この先に咲く花を

第14話 つもりはない

「え？付き合ってなかったの？」

「あれで付き合ってなかったとか言われても…なあ？」

「うん。説得力ないよね」

「正妻感半端なかったし」

「ていうか廊下でイチャつくな」

「教室でもな」

「「「「それな」」」」

（くっ…！）

　翌日、なぜか俺達が付き合うようになったことが知れ渡っていて、こんなふうに冷やかされる羽目に。

　どうやら涼花が女子友達に話したらしく、そこから広まったみたいだけど、みんなはもうすでに付き合ってると思ってた様子。

　とりあえず、穴があったら入りたいくらい恥ずかしい。

　そんな俺の羞恥を知ってか知らずか、機嫌のいい涼花。今も俺と同じようにクラスメイトに冷やかされながらも、満更でもなさそうにニヤけている。

　本当、顔に出すぎだよ。

「やっと付き合うことにしたのか」

　また声をかけられたけど、この声は、

「ん？ああ、総司か…」

「なんだよ、その態度は」

「いや、悪い…今はちょっと…」

「ま、昔からお前らイチャイチャしてたし」

「昔からイチャイチャはしてなかったろ！」

「今は？」

　この男は口角を上げ、ニヤリと俺を揶揄うように笑う。そんな顔でもイケメンはカッコよく見えるんだな。ずるいよ。

「う…うるせーよ…。今もだよ…」

「へえ、そう？」

　こいつのニヤニヤがウザい…

「ま、いいや」

　いいのかよ…。

　ただ単に揶揄いたかっただけだろ？

　ていうか「昔から」とか言われても、小学校の頃からイチャイチャするわけないだろ。

　そんなふうにちょっと不機嫌な俺を無視して、「ところでさ」と話を切り出される。

「また期末の事とか考えなきゃなんない時期だろ？お前この前の中間、なんかやたらよかったよな？ちょっと教えてくれないか？」

「え？お前そこまで悪くなかったろ？」

「ん？あ、いや…ちょっと言い方が悪かったな。実は…西野がうるさいんだよ」

「西野？誰だよそれ」

「は？勉強教える約束してるんだろ？」

　え？そんな約束してたっけ？

　いや、うん、したな。

　それが西野…だったのか？

　俺が考え込んでいると、「やれやれ」といった感じで続ける。

「女バスの1年の後輩だよ」

　ああ、そう、あの瑠美と一緒に来た子か。

　確か涼花にびびって逃げ帰ったあの…

「そういうこと。なんかあと一人友達も一緒に、とか言ってたぞ」

「はいはい、思い出したよ」

「女子2、男子1はどうかという話なんで、人数合わせに俺も参加することになった。だからよろしくな」

　ん？

　これは…もしかして、最初から西野の総司へのアプローチの一環だったんじゃ…？

　あいつ、ついこの前まで小学校にランドセル背負って通ってたはずなのに、やるな…

　俺から西野への評価が変わる中、「伝えたからな、忘れるなよ」と去っていく総司。

（さて…これはどうするかな…）

　そう俺が思案していると、「神代くんと何話してたの？」と涼花が。

「え？あ、うん。勉強教えてくれって」

「そうなの？」

「前に部活の後輩…西野に勉強教えてほしいって頼まれた時あったろ？ほら、涼花が怖がらせて泣かした時な」

「泣かせてないし！」

「え？涙目で逃げてったじゃん」

「つっ……そんなこと…ないもん…」

　あ…自分でも多少は自覚してるな？

　でも、少し頬を染めて、プイっと不貞腐れたような素振りの涼花もまた可愛い。

「それで、そろそろ期末テストも近付いてきたし、あの時にいた二人と総司と俺の四人で勉強会しないか、という話だったんだ」

「ふーん」

「…え？それだけだった…よ？」

「ふーん」

　分かった、分かったから

「…えっと、涼花も一緒にい…」

「行く」

「あ、はい…」

　食い気味に被せてくる彼女に、もうこれ以上何も言えない俺だった。

　人数合わせにとか言ってたけど、大丈夫だろうか。まあなんとかなるだろ。

　後日、部活の休憩時間に西野に確認してみると、「姫宮先輩から聞いてます」と。

「あ…そうなんだ。悪い…」

「神代先輩さえいればそれでいいので！」

「ああ…やっぱそういうことか…」

「え！？いや…それは…」

「うん、分かった。まあ頑張れよ」

「あ、彼女持ちの余裕ですか？」

「ち、違うって！」

「まあそれでも構いませんよ。けど、私らの目の前で、二人でイチャイチャするのだけはやめて下さいよ？」

　西野はニヤリと悪戯っぽい笑みを浮かべ、俺に釘を刺してくる。

　みんなに言われるほど、そんなイチャついてるつもりはないんだけど…