この先に咲く花を

第16話 見たことのない

　家に帰り、部屋に入って机の椅子に座ると、なんとなく天井を見上げた。

『橘さん、可愛かったな』

　帰り際に聞いた総司のその一言が、浮かんでは消え、また浮かんでを繰り返す。

　俺は涼花と付き合ってる。

　瑠美には俺とは別の誰かと幸せになる未来を願い、俺は涼香と結ばれる未来を選んだ。

　もちろん「俺とは別の誰か」が誰でもいい訳ではなかった。お前は何様だよ、と自分でも思ってしまうが、やはりそこは気になる。

　おそらく、現時点で前世との流れはすでに違うはず。今の中2の時点で俺は瑠美と出会っていなかったし、夏休み前に涼花とも付き合っていなかった。

　あと、俺の記憶で総司に中学の時に彼女がいた、若しくは特定の仲のいい異性がいた、ということはなかった。

　元々がそういうことに奥手、というよりも疎い男だった。だから「可愛かった」なんてあいつの口から出てきた時、驚いてしまったのは事実だ。

　もし、俺とは別の誰かが総司なら…

　え？それが一番いいんじゃないか？

　この二人が結ばれるっていうのが、一番いいんじゃないのか？

　と、納得し、安心しかけたところで、また余計な思い出が、前世での瑠美との思い出が甦ってくる。

　あの笑顔を、俺だけに向けてくれていたあの想いを、俺以外の誰かへ……

　……はぁ…なんて女々しいんだ、俺は…

　涼花との未来を選んだ時点で、瑠美と誰かの仲を嫉妬するようなことがあってはならない、と思ってはいる。うん、分かってる。

　でも、まだ、どうしても……

　ふと机の隅に置かれた携帯に目がいくと、メッセージの通知が来ている。

　まだこの時代にスマホはないもんな。二つ折りとか、懐かし過ぎるだろ。

　メール画面を開くと、それは涼花からのメッセージで、今日のことが楽しかったんだろう。その文面からは、どんな顔しながらこのメールを打ったのか分かるくらい、それが十分に伝わってくる。

『今度は二人でやろうな』と返信すると、すぐに『うん！約束だよ？』と返ってくる。

　あ…顔がニヤけてるのが分かる。恥ず…

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　翌朝、涼香と一緒に学校に向かう。

　ちゃんと告白してからは、どちらから言い出したとかはなく、毎朝こうして一緒に登校するようになっていた。

「昨日は新しい後輩ができて嬉しかった」

「ああ。怖がられてるままじゃなんだしな」

「も、もう！それはもういいじゃない…」

　頬を膨らませ、少し不機嫌そうに自転車のスピードを上げる涼花。それを宥めるように追いかけて謝った。

「そうだな、悪かった、ごめんな」

「もう…いじわる…」

　唇を尖らせ、拗ねたふうに呟く彼女が可愛い過ぎる。ずるい、反則だ。中身がオヤジの俺にとって、こんなやり取り刺さるに決まってる。

「…可愛いが過ぎる…」

「へ！？」

「え？」

　つい無意識に、言葉になって出てたみたいだ。涼花は顔を真っ赤にして、驚いたような、怒ったような、嬉しいような、そんな様子で

「ちょ…ちょっと、朝からなんなのよ！」

「いや…ごめん…」

「…いいけど…」

　ぷいっと顔を背けてみても、すぐに俺のことを伺うようにチラ見してくるのが、また可愛いくて困る。

「なんで笑ってるのよ！」って言われても、もうニヤニヤしちゃうのは仕方ないよ…

「ほら！！遅れるぞ！」

「え…ちょっと、待ってよ！」

　照れ隠しをするように、ちょっと悪戯っぽく漕ぐスピードを上げる俺。

　それに対し「もう！」と言いながらも、楽しそうに付いて来てくれる彼女。

　こんなふうに青春をやり直せるなんて…

　過去のことを、いや、前世でのことをとやかく考えても仕方ない。

　可愛い幼馴染みとこれから、かつてと同じ過ちを犯さないように…

　せっかくなんだから、同じ未来にするんじゃなくて、見たことのない、みんなが幸せになれる未来へ…