日のやり取りで、俺のあの疑惑はほぼ確信に変わった。